“我在想流风。”

止水也笑了。

“我也是。”

“你说他现在会不会在任务大厅里到处跟人说，我们要去打熊了？”

“可能已经说完两轮了。”

“那挺好。”千影说，“至少以后他再听见熊，不会只想到自己。”

信长走在前面一点，忽然很平地接了一句：

“也可能会更怕。”

千影和止水同时笑出了声。

风从林子边吹过去，路很长，天也还早。

山路越往边境去，风就越冷。

到了傍晚，木叶身后的热闹已经被树影和山雾隔得很远，前面只剩下越来越密的林子、偶尔斜出来的乱石，还有被踩得发硬的旧土路。人走在上面，脚步声会被林子吃掉一半，只剩下很轻的一点回音。

千影走着走着，忽然蹲了下来。

“这里。”

止水和信长同时停住。

玖辛奈站在后面一点，没出声，只看。

地上有一道很深的抓痕。

不是刀，不是人踩出来的，是某种很重的东西拖着爪子从土边擦过去留下的。旁边还有一块半干的黑色痕迹，已经发硬了。

止水低头看了两眼。

“血。”

“嗯。”千影用苦无挑了一下边缘，“不算太久，最多两天。”

信长抬头看向林子深处。

“它受伤了。”

“而且不轻。”千影站起来，拍了拍手，“普通熊不会在这种地方留下这么重的血痕，还继续活动。”

玖辛奈这才开口：“继续。”

三个人没再说话。

越往里走，痕迹越多。

被蹭断的树皮，翻开的旧陷阱，踩塌的灌木，还有一处很明显被撕开的猎网。那猎网不是普通村民随手下的，结法很讲究，应该是本地老猎户布的。可现在整张网都烂了，边角还挂着一点深褐色的毛。

信长伸手，把那撮毛拈下来。

“很硬。”

“老熊。”止水说。

千影看了一眼那张烂网，眉头慢慢拧起来。

“它不是硬闯出来的。”

止水偏头：“什么意思？”

“你看这里。”千影蹲下去，用苦无点了点网边，“主绳先断，侧边才撕开。正常熊如果一头撞进来，网的受力不是这样。”

信长低头扫了一眼，点头。

“它知道哪里最容易断。”

林子里安静了两秒。

这就麻烦了。

聪明的野兽，从来都比蛮力的更难处理。

止水轻轻呼了口气，声音压得很低：“有经验，受了伤，还开始主动翻陷阱和绕路……难怪边村会把任务送来。”

“送晚了点。”千影说。

玖辛奈站在后面，淡淡接了一句：“所以你们最好别也跟着晚。”

三个人同时安静了。

又往前走了一段，才看见村子。

说是村子，其实不大，就十几户人家，靠着山脚和河道边缘零零落落散开。外面围着一圈不算高的木栅栏，几处明显新修过，木头颜色比别处浅。靠边那户人家的羊圈已经空了一半，地上还能看见拖拽留下的痕迹。

有个中年猎户正站在栅栏边等，一看见木叶护额，脸上的紧绷立刻松了一点。

“是木叶的人吧？”

“是。”玖辛奈点头，“说说情况。”

那猎户显然已经熬了几天，眼睛里都是血丝，嘴唇也发干，说起话来却很利落，像是早把这些东西在脑子里过了不知道多少遍。

“第一次是夜里，咬死了两只羊。我们以为只是山里东西饿急了，下了夹子和网。第二次，它没从老路来，翻了后坡，还把夹子踩坏了。前天晚上它又来了，老许去追，差点被它拍断胳膊。”

“有人看清吗？”止水问。

“看清了。”猎户脸色难看了一点，“大，老，肩上像是插着什么东西，跑起来一边高一边低，可还是快得吓人。”

千影和止水对视了一眼。

肩上有东西。

旧伤。

信长已经先问了：“白天会出来吗？”

“这几天没有。”猎户摇头，“它像是知道人多的时候不好动，都在天擦黑和后半夜。”

玖辛奈看了眼天色。

太阳已经开始往下压了，风也更冷了一点。

“它有固定方向吗？”

“有。”猎户抬手往西边一指，“大多从那片老林和石坡后面绕过来。可它不走死路，每次都变一点。”

“知道了。”玖辛奈点头，“你们今晚别追，也别自己设套。人都待在屋里，把牲口往中间挪。”

那猎户犹豫了一下，还是忍不住问：“今晚就动手？”

“今晚先看。”玖辛奈说，“明天真动。”

猎户一愣，明显没想到她这么稳。

千影倒觉得很正常。

伤熊本来就最麻烦，尤其这种聪明的，第一次照面如果没按死，后面只会更难搞。

玖辛奈让村里人先散了，自己带着三个人往西边林子走。

一直走到山脚下那块旧石坡，她才停住。

“说。”

就一个字。

但三个人都知道，她是要他们自己判断。

千影先开口：“它不是单纯饿了。”

“继续。”

“如果只是饿，第一次吃到羊就够了，后面没必要一直盯着村子。”千影看着石坡边那条被踩出来的暗道，“它像是活动范围被挤了，或者受伤以后打不到山里的东西，只能来啃容易得手的。”

