在他眼里，人命和任务，本就是能折价、能衡量、能丢弃的东西。

千影看着那张纸，第一反应不是怒，而是冷。

角都这一下，不是在劝降。

是在试。

试他们会不会把火球推出去。

也试这屋里那个和他们无亲无故的灰音，会不会动摇。

更试——火球自己，会不会垮。

果然，火球盯着那行字，脸色变了几次，最后低低开口：“我出去。”

“你出去就死。”千影连看都没看她。

“可我留在这里，大家都会死。”火球声音发颤，却没有退，“是我把灾祸带进来的。”

信长抬眼看了她一下。

止水也转过头来。

这话不是火球平日会说的话。

她从小是在“别人替你安排好一切”的环境里长大的，遇事第一反应不是判断局面，而是相信总会有人来收拾残局。可今晚不一样。今晚她看见了太多以前看不见的东西。也第一次真正明白，自己的身份，有时不是护身符，是引火的柴。

“不能交。”灰音忽然开口。

所有人都看向他。

灰音脸色发白，手却攥得死紧，指节都泛了青：

“清康大人不是坏人，我这样子把一个小姑娘推出去，换自己活，我做不出来。”

“我不是小姑娘。”火球下意识反驳。

灰音偏头看了她一眼，没吭声。那一眼的意思很明显：你就是。

屋里原本绷得发死的气氛，竟硬生生裂开了一丝口子。

千影却没笑。

她正盯着那张纸，心里算得飞快。

角都没直接砸门，说明他现在还不想把动静闹得太大。不是他怕事，是他嫌麻烦。今晚宫里本就乱，都会津和清康那边必然已经撕破了脸，各路守护忍、侍从、私兵和忍者都在动。角都这种拿钱办事的人，最讨厌额外变量。

他想要的，从来不是“赢”。

是最快、最省力、最稳妥地把值钱目标拿走。

这也就意味着——

只要能让事情变得不“省力”，角都就会烦。

而他一烦，就会更快出手。

“现在怎么办？”信长压低声音，“继续耗下去，他就要拆屋了。”

“他不拆，”止水看着那张纸，“说明他也不想闹太大动静。至少现在不想。”

“为什么？”火球问。

千影已经反应过来：“因为角都不是今晚主戏的人。他只是收钱做脏活。要是他把这一片闹得太大，把都会津、清康、宫中叛乱和贫民区都搅成一锅粥，后面的人未必高兴。”

止水点头：“也就是说，他想快，想静，想把人拿走就完。”

“那就让他快不了。”千影低声道。

她的目光在屋里转了一圈，最后落到灰音身上。

“这屋子有地道吗？”

灰音一怔：“后面有条地道通窄巷，巷子再过去是旧井和废棚，再往西就是穷街口。”

“穷街口人多吗？”

“现在乱成这样，应该不少。很多人都没睡。”

千影眼神一亮。

信长立刻明白了她的意思：“你想把动静闹大。”

“不是闹大。”千影道，“是闹到不能只由他一个人说了算。”

止水也懂了。

今晚这场都城之乱，最麻烦的地方就在于——他们一直在小范围里被追杀。巷子、屋顶、破屋、窄道，这些地方太适合角都这种人动手，也太适合别人无声无息把一个公主处理掉。

可一旦把人群卷进来，事情就变了。

尤其是——如果卷进来的还是都会津有民望的贫民区。

“你想借贫民区的人心？”止水低声问。

“不是借。”千影抬眼，“是让他们自己选边。”

她说这句话时，声音比平时慢一点，也沉一点。

因为她忽然意识到一件事：

今晚不是简单的“护着火球逃出去”就够了。

如果都会津真的在贫民区有人望，那这场争位就绝不是纯粹的奸臣谋反。

清康要即位，宫里讲的是正统；都会津想上位，手里拿的却可能是底层人的怨。

这两边都不是一句“好人坏人”能说清的。

而她现在站在火球这边，不仅仅是因为火球是他们要护的人，也因为她得亲眼看清，到底谁配得上这个位置。

千影从来不是那种会凭感情站队的人。

可今晚开始，她也第一次觉得，有时候人不是只为了任务行动，还得为了自己以后能不能看得起自己行动。

“灰音。”她看向那个少年，“你一句实话。贫民区的人，真心支持都会津的，多不多？”

灰音沉默了下，低声道：“很多人觉得他至少会管我们。”

“那清康呢？”

灰音抬头看了眼火球，还是说了实话。

“没见过。”

这一句，比什么都重。

火球脸色一下白了。

她想反驳，说大名不是不管，说大名只是还没来得及，说宫里很多事不是一句话就能办到。可她张了张嘴，一个字也说不出来。

因为灰音说得太简单了。

简单到她根本无法反驳。

没见过。

对于灰音这种人来说，你再仁厚，再讲道理，再有抱负，只要你从来没出现在他的生活里，那你就和没有差不多。

火球第一次觉得，自己以前学过的那些“君王仁德”“施政有道”，在这一句话面前全都轻得发飘。

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外头又静了片刻。

然后，门外终于传来了角都的声音。

“时间到了。”

就这一句。

没有威胁，没有多余的话。

屋里所有人的神经瞬间绷紧。

千影几乎在同一时间低喝：“走地道！”

