老周蹲在菜地薅草，耳尖一动，官道尘土刚扬起来，他扛着木耙就往外冲，布鞋蹭得地面沙沙响，老远就扯着嗓子喊：“许汉魏！这边！”

许汉魏勒住马缰，还没等站稳，就被老周攥着胳膊往菜地拽，力道大得险些把他拽下马。林砚守在毡房门口，见两人过来，直接掀帘进门，半句多余话没有。

“走，借可汗护送南下唐境，路上找回去的法子，不留。”林砚落座就开口，指尖在木桌上轻轻一点，语气干脆。

老周把许汉魏按在长凳上，自己一屁股坐下，震得桌上陶碗晃出半盏水：“早该走，再装老实菜农，我都快忘了现代大棚咋使了。”

许汉魏掸掉衣摆的尘土，抬眼看向两人：“我在青山翻了方志，南下沿线有几处地磁异象频发的隘口，和咱们穿越当天的征兆对得上，路上逐个查。”

“对外就说思乡归唐，别的半句不提。”林砚补充，话音刚落，毡房外就传来急促的脚步声。

可汗近侍掀帘而入，躬身行礼：“三位贵人，可汗设下宫宴，请三位赴席。”

老周撇撇嘴，抄起腰间的布巾擦了擦手，率先起身：“走，应付完赶紧定启程的事。”

大殿内灯火通明，烤羊的香气漫满厅堂，各部族首领与文武百官分列两侧，乐师在殿侧吹弹着草原乐曲。可汗见三人入内，抬手示意内侍引他们坐去贵宾席，举杯站起身。

“三位助我草原肃清奸佞，功不可没，朕欲赐良田、授官职，三位留下安居，如何？”

满殿目光齐刷刷聚在三人身上，许汉魏刚要起身回话，老周猛地先站起来，脸憋得通红，一副哽咽模样，对着可汗拱手：“可汗大恩，俺们没齿难忘！可俺们仨打小在中原长大，故土难离，就想回中原种地、做学问，求可汗成全！”

他说着还抬手抹了把眼睛，演技浮夸得林砚指尖攥紧酒杯，才忍住没笑出声，许汉魏偏过头，肩膀微不可查地抖着。

可汗见状，反倒面露动容，爽快点头：“人各有志，朕不勉强！三日后启程，朕派卫队、备车马，护送三位至唐境！”

话音刚落，下首的拔勒猛地拍案起身，此人是移地健远亲，素来记恨三人坏了移地健的事，此刻面色铁青，指着三人厉声开口：“可汗不可！万里路途凶险，他们若是心怀不轨，半途出逃怎么办？绝不能让他们轻易离去！”

老周瞬间瞪圆眼睛，往前跨一步，叉着腰回怼：“心怀不轨？我一个种菜的，能坏什么事？你天天盯着我菜地，是不是惦记我的青菜？今日还污蔑我，安的什么心思！”

一番话喊得满殿文武哄堂大笑，拔勒脸色涨成猪肝色，指着老周半天说不出话。可汗面色一沉，厉声呵斥：“拔勒，不得对贵客无礼，退下！”

拔勒恨恨瞪了三人一眼，甩袖落座，桌下的手悄悄给身后随从递了个眼色，那随从躬身悄声退了出去。

老周把这小动作看在眼里，酒过三巡，借口如厕，猫着腰溜出大殿，躲在宫墙拐角的草堆里，死死盯着殿门方向。

没片刻功夫，两个身着短打的随从鬼鬼祟祟凑到墙根，压低声音咬耳朵。

“拔勒大人有令，等他们车队行至黑水河谷，咱们联合北境旧部伏击，把人连车带物烧了，嫁祸马匪！”

“河谷窄，卫队不好施展，咱们提前埋伏，一冲就成，事后没人能查到大人头上！”

老周蹲在草堆里偷笑，脚下滑了一下，整个人“噗通”摔进旁边的泥坑，溅得满身是泥。两个随从闻声转头，老周急中生智，往地上一躺，仰面朝天打起呼噜，鼾声震得草叶都抖。

“原来是那个种菜的醉汉，无妨，继续说。”

两人又嘀咕了几句，确认好埋伏细节，匆匆离去。

老周等脚步声走远，立马爬起来，抹掉脸上的泥，一溜烟跑回大殿，挤到林砚和许汉魏身边，拽住两人的衣袖，往殿外拉，凑到两人耳边，把听到的埋伏计划一字不落说完。

林砚眼神一冷，许汉魏眉头微挑，老周搓着手，眼底满是坏笑，三人脑袋凑到一起，片刻就定下计策，随后转身回席，照旧饮酒说笑，半点异样都没露。