“走！”

止水这一声压得极低，却像一根绷到极限的弦，骤然弹了一下。

四个人几乎是在同一瞬间动了。

没有人回头。

也没有人再去看人群里那些喊声到底是谁先起的头。

因为他们心里都明白——刚才穷街口那一下，不是角都被拦住了，只是局势里突然被塞进了一把沙子，短短一瞬，磨住了那台一直运转得过于顺滑的杀人工具。

而对他们来说，一瞬就够了。

火球被止水往前一带，脚下差点绊进路边翻出来的烂菜叶和污泥里。她踉跄了一下，硬生生站稳，提着早已被泥水浸透的裙摆往西侧那条更窄、更黑的巷子里钻。

千影跟在她斜后方，呼吸压得极稳。

她手臂上那道被苦无带开的口子还在发热，随着跑动一下一下跳着疼。那疼不算重，却很顽固，像条细细的火线贴着皮肉往上爬，一直提醒她——你还没甩开。你只是多赊出来几口气。

身后脚步声很快又响了起来。

不快。

也不重。

可偏偏就因为不快，才更叫人头皮发麻。

那不是追赶时急促的踩踏声，更像有人踩着一条已经看见尽头的路，不慌不忙，一步一步朝这边走。仿佛不管他们怎么绕、怎么藏、怎么从穷街烂巷里往里钻，最后总归还是会被他走到面前。

千影咬紧牙关，没有回头。

这种时候回头，除了让自己脚步乱一瞬，什么都换不来。

她反手甩出一枚苦无，苦无没有冲着人去，而是斜斜扎向前方一只翻倒的破木桶。桶底本就裂着，一撞便歪过去，里头积了不知道多久的脏水“哗”地一声泼出来，混着泥灰和烂叶，把本就坑洼不平的路面瞬间搅成一片狼藉。

这一下不伤人。

甚至不算像样的忍术。

可它有用。

因为像角都那种人，越强，越烦这种不致命、却会逼他多改一步落点的小动作。

千影几乎能想象出那老怪物心里那一下极淡的不耐。

不是愤怒。

是烦。

像一笔原本算得明明白白的账，忽然被几个不值钱的小铜板卡住了算盘珠子。

她要的就是这个。

他们四个下忍，带着一个几乎不会打的公主和一个穷街里长大的少年，本来就不可能跟角都拼正面。她从一开始就没打算“赢”。她现在做的每一件事，都只有一个目的——把角都那条最省事、最快、最值的路，一寸一寸磨偏。

只要偏一寸，他们就还能活。

几人拐过一道断墙，钻进一片半塌的棚架后头。这里原本像是几户人家搭来堆旧物的地方，竹竿歪歪扭扭支着漏风的草棚顶，下面堆满破箩筐、烂木板、瘪了口的陶盆，还有一股常年晒不干的潮味。

灰音最先缩进阴影里，整个人几乎像只贴地的猫，缩得只剩一团。信长一手按着腿，一手撑墙，脸色比刚才更白，嘴里还带着血腥气。止水把火球往最里面一护，自己则半侧着身，耳朵微微偏向外头。

没人说话。

所有人都在听。

外头人声乱得厉害。

哭喊、叫骂、孩子被大人拖回屋时不甘心的哭声、木门“砰”地关上又被偷偷拉开一条缝的细响，全混在一起。可就是在这乱里，偏偏没有那个最该贴上来的脚步声。

角都没追进来。

至少这一刻，没有。

火球靠着一根裂了缝的木桩，胸口起伏得厉害，像跑得太快，连喉咙里都带了血味。她额前头发早乱了，发簪不知道掉在了哪条巷子里，衣摆全是灰和泥，袖口还被划破了一道。她这辈子大概从没这么狼狈过。

她抬起头，看向千影，声音轻得像是怕一开口就惊动外面什么东西。

“刚才那些人……拦不住他。”

千影没立刻看她，只透过草棚裂开的缝，盯着外面那一线晃动的光。

“本来就拦不住。”

