翰林院。

陈洵正在国史馆里誊抄旧档，忽然有人拍了拍他的肩。他回过头，看见王宸昭站在身后。

“宸昭？你怎么来了？”

王宸昭没有说话，只是把他拉到廊下，从袖中摸出一张纸条，递给他。

陈洵接过，展开。上面只有一行字：祝君已至临沂，一切安好。

陈洵看着那行字，咧嘴笑了起来，“祝兄真厉害。”

王宸昭望着远处的天空，不知在想些什么。

陈洵把纸条收好，拍了拍他的肩，“行了，别担心了。她那人，命硬着呢。”

王宸昭转过头，看着他，“你怎么知道她命硬不硬？”

陈洵愣了一下。

王宸昭收回目光，继续望着远处，“京城到临沂，她走了两个多月。这两个多月里，她遇见了什么，经历了什么，我们谁都不知道。”

陈洵沉默片刻，“那你打算怎么办？”

王宸昭摇了摇头，“不知道。”

王府。

王誴坐在书房里，面前摊着一份密报。他看了很久，然后抬起头，看着站在下首的幕僚，“周世清那边，有什么消息？”

幕僚躬身道：“还没有。但今日探子来报，祝欲青一到就搅了接风宴，怕是……”

王誴摆了摆手，“周世清那点本事，本相知道。他斗不过她。”

幕僚愣了愣，“相爷的意思是……”

“祝欲青去临沂，是皇帝点的头。她背后站着谁，周世清那蠢货到现在都没看明白。”

幕僚不敢说话。

“她把那摊浑水搅起来，本相倒要看看，她会怎么收场。”他顿了顿，又说：“告诉宸昭，让他安分点。别在这个时候凑上去。”

幕僚应了一声，退了出去。

……

连续数周，祝欲青几乎没在府衙露过面。她每日天不亮就出门，带着朝熙和王宇，走遍临沂的大街小巷，走遍城外的每一个灾民聚集地。

阿山带着人暗中跟着，远远地护着，从不打扰。

起初，那些灾民见了她，只是看着，不敢靠近。后来见她日日都来，问这问那，有时还亲手给他们盛粥，才渐渐有人敢跟她说话。

“大人，您真是京城来的官？”

“大人，您怎么天天往我们这儿跑？”

“大人，您问这些做什么？问了有用吗？”

祝欲青不厌其烦地听他们说话，听他们讲自己的故事，听他们说家在哪里，洪水来时怎么逃出来的，死了几口人，还剩几口人，每天能喝几碗粥，粥是稀是稠，肚子疼不疼，孩子还撑不撑得住。

她把这些话一一记在心里，也记在纸上。朝熙带着纸笔跟在她身后，把那些话都记下来，密密麻麻写满了一本又一本。

有一回，朝熙忍不住问：“大人，您记这些做什么？”

祝欲青看着远处那些蜷缩着的灾民，沉默片刻，说：“我要知道，问题出在哪儿。”

可查了数周，祝欲青发现一件奇怪的事。临沂的官员，大半并不贪。

至少，不是那种明目张胆的贪。库房的账目虽然混乱，但朝廷拨下来的赈灾粮，确实有一大部分发下去了。只是发的速度极慢，到灾民手里的更是少之又少。

祝欲青起初想不通。粮呢？去哪儿了？后来她遇见了那个人。

那人姓马，是个从八品的小官，在临沂做了二十多年地方官。他管着粮库的出入账目，平日里根本没人注意到他。

可就是他，在某天夜里，悄悄来找祝欲青。

“祝知县，”他站在祝欲青暂住的宅子门口，拘谨地搓着手，“小人有些话，不知当讲不当讲。”

祝欲青请他进去，让人上了茶。

马县尉坐了半晌，才开口：“知县这些日子查的事，小人都看在眼里。小人想告诉知县，临沂的官，不是贪，是……是不知道。”

祝欲青看着他，“不知道什么？”

马县尉叹了口气，“知县是京城来的，不知道我们这些地方官是什么样。我们这些人，一辈子就在这一亩三分地上打转，没见过世面，没读过多少书，考中个举人就来当官了。当官当了几十年，见的都是这样的事。”

他顿了顿，“这临沂，年年都有灾。水灾、旱灾、蝗灾，轮着来。年年朝廷都拨粮，年年我们都这么发。发着发着就习惯了，就觉得不就是灾吗？年年都有，年年都过去了。那些百姓，也年年都挺过来了。”

祝欲青听着，没有说话。

马县尉继续说：“他们不是不想救，是……是不知道这灾有多重。知县您看，那些坐在府衙里的大人，他们见过城外那些灾民吗？他们见过那孩子饿得皮包骨头的样子吗？他们见过那老人死在城墙根下，第二天才被人抬走吗？”

他低下头，“他们没有。他们只是在府衙里看公文，看账目，看那些冷冰冰的数字。数字上说，发了多少粮，救了多少人，他们就觉得够了。”

祝欲青沉默了很久。

“那你呢？”她问，“你为什么知道？”

马县丞苦笑一下，“因为小人管粮库。每日进出多少粮，小人心里有数。可小人人微言轻，说了也没人听。小人只能……只能看着。”

他抬起头，看着祝欲青，“知县，小人知道您是从京城来的，知道您是陛下钦点的探花。小人斗胆来找您，就是想告诉您，那些大人，不是坏，是蠢。”

祝欲青看着他，良久，点了点头，“多谢你。”

马县尉起身，要走了，可走之前他又说了一句话，“知县大人，周知州也是京城来的官，所以大家，都听他的。”

他走后，祝欲青在堂屋里坐了许久。朝熙端了茶来，放在她手边，轻声问：“大人信他说的？”

祝欲青点了点头，又摇了摇头，“行，也不信，你让王宇去查查马县尉。”