这一桌上，座上全是晏家的一众亲戚。秦琉坐在老夫人一侧，不说话努力将自己缩成一点。

“老姐姐啊，一晃多少年没见了，如今儿女皆已长大成人，算算日子，咱们也该退居身后享福了。”一个慈眉善目的妇人，趁着未上菜的当口，捧着王氏的手说一些家长里短的事。

说到动容处，眼角眨巴几滴湿润，手执帕子擦了擦，继续说道自己的一双儿女，“我这个儿子是个孝顺的，让他科举，他便发奋用功进士及第，让他娶妻，他也听话照我和媒媪说的亲事结了亲，如今孩子都已会叫我祖母了。”拍了拍一旁女儿的手，“她也乖不让我操心，这不，已经和兵部侍郎的幼子定了亲事。”

小娘子被当众说及亲事，当即羞红了脸。

几个老妇都是过来人，笑道：“哎哟，可别再说了，菀娘脸皮子薄，让她安心吃顿饭吧。”

这桌上的人与晏家都沾亲带故，也不怕得罪老夫人，谈话都直来直往，方才为菀娘解围的陆夫人，乃邠州长史之妻，与王氏是闺中密友，难得多年后能在长安与旧友重聚。

陆氏瞥了一眼一直沉默的秦琉，心领神会。她对晏家收养了一个小娘子的事有所耳闻，便问道：“秦小娘子如今在王姐姐膝下教养吗？”

王氏这才看了眼沉默寡言的秦琉，她一路倒是乖巧，叹气道：“我身子骨不好，哪还有力气管教后辈，秦琉乖顺，她也听晏庭的话，索性由晏庭养着，权当六郎提前为人父了。”

陆氏欲言又止，斟酌几下话，又道：“那晏庭的婚事呢，可有着落？”

谈及此，王氏也是一个头顶两个大，连连叹气，摇了摇头。

“六郎一表人才，按理上门说亲的人该踏破门槛才是，怎会让姐姐忧心？”

陆氏人在邠州，自然对长安的风言风语不大了解，另一个长安贵妇替难以启齿的王氏道：“六郎文质彬彬，温润如玉，长安的世家公子哥能有几人如六郎？可他院里有个收养的小娘子。”她丝毫没顾及在场的秦琉，继续直言不讳，“我们了解六郎，知道他不过心善，可别人家的女娘就不这般想了，只道晏庭养了个不清不楚的待年妇。”

一旁的秦琉，只盯着自己盘中的饭菜，两耳不闻她们的话，那模样像全然不知她们嘴中的主人公之一就是她。

王氏扭头瞟了一眼秦琉，见她一脸无所谓的模样，心知她是个还没通事的孩子，便也和诸位直说了。

“六郎一心仕途，心眼里没半分男欢女爱的事，我啊，就算有心撮合他和别家小娘子，可他看不上眼，我也无可奈何。加之那些传言缠身，以后上门的媒媪更少了。”

这些个有一搭没一搭的话，摆明了秦琉是晏庭婚事的累赘，席间的人投向秦琉的目光愈发不怀好意，只是碍于贵妇的体面不好明说。

黄柔也在席上，方才几位长辈的话她都听在耳里，若长安的名门闺秀瞧不上晏庭，那她岂不是有了可乘之机？心里恶念丛生，她无论如何都要想办法留在长安。

余光中秦琉一直低着头，黄柔思索晏老夫人话里的意思，虽不知晏庭究竟对秦琉抱的何心思，但都说明了晏庭宠爱秦琉，胜过了自己的名声。她就算讨不着晏庭喜欢，也得先博得秦琉的欢心。

陆夫人不欲再提及姐姐的伤心事，便打转话头，问道：“这位小娘子是谁家的？长得眉清目秀的，我瞧着就心生欢喜。”

她看向的是黄柔，晏温氏忙着解释道：“她叫黄柔，是我的外甥女，就是晏香的女儿。”

陆氏捂着额间沉思，嘴里将晏香这个名字反复念叨了好几遍，终于从她年久的记忆中找到了信息，醍醐灌顶道：“阿香！你竟是阿香的女儿。”阿香幼年上京来过晏府，仅此一面之缘，陆氏便记住了这个看似柔弱实则坚毅的妹妹。

陆氏怜爱地唤道：“柔儿，来给姨母瞧瞧。”

黄柔乖巧地立在陆氏跟前，行了个礼。陆氏将她上下打量了遍，啧啧道：“简直和阿香一个模子里刻出来的，眉眼鼻子都像极了阿香那般静雅。诶？怎不见你父亲和母亲呢。”

被问起伤心事，黄柔眼睛顿时红了，哽咽地说不出一句话来。

陆氏瞧出不对劲，问道：“这是怎了？”

晏温氏叹了声气，“她父母早多年前就和离了，阿香身子不好，于六年前病故。柔儿住在祁县老家，是我和她舅拉扯她长大。”

“原来如此。”陆氏听闻愈加生出几分怜爱，“是个可怜孩子，父母不在，在这世道总归都会艰巨一些。多大了？”

黄柔回道：“再有五月便二八了。”

陆氏点点头，“那好那好，看你这般端庄长大，你母亲在九泉之下也该含笑了。”

得知黄柔的身世，几位长辈皆上去关怀几句，秦琉倒是惊讶万分，抬眼看向被人群簇拥的黄柔。没想到她也和自己一样，是个没父疼母爱的孤女。但黄柔比她好几分，黄柔还有亲戚对她的爱护，而自己孑然一身，唯有晏庭诸多贴心关照。

可六叔不能因她孤寡一生啊，秦琉忍住鼻尖的酸涩，深吸一口气。

回府的时候，晏温氏说想同王氏说说体己话，便将秦琉遣去和黄柔同乘了。

秦琉乖乖去和黄柔一同回府。

车舆内二人两相无言，因着黄柔的遭际，秦琉减少了之前对她的恶意。

与她对视时，秦琉弯了弯嘴角以示友好。

二人本相对而坐，黄柔突然主动坐到秦琉身侧，声音轻轻柔柔道：“小琉，我见你性子温和，不爱与人争夺，好意提点你。你这般柔的性子，别将席间长辈的话放心上。”

秦琉一双桃花瞳睁得圆溜溜，天真道：“长辈们说什么了？”

黄柔笑了笑。

果然是个稚气未脱的孩子，压根儿未听见他们的对话，估摸只惦记着桌上的一桌美馔了。

“无碍，你没听见便好。”黄柔揽住她臂弯，语重心长道：“我与你一样，皆是寄生在晏家的檐下鸟，小时脑中时常谨记的话便是：我要乖，千万不能惹晏家人不悦，只有讨他们开心了，我才能顺遂地长大。”

空荡的马车里，黄柔对着一个不过十一的秦琉陈情过往，既是刻意对她剖白，也是这些话在她心里憋了多年实在需要倾泻。

“我无娘家做后盾，婚事上几多坎坷，再心仪我的郎君，只要想到我的出身，也会碍于门第退缩。所以，能嫁个好人家，是我毕生之愿。小琉，你能明白我的处境吧。”

黄柔殷切地看向秦琉的眼睛，似乎想从她的一双懵懂稚嫩的眼里窥得几分怜悯。

秦琉忍住抽出手的冲动，手指捻了捻衣裙，迟疑地点头。