戈壁的日头毒得很，晒得地面泛起白晃晃的热气，车队碾在干裂的土路上，车轮轱辘转得沉闷，连马蹄都懒得抬，踢踏踢踏蹭着地面走。

林砚坐在马车里，帘缝漏进的热风扑在脸上，带着细沙，她垂着眼，指尖捻着一颗老周给的干酸枣，没吃，只反复摩挲。马车颠簸得厉害，车壁时不时撞着肩头，她脊背依旧绷得直，耳尖却始终竖着，听着车外移地健卫队的马蹄节奏、甲叶碰撞声，半点不敢松懈。

老周缩在马车角落，腿上摊着块粗布，布上摆着他前几日挖的苦苣、野麦，还有一把捡来的碎陶片，正一点点把野菜切成碎末，动作慢却仔细。他怕动静大惹恼外面的人，连呼吸都放轻，只是切到第三把时，胳膊一酸，手腕抖了抖，陶片“当啷”掉在车板上，声响在密闭的车厢里格外刺耳。

老头慌忙弯腰去捡，脑袋又磕在车梁上，疼得他龇牙咧嘴，双手捂着头顶，眼睛眯成一条缝，嘴里嘶嘶抽气，却死死咬着牙没敢出声，只对着林砚摆摆手，示意自己没事，脸憋得通红，又惨又好笑。

林砚抬眼瞥了他一下，伸手帮他捡起陶片，递过去，嘴唇动了动，没说话，只轻轻摇了摇头，示意他别再折腾。老周接过陶片，把野菜往布上一裹，塞进怀里，乖乖靠在车壁上，眼睛盯着车帘缝，时不时瞟一眼外面，一副安分守己的模样，可脚底下却悄悄蹭着车板，数着马蹄声，心里盘算着离下一个避风处还有多远。

车外，移地健骑马走在队伍最前，玄色披风被风吹得向后扬起，他单手攥着缰绳，目光扫过一望无际的戈壁，眉头微蹙。戈壁的天说变就变，远处天边已经卷来灰黄色的云团，风势渐渐大了，卷起的细沙打在甲胄上，发出细碎的声响。

身后的亲随催马靠近，低声道：“都督，风沙要来了，得赶紧找避风处。”

移地健颔首，勒住马缰，高声下令：“加快速度，往前十里红柳滩扎营，避开风沙！”

卫队立刻应声，马蹄声骤然加快，车队也跟着提速，马车颠簸得更厉害了。

老周被晃得东倒西歪，双手死死抓着车框，身子随着马车左右甩，头发被风吹得乱蓬蓬的，嘴里小声嘟囔：“这是要颠散架了，早知道就不跟着来，在学校实验室养养花多好，遭这罪……”话音刚落，马车猛地碾过一块碎石，他身子一弹，后脑勺又磕在车壁上，眼泪都快疼出来了，只能捂着脑袋，一脸生无可恋。

林砚也被晃得身子前倾，伸手扶住车框，指尖攥得发白，心里暗道不好，戈壁风沙最是凶险，若是被困住，后果不堪设想，可脸上依旧没什么表情，只静静等着车队停下，摆烂式的求生欲拉满，怕也没用，只能跟着走。

风沙来得比预想中快，不过半个时辰，狂风便卷着黄沙铺天盖地而来，天瞬间暗了下来，黄沙漫天飞舞，能见度不足十步，风声呜呜作响，像野兽嘶吼，车队瞬间乱了阵脚，马蹄嘶鸣，卫兵呼喊声被风沙吞没。

移地健厉声呵斥，稳住队伍，卫队围成圈，将马车护在中间，顶着狂风往红柳滩赶。细沙顺着车帘缝往里灌，落了林砚和老周一头一脸，老周赶紧扯下衣襟，捂住口鼻，眼睛都睁不开，只能凭着感觉抓着车框，嘴里不停念叨：“别翻車别翻車，保命要紧……”

林砚也用衣袖遮住口鼻，目光透过帘缝，看着外面昏黄的天，心里紧绷，却没半分慌乱，横竖都是听天由命，船到桥头自然直，此刻挣扎也无用。

足足折腾了一个时辰，车队才跌跌撞撞冲进红柳滩，红柳丛密密麻麻，挡住了大半风沙，总算安稳下来。此时天色已近黄昏，风沙渐小，却依旧飘着细沙，地面满是碎石，卫兵们立刻动手，搭帐幕、拢篝火、拴马匹，忙作一团。

