“祝知县此来，定能解我临沂之困，下官先谢过知县！”

祝欲青端着酒杯，只是抿了抿，她的目光扫过那些菜肴，扫过那些笑脸，最后落在周世清脸上。

“周知州，”她开口，“城外那些灾民，一日能领到多少赈粮？”

周世清愣了一下，随即笑道：“这个……编知县放心，下官都安排好了。一人一日，能领到两碗粥。”

“两碗粥？”祝欲青看着他，“够吃吗？”

周世清笑容不变，“知县有所不知，如今粮价高，能有两碗粥，已是朝廷恩典了。”

祝欲青点了点头，“那城外的灾民，有多少人？”

周世清的笑容僵了僵，“这个……总有几百人吧。”

“几百？”祝欲青说，“我方才进城，粗略看了一眼，少说也有上千人。”

周世清干笑两声，“知县眼力好，下官惭愧，这些日子公务繁忙，还没来得及细细统计。知县放心，明日下官就派人去统计，一定……”

祝欲青打断他，“周知州，灾情发生多久了？”

“这个……两月有余。”

“两月有余。”祝欲青重复了一遍，“两月有余，城外那些灾民，就那样在城外待着。天寒地冻，他们没有住处，没有棉衣，只有两碗粥。你觉得他们能活多久？”

周世清的笑容终于挂不住了。他放下酒杯，脸上的肉微微抖动，“祝知县这话，下官听不懂。下官为官多年，一直兢兢业业，为朝廷分忧，为百姓解难。这临沂上下，谁不知道下官为民劳心？”

他停了一会，继续道：“知县初来乍到，不了解情况，下官可以理解。但知县若是听信那些刁民的一面之词，就冤枉下官，下官可不依。”

祝欲青看着他，半晌无言，只那双眼，愈发冰冷。

旁边一个穿绿袍的官员凑上来，赔着笑脸道：“祝知县息怒，周大人确实不容易。这灾情来得突然，朝廷的赈粮又迟迟不到，周大人把自己家的粮食都拿出来分给百姓了。下官亲眼所见，周大人一家老小，这几个月都只喝稀粥，省下来的粮食全给了灾民。”

“对对对！”另一个官员连忙附和，“周大人为官清廉，两袖清风，这在临沂是有口皆碑的。祝知县若是不信，可以出去打听打听，谁不说周大人是个好官？”

“下官也作证！”

“下官也作证！”

一时间，满堂官员纷纷开口，七嘴八舌地为周世清辩白。

祝欲青听着那些话，看着那些脸，觉得有些好笑。她想到城外那些灾民。

那些人裹着破烂的棉絮，缩在路边，脸冻得青紫。他们看见车队过来，眼睛亮了一下，想站起来，却被旁边的人拉住。

她又看看眼前这些人。满桌的鸡鸭鱼肉，满杯的美酒，满口的仁义道德，简直虚伪！

她站起身。

周世清一愣，“祝知县？”

祝欲青没有看他。她看着那些官员，一个一个看过去。“诸位，”她说，“城外那些灾民，吃不暖，穿不饱，家破人亡，居无定所。他们已经熬了两个多月，不知道还能熬多久。”

没有人敢接话。

祝欲青继续说：“而诸位在这里，摆着宴席，喝着美酒，口口声声说自己是清官，是好官。诸位知不知道，城外那些人，每天两碗粥，能不能活着见到明天的太阳？”

周世清的脸色变了，“祝知县，你这话过分了！下官敬你是京城来的，给你三分薄面，论品阶，你……”

祝欲青没有理他，而是转身，向门口走去。

周世清本是气急，看到祝欲青走了一下忙在身后喊：“祝知县！你这是做什么！这宴席是为您设的，您走了，这让下官怎么交代！”

祝欲青头也不回的走出正厅，走过庭院，走过垂花门。

身后传来一阵乱糟糟的声音，有人在喊她，有人在追她，有人在大声说着什么。她全当没有听见。

走出府衙大门时，整座城池笼罩在灰蒙蒙的光里。

朝熙追上来，“大人！”

祝欲青停下脚步，看着她。

朝熙气喘吁吁，“大人，走……走得好，他们全都……没把城外的……百姓当人看！”她顺了顺气，问道：“大人去哪？”

“去陛下赐的宅子。”

阿山已经赶着马车过来了。祝欲青上了车，朝熙跟上去。马车缓缓驶动，向城中心而去。

那宅子在城中心偏东的位置，是一处两进两出的院子。

青砖黛瓦，门脸不大，却收拾得齐整。门前挂着两盏灯笼，已经点上了，昏黄的光晕落在青石板上。

祝欲青下了车，站在门前，看了许久，她刚推门，门就自己开了。

一个老头迎出来，躬身道：“是祝知县吧？小人奉旨在此等候，宅子已经收拾好了，知县请进。”