信长一脚踹开后窗边半烂的木板，露出一条窄得只能勉强挤过去的小缝。灰音先钻，火球自己也咬牙往外爬。止水在后面护着，千影和信长断最后。

下一秒——

轰！

正门整块飞了。

不是被踹开，是被直接砸碎。

木屑四溅里，角都踏进屋中，目光一扫，几乎瞬间就锁定了后窗。

好快。

千影心里一紧，反手两枚苦无甩出去，不是冲着伤人，而是冲着角都脚下的落点去。

信长同时从侧面扑上，短刃带风，专切对方面门与视线。

这仍旧是下忍打强敌最真实的打法——

不求赢。

只求拖。

只求争那一瞬。

角都抬手一挡，苦无弹飞，短刃擦过他手臂，只留下一道浅浅的白痕。他根本没停，反手一拳就朝信长砸过去。

“砰！”

信长硬生生侧身卸掉一半力道，人还是被砸得撞上墙，喉头一甜，差点当场吐血。

“信长！”止水在窗边低喝。

“走你的！”信长咬牙骂回去。

止水没再迟疑，翻窗而出。

屋里只剩千影和信长。

角都目光在他们身上一扫，声音平得发冷：“小孩子就是麻烦。”

“嫌麻烦你回去啊。”千影回他一句，手底下却没停，水遁结印快速把地上铺上滑溜溜的水。

角都一脚向前。

这当然摔不死他。

可足够挡一下。

“走！”千影扑过去，一把拽起信长就从后窗翻了出去。

外头窄巷里，止水已经带着火球和灰音往西冲了。远处果然隐隐有人声，哭喊声、叫骂声、开门声混在一起——贫民区还没睡死，很多人都因为今夜的乱局醒着。

“再快点！”千影低喝。

“他追上来了。”信长喘着气说。

像是印证这句话，后面屋墙轰地一声裂开，角都直接撞了出来，速度竟比他们想得还快。

火球回头一看，脸色全变了。

“前面！”灰音忽然喊了一声，“前面就是穷街口！”

几人冲出窄巷，眼前豁然一开。

不是宽街，而是一片乱糟糟挤在一起的棚屋和土路。很多门窗都亮了起来，有人在探头，有人在收拾东西准备逃，有人拿着棍子、锄头、柴刀站在屋前，眼里全是乱世里小民特有的警惕和凶气。

他们一冲出来，所有人的目光都落了过来。

下一秒，角都也从后头追出。

那一身杀气和压迫感，哪怕不懂忍者的人都看得出来这绝不是什么好路数。

“别让他带走人！”千影忽然当机立断，冲着四周的人大喊，“这是宫里派来灭口的！要把今晚从宫里逃出来的人全杀干净！”

她这一嗓子极狠。

真假参半。

可偏偏最容易在人群里炸开。

贫民区的人本就对宫里不信任，对今晚的乱局又满腹猜疑，这会儿一听“宫里灭口”，很多人脸色当场就变了。

“灭谁的口？”

“他说什么？”

“是今晚宫里那事？”

“那个追人的一看就不是好东西！”

角都眉头第一次真正皱了一下。

他显然不喜欢这种场面。

因为这意味着，事情开始失控了。

火球也终于反应过来，猛地上前一步，声音发颤却极用力地喊了一句：

“我父亲清康还活着！今晚有人谋逆！谁敢在这里帮着灭口，等于帮篡位的人杀王族！”

她这一句，比千影那句更炸。

因为她不是乱喊。

她那张脸，她那身气质，再狼狈也和周围所有人不一样。更何况，都城里认识火球公主的人未必多，可听过的人很多。

人群一下骚动得更厉害了。

“公主？”

“她是火球公主？”

“那追她的人是谁？”

灰音忽然也豁出去了，咬牙冲周围喊：“都会津大人若真是替我们做主，就该让事情摆到明面上！不是让人半夜追到穷街里杀一个小姑娘！”

这一句，比火球的话更狠。

因为它直接把都会津在贫民中的名声拉进来了。

果然，周围不少人脸色都变了。

他们可以怀疑清康，可以埋怨宫里，可以觉得都会津更会做事。可若都会津的“得人心”，最后落到追杀一个孩子、还要在穷街灭口这件事上，那味道就变了。

角都终于开口了，声音冷得像冰：“滚开。”

没人敢真冲上去。

可也没人立刻退。

因为怀疑已经种下了。

因为这条穷街，本来就不是宫里。

这里的人也许穷，也许怕，也许不敢正面得罪大人物，可他们至少还有一件东西——他们对“谁是真的替自己说话”这件事，比宫里很多人都敏感。

千影看着这一幕，心里忽然一动。

她第一次真正摸到了这场争位里最关键的一根线：

都会津之所以危险，不只是因为他想夺位，而是因为他真的在民间攒下了信。

这种信，可能是真的做过事，也可能是刻意经营出来的，但不管怎样，它已经存在了。

而清康如果想坐稳王位，光靠正统根本不够。

火球以后若想替她父亲守住位置，也不能只会在宫里哭和讲道理。

她得看见这些人。得知道他们为什么会信都会津。得知道王座底下，站着的从来不只是百官，还有这些住在破屋里、会冻死会病死却还会认真看着你到底替谁说话的人。

千影忽然觉得，今晚这一课，对火球来说，可能比任何宫廷老师教的都重要。