她说。

火球怔了一下。

千影这才偏头看她一眼。

“我也没指望他们拦。”

她说得很平，像是在陈述一件再简单不过的事实。

“他们只要让他多停一会儿、多被看几眼、多让这条穷街知道——今晚有人踩着他们的门口拿人，就够了。”

火球愣住了。

她张了张嘴，像是想问“为什么这就够了”，可话还没出口，先被更远处的火光吸去了目光。

宫城的方向，比刚才更亮了。

那不是灯火。

也不是宴上用来映金瓦照朱柱的暖光。

是火。

大片大片，隔着半座都城，把夜色最上头那层硬生生烧成了一抹发红的暗色，像谁拿刀从天边豁开了一道口子，里头的血慢慢渗出来。

火球看着那团火，眼神忽然有些发空。

就在半日之前，她脑子里装的还是今夜的宴灯、祭服、鼓乐，甚至还有家辉是不是会像平日一样站在百官后面、金发在灯下显得格外显眼。可现在，宫城明明就在那里，她却第一次觉得，自己离那里很远。

近得只隔几条街。

又远得像根本不是一个世界。

她站进灰音那样的屋子，闻过药渣和潮霉混在一起的味，看见过一碗热药都等不来的人家，再回头去望那团火的时候，心里忽然生出一种极荒唐的错位感——那地方真的是她长大的地方，可那地方，又真的认识她脚下这片穷街吗？

“别发愣。”信长哑着嗓子开口，声音里还带着血气，“他没追进来，不等于不追。”

话音刚落，风里忽然带来一点极轻的异响。

像布料擦过墙角。

又像脚掌踩碎了某块极小的瓦片。

普通人根本不会注意到，可对今晚已经被追得神经全绷起来的几人来说，那点动静就像有人拿刀尖在后颈上轻轻碰了一下。

千影浑身汗毛瞬间炸起来。

止水也抬起眼。

两人目光一对，连半句废话都没有，几乎同时明白了——不是没追，是追到了。

“蹲下！”

千影一把扯住火球手腕，猛地往下一压。

下一刻——

“轰！！”

一旁那间本就歪斜的破屋，屋顶整整塌下去半边。

不是自然塌。

是被人从上头直接砸开的。

碎瓦、断木、积灰和草屑一股脑儿泼下来，空气里瞬间腾起大片呛人的白烟。灰音吓得整个人扑到地上，信长抬手挡脸，止水下意识护着火球往后让了一步。

烟尘里，一道身影落下来。

不紧不慢。

像从自家屋檐上顺手跳下来，甚至连衣角都没沾上多少灰。

角都站在半塌的梁木边，目光从几人身上一一扫过去，最后还是落回千影脸上。

那眼神里没有怒气，也没有戏耍猎物的兴趣。

只有一种再冷不过的、纯粹的衡量。

像在看一笔拖得太久的生意。

“真能钻。”

他开口，声音平得像是在说天气。

穷街里夜风很大，吹得破棚布噼啪作响。几个人站在这片烂木和碎瓦围出来的死角里，前面是角都，后头是堵墙，左侧堆着杂物，右边只剩一条窄到只能容一人侧身过去的缝。

止水压低声音：“跑不了了。”

是实话。

若只有他们三个下忍，还有可能拼着受伤强行从缝里钻出去。可现在还有火球，还有灰音，还有信长腿上那道一直没来得及真正处理的伤。

而角都就站在正中。

像门。

火球呼吸发紧，脸白得像纸，却没有再往后缩。

她站在千影身后，肩膀在抖，手指也攥得发僵，可她竟然真的没有退。

灰音就没那么体面了。他整个人像被钉住一样僵在原地，眼睛睁得极大，喉结上下滚了几次，却一个字也没敢吐出来。

角都没急着动。

他先看了火球一眼，仿佛其他人都只是摆在路上的障碍。

“最后一次。”他说。

“你自己过来。”

“还是我过去拿。”

