卫兵长半信半疑，接过尝了一口，眼睛一亮，味道竟比原先的肉粥更好，鲜香可口，丝毫没有沙土的涩味。

移地健走过来，看着小锅里的粥，又看了看一脸得意的老周，眸色微动，开口道：“日后伙房粮食，交由他照看，风沙天，杜绝浪费。”

卫兵长立刻躬身应下，不敢再轻视老周。

老周挠了挠头，嘿嘿一笑，又蹲下身，继续收拾剩下的粥，嘴里还念叨：“粮食金贵，不能糟蹋，不管是啥时候，吃饱肚子才是正事。”

林砚站在红柳丛旁，看着这一幕，嘴角几不可查地弯了一下，紧绷的气氛被老周这一通农学式操作搅得烟消云散，又好笑又安心，有这老头在，总能在凶险里搅出点烟火气，怕死的心思都淡了几分。

这边刚消停，远处戈壁滩上，忽然传来一阵马蹄声，急促而杂乱，数量不少。

卫兵立刻警觉，拔刀戒备，将移地健护在中间，气氛瞬间紧张到极致，风沙虽停，可戈壁深处的马匪，比风沙更凶险。

移地健脸色一沉，抬手示意卫队列阵，目光锐利地看向马蹄声传来的方向，周身杀气骤起，玄色披风被风掀起，气场慑人。

老周也顾不上煮粥了，赶紧跑到林砚身边，躲在红柳丛后，小声道：“不会是马匪吧？咱这破车队，没啥值钱东西，别来抢啊……”语气里满是怕死的慌张，却还是下意识把林砚往身后护了护。

林砚的心也提了起来，指尖悄悄摸向腰侧的箭，虽然知道自己未必能用上，可还是做好了最坏的打算，摆烂归摆烂，真到了危险时刻，还是要保命。

马蹄声越来越近，只见数十骑黑影疾驰而来，个个身着粗布衣衫，手持弯刀，脸上蒙着布，果然是戈壁马匪，人数比移地健的卫队还多，气势汹汹。

“移地健都督，留下粮草和财物，饶你们一命！”马匪头目高声喊话，声音粗哑，带着杀气。

移地健冷笑一声，拔出腰间弯刀，寒光乍现：“不知死活的东西，也敢拦我的路。”

话音落，双方瞬间厮杀在一起，刀光剑影，喊杀声、马蹄声、兵刃碰撞声交织在一起，鲜血溅在戈壁碎石上，格外刺眼。

林砚拉着老周，死死躲在红柳丛后，不敢出声，老周捂着嘴，眼睛瞪得大大的，浑身微微发抖，怕死的情绪写在脸上，却还是紧紧抓着林砚的手，小声念叨：“别出来别出来，打不着咱们……”

移地健身手凌厉，弯刀舞得密不透风，接连砍倒数名马匪，身上却也沾了血迹，他目光扫过躲在红柳丛后的林砚，见她安然无恙，稍稍松了口气，随即又投身厮杀，攻势更猛。

马匪人数众多，卫队渐渐落了下风，几名卫兵倒在地上，形势越发危急。

林砚看着局势，眉头紧锁，心里盘算着，若是卫队败了，她和老周也难逃一劫，横竖都是死，不如搏一把。她看向身旁的红柳丛，又看了看马匪身后的马匹，忽然有了主意，拉着老周，小声道：“你躲好，别乱动，我去帮个忙。”

老周吓得赶紧拉住她，摇头道：“别去，太危险了，你一个姑娘家，打不过他们！”

“我不打架，我有办法。”林砚轻声道，挣开他的手，趁着厮杀混乱，猫着腰，绕到红柳丛深处，悄悄摸向马匪留在后方的马匹。

马匪的马匹都拴在一处，无人看管，林砚屏住呼吸，慢慢靠近，伸手解开最外侧几匹马的缰绳，又捡起地上的碎石，狠狠砸在马屁股上，马匹受惊，嘶鸣着四散奔逃，朝着戈壁深处跑去。

马匪发现马匹跑了，顿时乱了阵脚，头目气急败坏，高声喊着让手下追回马匹，攻势瞬间乱了。

移地健抓住机会，率领卫队猛攻，马匪军心大乱，节节败退，没过多久，便落荒而逃，只留下几具尸体和散落的兵刃。

厮杀结束，卫队收拾残局，死伤数人，气氛沉重。

移地健转头看向林砚，她正从红柳丛后走出来，衣上沾着沙土，脸色平静，仿佛刚才做的只是一件小事。他眸色深沉，走到她面前，开口道：“刚才是你做的？”

林砚垂首：“属下只是做了分内之事，帮都督稳住局势。”

移地健看着她，沉默片刻，没说话，只是眼神里，多了一丝不一样的意味，不再是单纯的审视与利用，多了几分认可，甚至连他自己都没察觉，看向她的目光，柔和了些许。

老周赶紧跑过来，上下打量林砚，见她没受伤，松了口气，拍着胸口道：“吓死我了，你可算回来了，以后可别这么冒险了，咱怕死啊！”

林砚微微点头，没说话，心里却松了口气，总算躲过一劫，又惨又好笑，刚躲过风沙，又遇马匪，这一路，真是惊心动魄。

与此同时，黠戛斯王庭内，许汉魏正坐在书案前，案上堆满往来文牍，他手持笔墨，逐一审阅，指尖在纸张上轻轻摩挲，借着查验文牍纸张材质的由头，悄悄记下王庭与回鹘、周边部族的往来信息。

他已经在这里待了数日，表面上是安分守己的书吏，实则处处留心，不敢有半分松懈，每天对着一堆古旧文牍，枯燥又凶险，心里时不时惦记着林砚和老周，不知道他们路上是否安全，又怕自己暴露，连累两人，只能默默做事，苟住性命，等着汇合的机会。

一名小吏端着茶走进来，放在案上，躬身道：“许书吏，可汗吩咐，让你整理一下近年的部族谱系文书，明日要呈上去。”

许汉魏颔首：“知道了，我今夜便整理好。”

小吏离去，许汉魏放下笔墨，揉了揉眉心，看向窗外的夜色，心里默念：林砚、周教授，你们可得好好的，我在这儿撑着，咱们总能活下去，别出事，别硬来，保命第一。

红柳滩的营地，篝火重新燃起，比之前更旺，卫兵们处理好伤口，守在营地四周，气氛依旧紧绷，却少了几分之前的肃杀。

老周围着篝火，用刚才的方法，煮了一大锅野菜肉粥，分给卫队士兵，稠乎乎的粥，暖了身子，也缓和了紧张的气氛，士兵们对着老周连连道谢，再也没人轻视这个不起眼的老头。

移地健坐在主帐前，喝着热粥，目光时不时看向林砚，她坐在篝火旁，安静地喝着粥，侧脸在火光映照下，柔和了许多，没有丝毫慌乱，仿佛刚才的厮杀，只是一场寻常的风波。