止水接上：“而且它没有失去判断。会翻陷阱，会换路，还知道避开人多的时候。说明它不是疯了，是被逼急了。”

信长最后开口：“先找它白天藏身的地方。”

玖辛奈点了下头。

“为什么？”

“伤这么重，还能反复下山，它不会离太远。”信长看着坡后林子，“而且它跑动偏高低脚，说明旧伤已经影响发力。它晚上能靠熟路冲，白天不可能一直扛着在深山乱转。”

千影听完，立刻明白了。

“它窝就在这片附近。”

“差不多。”信长说。

止水往前走了两步，目光从石坡、树根、灌木和几处泥地上一一扫过去。片刻后，他忽然在一处低矮山缝前停住。

“这里。”

千影和信长立刻跟过去。

山缝口不大，外面有被蹭秃的石面，旁边还压着几根折断的树枝。风从里面吹出来，带着一股很淡的腥气和旧血味。

千影一闻就皱眉。

“真在这。”

“进去吗？”止水问。

“不进去。”玖辛奈终于走了过来，站在几人身后，“你们现在进去，是想跟伤熊在洞里贴脸打？”

千影立刻摇头。

她还没活够。

“明晚它出来的时候收。”玖辛奈看向三人，“现在开始分。”

这一下，三个人神情都正了。

“千影。”

“在。”

“你看地形，做套。不要想着一击弄死，先要它失位、减速、出破绽。水遁能借多少借多少，毒别下重，先用麻。”

“明白。”

“止水。”

“是。”

“你控视线和节奏。它再聪明也是野兽，幻术不用做得太深，能让它判断错半步就够。火遁别求大，求准，逼它走你想让它走的地方。”

“好。”

“信长。”

信长抬眼。

“最后那刀归你。”玖辛奈说，“但不是让你从头到尾都想着怎么砍死。先等他们把局收起来，你再切。”

信长点头。

“知道了。”

千影站在旁边，忽然觉得很顺。

不是事情顺。

是他们现在这样被分开指下去的时候，很顺。

她知道自己该做什么，止水也知道，信长也知道。没有人再像刚成队那会儿一样，需要靠不停试来猜。

这就是变化。

玖辛奈把话说完，又补了一句：“还有，你们今晚轮流盯村口和西坡。不要睡死。”

“那你呢？”千影问。

“我也不睡。”玖辛奈看她一眼，“不然你以为谁来捞你们。”

这话一出来，千影反而更放松了。

因为她知道，老师虽然不会替他们动手把熊收了，但她在，底就还在。

天彻底黑下来前，村里已经开始紧张地收东西。

羊和鸡都被往中间赶，门窗全钉了一遍，连狗都被拴进屋里。风吹过村子的时候，空气里都是那种压着气的安静。

流风不在这里。

可千影站在村口，看着外面的黑林子，忽然莫名想到那张一听见“熊”就会发白的脸。

然后她自己先笑了一下。

止水正蹲在一旁的木桩上检查苦无，听见动静，抬头看她。

“笑什么？”

“没什么。”千影说，“就是忽然觉得，当年如果有人告诉我，我以后会站在这里等熊，我大概不会信。”

止水也笑了笑。

“我会信。”

“为什么？”

“因为你那时候虽然嘴上不说，但看起来就不像会老老实实待在村里的人。”

千影挑眉。

“这算夸我？”

“算吧。”

“那你呢？”千影问，“你那时候像什么？”

止水想了想，低声说：“像会被人一直要求往前走的人。”

这话很轻。

可千影一下就听懂了。

她没再接。

因为她知道，止水的“往前走”和她的不一样。她更多是自己想算、自己想看、自己想赢。止水身上却一直有别人的影子——家族的、父亲的、宇智波的、木叶的。

可也正因为这样，他每一步往前走，才更像是在自己给自己选路。

不容易。

但很稳。

信长这时候从另一边走回来，手里拎着一截被他削下来的旧木头。

“试过了。”

“什么？”千影问。

“坡后泥地很松。”信长把木头往地上一扔，“你铺水，它会滑得更厉害。”

千影眼睛一下亮了。

“够它摔吗？”

“够它偏。”信长说。

“那就行。”千影点头，“偏半步也够了。”

信长看了她一眼，没说什么。

可那意思已经很明显了——他懂。

你懂半步，他就能接上后半步。

这就够了。

夜更深了一点的时候，村尾有小孩哭起来，很快又被家里人哄住。风越吹越冷，林子边的黑也越来越沉，像一层压下来的东西。

千影靠在木栅栏边，把最后一根细线缠好，忽然开口：

“明天要是真成了，我们是不是就真不像下忍了？”

止水站在她旁边，看着远处那片黑。

“还是下忍。”

“我知道。”千影说，“我意思是……不像刚开始那种。”

止水笑了笑。

“嗯。”

信长站在更前一点的位置，刀还没出鞘，整个人却已经像一截绷着的弦。他听见这句，过了片刻，才很平地接了一句：

“先活下来再说。”

千影看着他的背影，忽然也笑了。

“行。”

风又吹了一阵。

黑林子里，像有什么东西很远地动了一下。

三个人同时安静下来。

熊还没出来。

可他们都知道——

快了。