老周率先掀开车帘，踉跄着跳下车，扶着一棵红柳，弯腰干呕了两声，脸色发白，缓了好一会儿才直起身，拍了拍身上的沙土，看着漫天黄沙，一脸后怕：“差点把老命交代在这风沙里，这鬼地方，比下乡育种遇暴雨还吓人。”

林砚也缓缓下车，站在一旁，拍落衣上的沙土，抬眼看向四周，红柳滩地势低洼，周围全是红柳丛，倒是避风的好地方，只是地处戈壁深处，荒无人烟，暗藏凶险。她目光扫过移地健的主帐，男人正站在帐前，吩咐亲随安排防务，侧脸冷硬，周身气场依旧凌厉。

移地健似是察觉到她的目光，转头看过来，目光沉沉，扫过她一身沙土、略显狼狈的模样，眉头微蹙，随即对身边亲随吩咐了两句，亲随立刻点头，转身去了伙帐。

不多时，一名卫兵端来两碗热汤，还有两块软些的麦饼，送到林砚面前，语气平淡：“都督吩咐，给你们的，风沙天，暖暖身子。”

老周眼睛一亮，刚要伸手接，又想起自己的身份，赶紧缩了缩手，看向林砚。林砚微微颔首，接过汤碗和麦饼，低声道：“多谢都督。”

卫兵转身离去，老周立刻凑过来，捧着热汤，小口喝着，暖意顺着喉咙滑下去，脸色总算好了些：“这煞神总算干了件人事，冻了大半天，可算暖和了。”

林砚没说话，捧着热汤，指尖感受着暖意，心里却越发警惕，移地健这般举动，绝非心软，无非是怕她出事，耽误他的计划，说到底，还是棋子罢了。

两人找了处背风的红柳丛坐下，慢慢吃着麦饼，喝着热汤，刚吃了两口，就听见不远处传来一阵喧闹，夹杂着卫兵的呵斥声。

老周嘴里塞着麦饼，抬眼望去，只见几名卫兵正围着一个年轻的伙夫呵斥，伙夫低着头，手里端着一个撒了大半的肉粥锅，地上一片狼藉，肉粥混着沙土，没法再吃。

“这点事都做不好，风沙天粮食金贵，浪费了军粮，看都督怎么处置你！”卫兵长厉声呵斥，抬脚就要踹向伙夫。

伙夫吓得浑身发抖，脸色惨白，连连求饶，却不敢躲闪。

老周嘴里的麦饼瞬间不香了，放下汤碗，起身就要过去，林砚伸手拉住他，摇了摇头，示意他别多管闲事，免得惹祸上身。

老周却挣开她的手，小声道：“这小伙子看着年纪不大，怪可怜的，我有办法，没事。”说着，快步走了过去，一副老农管闲事的模样，全然忘了自己也是寄人篱下。

“住手！”老周走到近前，拦在伙夫身前，腰板挺直，对着卫兵长道，“不过是撒了粥，没必要动手，浪费粮食固然不对，打骂也解决不了问题。”

卫兵长一愣，看着眼前这个不起眼的老头，皱眉道：“你是何人？这里没你说话的份，滚开！”

“我是随都督同行的人，懂些农事吃食。”老周面不改色，指了指地上的肉粥，又指了指旁边堆着的干野菜、麦麸，“这粥撒了沙土，直接扔了可惜，把上层沙土撇掉，剩下的混上麦麸、野菜，煮一煮，照样能吃，不浪费，还顶饿。”

卫兵长嗤笑：“混了沙土的东西，怎么吃？别在这胡言乱语，耽误事！”

“你不懂就别乱说。”老周一脸认真，蹲下身，捡起一根树枝，扒拉着地上的肉粥，“沙土重，沉在底下，上层干净的粥能舀出来，加上麦麸野菜，煮得稠一些，沙土就吃不出来了，戈壁风沙天，粮食最金贵，半点不能浪费，我种了一辈子地，最懂这个。”

伙夫抬起头，一脸感激地看着老周，眼里满是希冀。

喧闹声引来了移地健，他站在不远处，看着老周蹲在地上，一脸认真地讲解怎么处理撒了沙土的粥，眉头微蹙，没说话，静静看着。

老周没注意到移地健，只顾着忙活，指挥伙夫找来干净的木碗，小心翼翼舀出上层没沾沙土的肉粥，又从自己怀里掏出那包切碎的苦苣，还有一把攒下来的干麦粉，全都倒进去，又让卫兵找来干柴，支起小锅，慢慢煮着。

不多时，小锅里飘出香味，肉粥混着野菜的清香，驱散了风沙的土腥味，看着稠乎乎的，竟比原先的粥更有食欲。

老周盛起一碗，递给卫兵长：“你尝尝，一点沙土味都没有，还解腻。”