马蹄声踏碎草原午后的静谧时，林砚手里的木梳“啪嗒”砸在羊粪上。

她猛地僵住，指尖都在抖。

不是牧民的散漫蹄声，是披甲亲卫的重甲沉响，隔着半里地都能透着股生人勿近的煞气。许汉魏瞬间按住她的肩，反手扯过她往后缩的身子，同时朝老周递了个眼色——收摊，装怂。

老周早把毡纸上的“畜牧手记”揉成一团塞回怀里，脸上的悠然荡然无存，只剩一脸“我只是个老牧民”的木讷。

五名亲卫翻身下马，为首的校尉脸膛黝黑，刀鞘擦得锃亮，目光扫过三人，最后钉在老周身上：“周老汉？牧民说你能治禽畜急症？”

“官爷折煞了，”老周弯腰拱手，声音发虚，“只会给羊捣鼓点土法子，战马哪敢碰？那是军国重器！”

“少废话。”校尉拔刀入鞘，刺耳的金响让林砚腿软，“都督府官马突发怪病，不吃不喝，步履踉跄，兽医束手。都督令你即刻入府诊治，敢拒，就是藐视军务。”

拒？林砚脑子里只剩“移地健”三个字。

上次他拿刀抵着她脖子的画面瞬间涌上来，她攥着许汉魏的衣襟，指节泛白，眼泪在眼眶里打转却不敢掉。许汉魏反手扣住她的手，掌心滚烫，低声对校尉道：“周大爷年事已高，我陪他同往，照看起居。”

校尉瞥他一眼，认出是当年揭发移地健的唐质子，没多话：“速去，耽误时辰，提头来见。”

没有任何讨价还价的余地。

林砚最后看了眼羊圈——躺平一号正顶摆烂二号的头，两头羊滚成一团，白马甩着尾巴啃草。她鼻子一酸，却被许汉魏拉着转身，脚步虚浮跟上官差。

三人共乘一匹临时配的马，一路往都督府赶，草原的风刮得脸疼，却吹不散心口的压抑。

“周大爷，真能治吗？”林砚咬着唇，声音发颤。

“原理相通，都是肠胃积滞或应激，”老周压着声，快速道，“但关键不在治病——咱们一脚踏进都督府，就别想轻易脱身。”

许汉魏眼神冷下来：“移地健旧部还在，他们认得我们。这次来，怕是没安好心。”

林砚的心沉到谷底。

她以为躲在毡帐里喂羊、煮蜂蜜粥，就能把过往的凶险都压下去。可现在才懂，在这乱世里，普通人的安稳是最奢侈的东西，风一吹就散。

马蹄声敲了近一个时辰，终于停在都督府朱漆大门前。

甲士林立，刀光映日，门内廊下挂着的灯笼晃得人眼晕。林砚一下马就腿软，差点跪倒，被许汉魏一把扶住。

“跟着我，别乱看。”许汉魏低声叮嘱。

老周被亲卫引着往马厩去，林砚和许汉魏被拦在廊下，不许乱动。

廊柱上刻着繁复的花纹，脚下的青石板光可鉴人，处处透着权贵的奢靡。可林砚只觉得冷——冷得像回到上次移地健的书房，空气里都飘着血腥味。

她偷偷抬眼，瞥见廊尽头站着个身影。

银灰色狐裘衬着一张冷脸，眉眼锋利，下颌线紧绷，正是倒台后依旧盘踞在都督府的移地健。

他没看别人，目光直直落在林砚身上。

那眼神不再是当初的杀意，多了点说不清的东西——像是审视，又像是探究，像在看一件失而复得、却更想牢牢攥住的东西。