这话说得太平了。

平得一点多余的杀气都没有，反倒比那些恶狠狠的威胁更让人发冷。仿佛在他眼里，“自己过来”和“我过去拿”之间，区别只在于前者省事一点，后者费点手脚，仅此而已。

火球脸色发白，嘴唇也白。

她喉咙动了动，像是下一刻就要开口。

千影却先往前半步，硬生生把她挡在后头。

“你这么缺钱？”

这句话一出来，连止水都微微偏头看了她一眼。

这种时候拿话去戳角都，不像是在拖命，更像是在找死。

可千影脸上连一点逞强的痕迹都没有。她只是盯着角都，眼神冷得很，像在看另一个同样在算的人。

“都城乱成这样，你还追一个小姑娘不放。”她说，“看来雇你的人，给得不少。”

角都眼皮都没抬。

“比你的命值钱。”

“那也未必。”

千影声音不高，甚至不快，一字一字都像是先在脑子里过了一遍，再稳稳放出来。

“你现在拿她，是一单生意。”

“可再拖一会儿，等宫里分出结果，你这单生意还是不是原来的生意，就不好说了。”

角都目光终于在她脸上多停了一息。

很短。

可够了。

千影心里其实并没有把握。她不知道角都到底是谁雇来的，不知道这笔买卖背后站着的是都会津，还是都会津那边某个自作主张的人，甚至不知道角都本人是不是还另外盘算着别的东西。可有一点她几乎能确定——像角都这种人，不会对“值不值”三个字毫无反应。

他不是不会杀。

他是连杀都先算账。

“你现在把她带走，若清康没死，那就是替人灭口。”千影继续说，“若清康死了，火球落在谁手里都还能再抬价。”

“对你这种拿钱办事的人来说，哪一种更稳，应该不用我教你。”

屋里静了一瞬。

火球站在后头，整个人都愣住了。

她从小见过很多跟人说话厉害的人，朝臣、幕僚、老臣、礼官，甚至她父亲身边那些专门替人分析局势的人。可她从没想过，千影会在这种地方、这种时刻，用这种近乎冰冷的方式去同一个追命的人谈“账”。

这不是求饶。

不是劝善。

也不是热血上头的嘴硬。

这是把对方的算盘硬生生搬到台面上，当众拨给他看。

角都忽然笑了一下。

很轻。

没有一丝热气。

“你脑子不错。”

“可惜，脑子不值钱。”

话音落下的一瞬，他人已经到了。

不是冲。

不是扑。

更像原地那层影子忽然剥开，下一刻便贴到了眼前。

千影甚至没看清他怎么动，只来得及抬手去挡。

“砰！”

苦无和他拳骨一撞，掌心瞬间震麻，整条手臂像被铁槌砸了一下，连肩膀都跟着发酸。她脚下踩碎一截断木，整个人往后滑出去半步，虎口立刻裂开细细一道血口。

同一瞬，信长扑了上去。

他这一刀仍旧没走正路，直切角都腰侧旧线与肋下最不舒服的空档。下忍打强敌，本来就不讲漂亮，谁能让对方多卡一下、多烦一下，谁就多半口气。

可角都连看都没看。

他抬手一拧，短刃被生生卡住，下一刻膝撞已经顶了上去。

“唔！”

信长整个人被撞得倒飞出去，重重砸进那堆破盆烂罐里，哗啦啦碎了一地。他喉头一甜，这回是真的吐出一口血来，溅在灰土和碎陶片上，刺得火球瞳孔一缩。

止水这才真正动了。

他没冲正面，而是从侧面极快甩出三枚手里剑，不求伤人，只求逼位。角都偏头让开半寸，千影已经借着这半寸结印，掌心一按，脚下那层混着泥、水、碎瓦和草屑的地面瞬间被引开。

水遁不大。

甚至可以说很小。

像孩子恶作剧似的，只在角都落脚处薄薄铺开一层滑水。

可在这种满地烂木碎瓦的地方，这种小把戏偏偏最烦。

角都脚下微微一滞。