天刚蒙蒙亮，斡耳朵八里的宫城就泛起了雾，草叶上挂着露珠，沾在老周的裤脚边，凉丝丝的。

他蹲在菜畦围栏边，手里攥着个破陶罐，正一点点给新撒的菜种浇水，动作轻得很，生怕冲坏了土里的种子。围栏是他连夜用枯树枝扎的，歪歪扭扭却密实，把菜地围得严严实实，再也不怕有马闯进来踩踏。

“慢点浇，慢点浇，等长出来，就能炖青菜豆腐汤，要是能找点黄豆，还能做豆腐，总比天天吃烤肉强。”老周嘴里小声嘀咕，眼角余光瞥见宫城门口，一队回鹘卫兵簇拥着一个身着锦袍的官员，正往移地健的书房方向走，看服饰，便是可汗选定的、要前往黠戛斯核查贡赋的吐屯。

他心里咯噔一下，手上的动作顿住，暗道这吐屯一去，林砚的日子怕是更不好过，移地健必定会在途中动手脚，栽赃黠戛斯，到时候林砚夹在中间，更是难办。

正想着，身后传来轻缓的脚步声，林砚披着素色外袍，走了过来，发丝被雾气打湿了几缕，手里捧着一卷刚整理好的文书。

“周教授，这么早就在忙活？”

“可不是嘛，这菜种金贵着呢，得精心伺候。”老周直起身，揉了揉发酸的腰，往宫门口的方向努了努嘴，“那就是要去黠戛斯的吐屯吧？看着就不是好相与的，移地健肯定会收买他，到时候黠戛斯那边，怕是要吃亏。”

林砚顺着他的目光看去，微微颔首，语气平淡：“他早就安排好了，吐屯身边的亲随，有两个是移地健的心腹，此番前去，必定会伪造证据，坐实黠戛斯少贡的罪名。”

“那可咋办？”老周急了，把陶罐放在地上，“许书吏在那边，要是被栽赃了，他一个外来人，根本说不清楚！要不我去拦住吐屯，跟他说清楚？”

“你去了也没用，他只会听移地健的。”林砚摇了摇头，目光落在眼前的菜地上，忽然眸色微动，“不过，咱们也不是毫无办法，移地健想耍手段，咱们就拆了他的手段。”

老周眨了眨眼，没明白她的意思，刚要追问，就见移地健的亲随快步走来，语气生硬：“林从官，都督命你即刻去书房，协助吐屯整理核查文书，不得有误。”

林砚颔首：“知晓了。”

亲随转身离去，她拍了拍老周的肩头：“照看好你的菜地，说不定，这菜地还能帮上大忙。”

老周愣在原地，挠了挠头，看着林砚离去的背影，又低头看了看菜地，满心疑惑，却还是乖乖蹲回去，继续浇水，不敢怠慢。

林砚走进移地健的书房时，屋内已经坐了不少人，吐屯端坐在主位旁，身着绣着云纹的锦袍，面色倨傲，手里把玩着一枚玉扳指，眼神里满是傲慢。移地健坐在主位，脸色依旧阴沉，看到林砚进来，抬眼扫了她一下，没说话。

“这位便是林从官吧？听闻你精通汉文与突厥文，此番核查黠戛斯贡赋，便由你随队同行，负责文书译写。”吐屯开口，语气带着居高临下的意味，全然没把林砚放在眼里。

林砚躬身行礼：“谨遵可汗之令，定当据实办事。”

“据实办事？”移地健忽然冷笑一声，站起身，走到林砚面前，目光阴鸷，“林从官，我劝你识相点，此番随吐屯前去，该写什么，不该写什么，心里要有数。若是敢乱说话，坏了我的事，你和那个种菜的老头，都别想好过。”

他的声音压得很低，只有两人能听见，语气里的威胁，毫不掩饰。

林砚抬眼，直视着他，没有半分躲闪：“都督放心，我只写实情，绝不妄言。”

“你！”移地健攥紧拳头，刚要发怒，吐屯在一旁开口：“都督，时辰不早了，该让林从官准备文书，即刻启程了。”

移地健狠狠瞪了林砚一眼，压下怒意，挥了挥手：“去吧，记住你说的话。”

林砚躬身告退，转身去库房取随行文书，她心里清楚，此番随吐屯前往黠戛斯，便是一场硬仗，移地健必定会在路上设下圈套，要么逼她伪造文书，要么直接栽赃她与黠戛斯串通，她必须步步为营，不能有半分差错。

与此同时，青山牙帐内，许汉魏正忙着整理核验过的贡册，阿热的亲信快步走进来，神色急切：“许书吏，回鹘的吐屯已经出发，随行的还有那个唐地来的林从官，预计三日便到青山，阿热命你做好准备，届时当众核验贡册。”

许汉魏手中的动作一顿，眸色微沉：“林从官也来了？”

“正是，听闻是可汗下令，让她随行负责文书。”亲信点头，“只是吐屯身边，有不少移地健的心腹，怕是来者不善。”

许汉魏放下手中的桦皮册，指尖轻轻敲击着案面，心里快速盘算。林砚一同前来，既是助力，也是险境，移地健必定会拿她做文章，若是稍有不慎，两人都会陷入万劫不复之地。

“你去告诉阿热，备好草木灰、醋汁，还有历年的贡赋底册，悉数摆放妥当，待吐屯一到，即刻核验。”许汉魏沉声道，“另外，派人守住牙帐四周，不许回鹘随从随意走动，更不许他们触碰贡册文书。”

亲信躬身应下，转身离去。许汉魏走到帐外，望着斡耳朵八里的方向，眸色坚定，他必须守住证据，护住林砚，拆穿移地健的阴谋。

三日转瞬即逝，吐屯一行人抵达青山牙帐。

阿热率众迎接，场面肃穆，回鹘随从簇拥着吐屯与林砚，走进牙帐主殿，许汉魏早已在殿内等候，两人目光交汇，短短一瞬，便读懂了彼此的心思，不动声色地移开视线，没有多余的交流。

吐屯端坐在殿中，摆出宗主国官员的架子，清了清嗓子，开口道：“奉回鹘可汗之命，前来核查黠戛斯岁贡事宜，尔等速速将历年贡册呈上，不得隐瞒！”

阿热抬手，亲信立刻将一摞桦皮、麻纸贡册，放在殿中的案上。“吐屯大人请核验，黠戛斯历年贡赋，分文不少，皆是按照约定缴纳。”

吐屯斜睨了一眼贡册，抬手示意身边的亲随，那亲随正是移地健的心腹，快步上前，拿起贡册，故意翻了几下，随即大声道：“大人，这贡册有假！去年贡赋，明明少了十匹良马，黠戛斯竟敢伪造文书，欺瞒可汗！”

话音刚落，回鹘随从立刻附和，纷纷叫嚷着黠戛斯不臣，殿内气氛瞬间紧张起来，黠戛斯的武士个个按刀，怒目而视，双方剑拔弩张。

林砚站在一旁，神色平静，开口道：“贡册是否有假，核验便知，不可妄下断言。”

“一个小小从官，也敢插嘴？”吐屯身边的亲随厉声呵斥，“我看你是与黠戛斯串通好了，故意包庇！”