“天哪！他中枪了！”

玉芙蓉心头猛地一沉！在阿四和卫士的护卫下，她迅速穿过混乱的人群，向钟楼方向走去。只见在一处相对僻静的灌木丛旁，几个人围在那里，面色惊恐。拨开人群，玉芙蓉看到了躺在地上的徐副主编。

他胸口中了两枪，鲜血浸透了灰色的西装前襟，脸色灰败，双目圆睁，瞳孔已经开始涣散，显然已经没救了。他的右手，还紧紧地攥着一份折叠起来的报纸，指尖因用力而发白。最令人触目惊心的是，在他尸体旁边，掉落着一把还在冒着淡淡青烟的、老旧的德制驳壳枪！枪身上，似乎还用刀刻着一个模糊的、但仔细辨认能看出是“華”字的残缺标记！

紧接着，更令人毛骨悚然的发现出现了——一名正在检查尸体的巡捕，从徐副主编西装内袋里，摸出了一个小巧的、用油纸包裹的金属片。打开油纸，里面赫然是一枚半个巴掌大小的铜制徽章，上面浮雕的图案，正是一朵线条简洁却凌厉的芙蓉花！与“华南公司”新近统一制作、发放给高级职员和重要合作伙伴的身份徽章，一模一样！只是这枚徽章边缘有些磨损，像是使用了有些时日。

“是‘华南公司’的徽章！”

“枪上也有‘华’字！”

“徐先生……是被‘华南公司’的人灭口的？！”

“刚才刺杀玉芙蓉的，莫非是徐先生？他是刺客同伙？内讧了？”

“天啊！这到底是怎么回事？！”

周围的人群瞬间炸开了锅！惊疑、恐惧、愤怒的目光，齐刷刷地投向了刚刚赶到的玉芙蓉！如果说之前的沈仲文事件还只是商业栽赃，那么眼前这血淋淋的现场、尸体、带标记的凶器、以及属于“华南公司”的徽章，几乎是将“玉芙蓉指使或参与刺杀、事后灭口”的罪名，赤裸裸地、不容辩驳地钉在了她面前！而且是在沙面租界，在洋人巡捕和众多中外目击者面前！

阿四和暹罗卫士的脸色瞬间变得惨白。这栽赃，太毒了！人、枪、物证俱全，时间地点恰到好处，简直天衣无缝！跳进黄河也洗不清！

玉芙蓉站在原地，看着地上徐副主编死不瞑目的眼睛，看着他手边那枚刺眼的芙蓉徽章，又看了看周围那些或惊恐、或怀疑、或幸灾乐祸的目光，以及闻讯匆匆赶来、脸色铁青的沙面巡捕房高级警官和几位闻讯赶来的外国领事馆官员……

她终于彻底明白了。

沈仲文的商业陷害只是开胃小菜。中村的后手，真正的杀招，在这里。他不满足于商业上搞垮她，他要的，是在政治上、法律上、舆论上，彻底将她摧毁，让她身败名裂，死无葬身之地！甚至，将“华南公司”和她本人，与“刺杀”、“灭口”、“□□仇杀”这些最令人恐惧的词汇牢牢绑定，让广州政府、沙面洋人、乃至所有合作者，都对她避之唯恐不及，彻底切断她的一切生路！

这不仅仅是一场刺杀，更是一场精心策划的、针对她个人的、最恶毒、最致命的“社会性死亡”仪式。中村要的不是她立刻死去（虽然那也不错），而是要她活着，眼睁睁看着自己苦心经营的一切——名誉、事业、人脉、乃至朱拉图留下的希望——在众目睽睽之下，被彻底碾碎，被钉在耻辱柱上，然后，在无尽的绝望与孤寂中，慢慢腐烂。

冰冷的寒意，如同数九寒天的冰水，从头顶浇下，瞬间浸透了四肢百骸。但在这极致的寒冷与绝望中，玉芙蓉的心中，却猛地燃起了一簇更冰冷、更暴烈的火焰。

中村……你够狠。但想用这种下作手段逼死我玉芙蓉？做梦！

她缓缓抬起手，示意阿四和卫士不要轻举妄动。然后，在无数道目光的注视下，她向前走了两步，走到那位脸色铁青的沙面巡捕房英籍警官面前，微微欠身，声音清晰、平静，却带着一种不容置疑的力量：

“警官先生，对于今日发生在沙面的不幸事件，及徐副主编的遇害，我及‘华南公司’深表遗憾与震惊。此事疑点重重，明显有人蓄意栽赃陷害。我，玉芙蓉，以及‘华南公司’，愿意全力配合租界警方与广州当局的一切调查，以澄清事实，揪出真凶。在真相查明之前，我及我司人员，不会离开沙面，随时听候传讯。但请警方务必公正执法，勿使无辜者蒙冤，真凶逍遥法外。”

她的话，不卑不亢，既表明了配合态度，也点明了“栽赃陷害”的性质，更将球踢给了警方和租界当局——在众目睽睽之下，你们敢不敢、能不能公正处理？

英籍警官脸色变幻，看了看地上徐副主编的尸体和那枚刺眼的徽章，又看了看神色平静却目光冰冷的玉芙蓉，以及她身后那几个明显训练有素、虎视眈眈的护卫（其中一人还带着伤），又瞥了一眼旁边几位神色各异的外国领事，最终，他深吸一口气，用英语沉声道：

“玉小姐，鉴于现场情况，请您及您的随从，暂时跟我们回巡捕房协助调查。在事情查清之前，请您不要离开沙面。至于调查是否公正，租界法律自有公断。”

“可以。”玉芙蓉点头，没有丝毫犹豫。她知道，这一去，便是龙潭虎穴，便是与中村更直接、更凶险的较量。但此刻，她已无路可退。

在巡捕的“护送”（实为押解）下，玉芙蓉带着阿四和受伤的卫士，向沙面巡捕房走去。身后，是窃窃私语、指指点点的围观人群，是闪烁的镁光灯（有记者拍照），是徐副主编冰冷的尸体，和那枚在阳光下反射着冰冷光芒的芙蓉徽章。

中村的后手，果然致命。但玉芙蓉的反击，也才刚刚开始。这场在沙面阳光下进行的、最血腥、也最阴险的刺杀与栽赃，将她和“华南公司”，彻底推到了风口浪尖的最顶端，也必将引爆广州与暹罗之间，一场更加激烈、更加不可预测的终极风暴。而她和朱拉图，这对相隔万里的恋人，将如何携手，破开这几乎无解的杀局？