“是。”朝熙不解，“大人，但是为何可信啊，那些人……”

“如果他们不是贪。”祝欲青说，“那他们只是麻木。麻木比贪更可怕。贪的人知道自己贪，还会遮掩。麻木的人，连遮掩都不需要，因为他们根本不知道自己错在哪儿。”

朝熙沉默了。

从那天起，祝欲青更忙了。

她不再只盯着账目，而是开始往那些官员家里跑，不是去查，是去说。

她把他们拉到城外，让他们亲眼看看那些灾民。她把他们按在粥棚前，让他们亲手给灾民盛一碗粥。她让他们看看那孩子饿得皮包骨头的样子，看看那老人死在城墙根下的样子。

有些人看着看着，低下了头。有些人看着看着，红了眼眶。也有的人，看着看着，脸色越来越难看。

夜里，祝欲青又在点灯写字，朝熙进来，有些心疼，“大人，查出了一点。”

“你说。”

“马县尉，似与太后有联系。”

“然后呢？”

“查不到了。”

房间内长久的沉默。

“嗯，去睡吧。”

……

一日，祝欲青照例在城外施粥。粥棚前排着长长的队，灾民们端着破碗，眼巴巴地等着。

忽然，人群后面传来一阵骚乱。

“让开让开！凭什么他们先领？”

“我们是北边村的！比他们来得早！”

“早有什么用？你们村死了多少人？我们村死了一半！”

“你他娘的说什么？”

推搡声，叫骂声，很快演变成扭打。

几个壮汉扭成一团，撞翻了粥锅，滚烫的粥洒了一地。有人尖叫，有人哭喊，有人趁机往前挤，想抢那洒在地上的粥。

朝熙护在祝欲青身前，脸色发白。阿山带着人想往前冲，却被混乱的人群挡住，一时冲不过来。

就在这时，一个人影从旁边冲出来。

那人动作极快，几下就挤进人群中央，一手一个，把那几个扭打的壮汉全掀翻在地。

他站在那儿，像一根钉子钉在地上，那些还想往前冲的人，被他目光一扫，竟不敢再动。

祝欲青看着他。

是个少年，约莫十五六岁，穿着破旧的短褐，脸上还带着稚气。可那双眼睛，亮得惊人。

他回头看了祝欲青一眼，又移开目光，蹲下身，帮那些洒了粥的灾民把碗捡起来。

阿山终于冲过来，护在祝欲青身前。祝欲青先是吩咐朝熙继续分粮，随后拨开他，走到那少年面前。

“你叫什么？”

少年抬起头，看着她。那双眼睛里带着戒备。

“十七。”

“十七？”祝欲青看着他，“姓什么？”

少年摇了摇头，“就叫十七。”

祝欲青看着他，忽然问：“你刚才那几下，跟谁学的？”

十七沉默，许久后才说话，“跟我爹。”

“你爹是做什么的？”

“武夫。给人看家护院的。”

祝欲青点了点头，“你爹呢？”

十七的目光暗了暗，“死了。洪水来的时候，他把我托上树，自己被冲走了。”

“……那你娘呢？”

“也死了。洪水之后，没吃的，没喝的，熬了一个月，也死了。”

他说这些话的时候，语气很平，像是在说别人的事。

祝欲青看了他很久，于心不忍，开口道：“十七，跟我走吧。”

十七抬起头，看着她。

“我缺人。”祝欲青说，“你跟着我，有饭吃，有地方住。”

他愣在那里，半晌没有动。

王宇在旁边轻声说：“大人，这孩子……”

祝欲青抬手止住他，只是看着那少年。

少年与她对视，看了很久。然后他跪下去，端端正正磕了一个头。

“小人……跟大人走。”