十一月廿三，午后，沙面，英国圣公会教堂前的小广场。

这里平日是租界内洋人散步、举办小型露天音乐会或慈善义卖的场所，整洁宁静，充满维多利亚时代的情调。今日，却因一场由沙面几家洋行和教会联合发起的、旨在“为华南水灾难民募捐”的公开慈善义卖活动，而变得人头攒动，热闹非凡。长条桌上铺着雪白的桌布，摆满了各式捐赠物品：精致的银器、中国瓷器、西洋钟表、手工艺品、甚至还有几幅不错的油画。穿行其间的，除了沙面的洋人侨民、领事馆职员、商人，也有不少获邀前来的广州本地名流、绅商、报馆记者，以及一些来看热闹的华人市民。现场有乐队演奏着舒缓的乐曲，气氛看似轻松融洽。

玉芙蓉也在受邀之列。请柬是沙面扶轮社（一个主要由英美商人组成的社交团体）发出的，名义是表彰“华南公司”在近期平抑粮价、稳定码头方面“所做的贡献”，并邀请她作为本地商界代表参与义卖。这是一个明显的信号，表明沙面主流洋人圈子，至少在表面上，开始接纳她这个“转型成功”的本地商人。尽管沈仲文事件余波未平，但玉芙蓉认为，公开出席此类活动，展示“华南公司”正面形象、加强与沙面各方沟通，利大于弊。她与冯菊坡私下沟通后，冯也表示赞同，认为这是打破近期不利舆论、改善形象的好机会。

她今日的装扮颇为用心。既未过于隆重（以免显得刻意），也未过于素简（以免失礼）。一身浅丁香色暗纹提花缎面旗袍，外罩一件同色系的薄呢短外套，发髻依旧用那枚羊脂白玉芙蓉簪绾住，耳垂上是小小的珍珠，薄施脂粉，气度从容沉静。阿四作为女伴陪同，也换了一身得体的深色旗袍，紧紧跟在她身侧半步之后，目光警惕地扫视着周围。颂猜留下的四名暹罗卫士，则装扮成普通华人市民或小贩，混在人群外围，呈扇形隐隐护卫。

玉芙蓉在义卖现场礼貌性地与几位相熟的洋行经理、教会人士寒暄，象征性地购买了一件小银器作为捐赠，又与《广州民国日报》的一位记者简单交谈了几句，回答了些关于码头秩序和公司前景的问题，态度坦诚，言语得体。一切似乎都很顺利，气氛和谐。

义卖进行到约莫一个时辰，主持人宣布稍作休息，乐队开始演奏一支欢快的波尔卡舞曲。不少人聚在一起聊天，侍者端着饮料和点心穿梭。玉芙蓉正与一位瑞典商行的代表谈论着南洋橡胶的市场行情，阿四忽然轻轻碰了碰她的手臂，低声道：“姐，那个人……有点眼熟。”

玉芙蓉顺着阿四示意的方向，用眼角余光瞥去。只见在堆放捐赠油画的那张长桌附近，站着一个穿着灰色西装、戴着金丝边眼镜、身材瘦高的中年华人男子，正看似专注地欣赏着一幅风景画，偶尔与身旁另一位华人绅士低声交谈，笑容温和。此人面容清癯，气质儒雅，很像一位学者或编辑。

“是《岭海报》的副主编，姓徐。”玉芙蓉低声回忆，“以前在商会的活动上见过两次，笔锋犀利，在文化界有些名气。他旁边那位……是开明书局的经理。”

似乎是察觉到玉芙蓉的目光，那位徐副主编转过头，恰好与玉芙蓉视线对上。他微微一怔，随即露出一个礼貌而疏离的微笑，对玉芙蓉点了点头，算是打过招呼。玉芙蓉也微微颔首回应，便转回头，继续与瑞典商人交谈。心中却闪过一丝极淡的疑虑——《岭海报》是广州本地一家立场相对中立、以文艺和学术评论见长的报纸，与沙面洋人圈子交集不多，这位徐副主编出现在此，有些突兀。但转念一想，或许是受邀报道义卖，或是单纯来淘宝，也未可知。

休息时间将尽，主持人拿起话筒，准备宣布下半场义卖开始。人群重新向中心的拍卖台聚拢。玉芙蓉也与瑞典商人道别，准备回到自己原先的位置。

就在此时——

“砰！砰！砰！”

三声极其清脆、突兀的枪响，猛然从人群侧后方、靠近教堂钟楼方向传来！压过了乐队的演奏和人群的嘈杂！

枪声一响，现场瞬间大乱！女士的尖叫声、男人的惊呼声、东西被打翻的碎裂声响成一片！人们像受惊的羊群，本能地四散奔逃，互相推挤冲撞，场面彻底失控！

“保护董事长！”阿四厉喝一声，猛地将玉芙蓉扑倒在地，用身体将她牢牢护在身下！几乎在同时，她感觉到子弹带着灼热的气流，从头顶上方“嗖嗖”掠过！打在她身后的义卖长桌上，瓷器碎片和纸张四溅！

混在人群中的四名暹罗卫士反应极快，两人迅速拔枪，朝着枪声来源的大致方向开枪还击，试图压制，另外两人则不顾一切地逆着人流，向玉芙蓉和阿四倒地的位置冲来，用身体组成人墙！

“砰砰砰！”枪声变得更加密集！显然袭击者不止一人！子弹从不同方向射来，目标明确——就是玉芙蓉所在的位置！一名冲在最前面的暹罗卫士闷哼一声，肩头中弹，鲜血迸溅，但仍咬牙坚持，继续开枪掩护。

混乱中，玉芙蓉被阿四和卫士死死压在身下，视线被遮挡，只能听到耳边震耳欲聋的枪声、惨叫声、奔跑声，以及自己和阿四粗重急促的喘息。她能闻到硝烟味、血腥味，还有阿四身上传来的、熟悉的、令人心安的淡淡皂角气息。恐惧如同冰冷的毒蛇，瞬间窜上脊背，但更强烈的，是一种冰冷的愤怒与决绝——对方竟然敢在沙面租界、在如此公开的场合、动用如此多枪手进行刺杀！这是要置她于死地，而且是不惜一切代价、不留任何余地！

袭击持续了大约一分钟，却仿佛一个世纪般漫长。枪声骤然停歇，只剩下混乱的奔跑声、哭喊声和远处响起的、凄厉的租界巡捕警笛声。

“姐！你怎么样？”阿四急促地问道，声音带着颤抖，不知是紧张还是后怕。

“我没事。”玉芙蓉声音嘶哑，但异常镇定，“阿四，你受伤没？”

“擦破点皮，不碍事。”阿四说着，小心翼翼地从玉芙蓉身上挪开，同时警惕地举枪四顾。两名未受伤的暹罗卫士立刻上前，一左一右将玉芙蓉和阿四扶起，护在中间。另一名肩部中弹的卫士简单包扎了伤口，脸色苍白，但依旧持枪警戒。

现场一片狼藉。桌椅翻倒，物品散落一地，血迹斑斑。几名受伤的洋人和华人躺在地上呻吟，巡捕正大声呼喝着维持秩序、抢救伤员。空气中弥漫着浓烈的硝烟和血腥气。

玉芙蓉迅速扫视现场。袭击者显然已经趁乱撤离，不见踪影。她的目光，不由自主地，再次投向之前徐副主编所在的位置。那里早已空无一人，只有那幅风景画歪斜地靠在桌边，画布上似乎……多了一个弹孔？

就在这时，一阵更加凄厉的惊呼和骚动，从教堂钟楼侧后方传来！

“死人啦！”

“是徐先生！徐副主编！”