“又来了一批”这四个字在空气中凝固了三秒。

然后所有人都开始说话——问题像子弹一样射向那个男人，密集、混乱、带着不同程度的恐惧和愤怒。

“你什么意思？你不是第一次？”

“你到底是什么人？”

“这里到底是怎么回事？！”

男人举起一只手，做了个“停”的手势。动作很随意，像是在咖啡馆里让服务员等一下。但奇怪的是，所有人都真的安静了下来。

不是因为他有某种威压感——恰恰相反，他的气质温和得近乎寡淡。让人安静下来的原因很简单：他是这里唯一一个看起来完全不害怕的人。

在一个所有人都在恐惧的环境里，不恐惧的那个人会自动成为焦点。

“我叫方远。”他说，“如果我没猜错的话，你们应该是第一次进副本。”

“你也是玩家？”沈陌问。

方远看了他一眼。目光在沈陌身上停留的时间比看其他人长了一点——大概多了零点五秒。这多出来的零点五秒里，沈陌感觉到了一种被评估的意味。

“是。但我已经过了三个副本。”方远说，“这是第四个。”

人群又炸了。

“过了三个副本？那你一定知道怎么出去！”

“快告诉我们该怎么做！”

“为什么要经历这么多次？！”

方远没有回答这些问题。他从衬衫口袋里掏出一包烟，抽出一根，叼在嘴上，但没有点燃。这个动作看起来像是某种习惯性的自我安抚。

“我可以告诉你们一些基本的东西，”他说，“但我不能替你们做决定。每个副本的规则都不一样，每个副本的‘生路’也不一样。我能做的，只是让你们少犯一些我已经犯过的错误。”

沈陌在笔记本上快速记录。他的字迹比平时更潦草了一些——不是因为紧张，而是因为信息量突然增大，他的手速跟不上大脑的处理速度。

“第一个错误，”方远说，“不要把副本当成梦。它是真实的。你会疼，会流血，会死。如果你抱着‘这一定是梦’的心态，你会死得很快。”

“第二个错误，不要相信任何人。这不是说所有人都是坏人——但在这个游戏里，善意和恶意有时候是同一种东西的不同名字。一个人救你可能是因为他善良，也可能是因为他需要你在下一站替他上车。”

这句话让所有人都不自觉地拉开了与身边人的距离。

“第三个错误——”方远停了一下，把烟从嘴里取下来，在手指间转了转，“不要以为自己能赢。”

这句话和老人之前说的话几乎一模一样。

沈陌的目光在方远和老人之间转了一下。老人依然面无表情，但沈陌注意到他的手指微微动了一下——不是焦虑的那种动，而是某种“果然如此”的确认。

“你说的‘赢’是什么意思？”沈陌问。

“活着出去。”方远说，“每个人都以为自己会是那个例外。每个人都以为只要自己足够聪明、足够小心、足够幸运，就能活着走完十一个副本。但事实是——”

他看了一眼周围的人。

“十一个人里，能活过一个副本的，大概有七八个。能活过三个的，三四个。能活过五个的——”

他没有说下去。

沉默像一块石头，沉甸甸地压在每个人的胸口上。

“你为什么要告诉我们这些？”赵铁军的声音很硬，像是在审问嫌疑人，“你就不怕我们士气崩溃？”

方远看了他一眼。“因为士气崩溃的人至少还活着。抱着虚假希望的人，死得更快。”

“那你觉得我们能活几个？”快递小哥的声音里带着挑衅。

“不知道。”方远说，“但我可以告诉你一件事——这个副本的规则听起来很简单，但‘简单’是最危险的。因为简单意味着你没有犯错的余地。”

沈陌一直在听，一直在记录。他的笔记本上现在已经写满了两页——不是恐惧，不是情绪，而是信息点：

方远：老玩家，过了三个副本。行为模式：主动提供信息，但保留关键部分。动机不明。

“十一个人里能活过一个的七八个”——数据来源不明，但方远没有理由编造这个数字。这意味着副本的死亡率在20%-30%左右？不对，他说的是“能活过一个副本的”，不是“单个副本死亡率”。后者应该更高。

方远强调“不要相信任何人”——但这本身也是一种信息操作。他在制造不信任。目的是什么？保护自己？还是别的？

沈陌合上笔记本。

“方远，”他说，“你说这是你的第四个副本。那前三个副本中，你有没有遇到过和这个副本类似的规则——‘每站必须下一个人’这种类型的？”

方远的表情变了一下。很细微，但沈陌捕捉到了——那是一闪而过的警惕。

“有。”方远说，“第二个副本。叫‘十级台阶’。每上一级台阶，就必须有一个人留在那一级。不能回头，不能跳过。十级台阶，十个人。”

“结果呢？”

“结果——”方远把烟重新叼回嘴上，这次他点燃了。火光在灰色的光线中跳了一下，照出了他脸上一些之前没注意到的细节——眉骨上方有一道很浅的疤痕，像是被什么锋利的东西划过。“结果只有三个人走到了第十级。”

“剩下七个人呢？”

“留在了台阶上。”

方远说这句话的时候语气很平淡，但所有人都听懂了“留在了台阶上”是什么意思。