正月初五，广州，西关码头，“华南公司”总部。

年节的余韵尚未完全散去，码头上却已恢复了往日的繁忙。汽笛声、号子声、货物装卸的撞击声，混杂着珠江潮湿的水汽，构成了一幅充满生机的市井画卷。但与往年不同的是，空气中似乎还弥漫着一股隐隐的、蓄势待发的张力。

公司顶楼的会议室里，门窗紧闭，气氛凝重。玉芙蓉坐在主位，依旧是那身利落的深灰色西装套裙，长发一丝不苟地绾在脑后，脸上脂粉未施，却因连日的思虑与奔波，眼底带着淡淡的青影，唯有那双眸子，亮得惊人，如同淬火的寒星。

下首坐着陈启明、苏怀瑾、阿四，以及两位新面孔——一位是西关码头工人代表会的负责人，人称“坚叔”的老码头工；另一位是“华南公司”航运部的管事，也是早年跟过玉芙蓉父亲的老海员，姓梁。

“人都齐了。”玉芙蓉开口，声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“今日请诸位来，不为别的，只为应对眼前这‘困局’。”她目光扫过众人，“日本领事大岛茂，借‘合作’之名，行控制之实，其狼子野心，诸位都已清楚。沙面宴请，是明枪；后续的草案条款，是暗箭。我们若步步退让，华南公司迟早沦为日本人的附庸，西关码头数千兄弟的饭碗，也将悬于他人之手。”

她顿了顿，看向陈启明：“启明，三井那份草案，你研究得如何？”

陈启明推了推眼镜，将一份厚厚的文件推到桌子中央，语气沉稳中带着冷意：“草案共计七章四十二条，表面优厚，实则陷阱重重。核心有三：第一，要求我公司未来三年内，棉纱、棉布、五金、染料等主要原料，至少七成须从三井或其指定渠道采购，价格‘参照市价’，但定价权与解释权完全在对方。第二，我公司新增或更新的航运业务，须优先与日本邮船、大阪商船等日资公司合作，且对方有权派员‘协助’管理部分航线。第三，也是最阴险的一条，要求我公司定期向三井提供‘华南地区主要商社、货物流向及价格变动分析报告’，美其名曰‘共享市场信息，优化合作’。”

“这是要把我们的命脉，从原料到运输，再到商业情报，全部攥在手里！”梁管事忍不住拍案而起，脸色涨红。

“正是。”玉芙蓉点点头，目光转向苏怀瑾，“怀瑾，你那边呢？”

苏怀瑾早已不是当初那个略带青涩的女学生，此刻她眼神锐利，语速很快：“我通过报馆的关系，侧面了解了一下。大岛茂宴请我们之后，沙面圈子里已有风声，说华南公司‘攀上了日本人的高枝’，‘要甩开其他洋行单干了’。一些原本与我们合作不错的本地商号，也开始观望。三井的人，这几天私下接触了我们好几个中层，尤其是管仓储和调度的，许以厚利，想挖墙角，或者套取内部信息。”

“吃里扒外的东西！”阿四冷哼一声，眼中闪过厉色。

玉芙蓉摆摆手，示意她稍安勿躁，看向坚叔：“坚叔，码头上的弟兄们，最近情绪如何？”

坚叔是个五十来岁的精瘦汉子，皮肤黝黑，手上满是老茧，说话声音洪亮：“玉老板放心！码头上都是跟了公司多年的老兄弟，知道是谁给了大家一口安稳饭吃。日本人？呸！当年省港大罢工，咱们跟英国佬都斗过，还怕他小日本耍阴招？弟兄们说了，只要公司一声令下，该卸的货照卸，不该卸的……一粒米也别想从咱们码头过去！”

省港大罢工虽已平息，但工人中反帝、特别是对日经济侵略的警惕情绪依然存在。坚叔的话，代表了码头工人的普遍心态。

“好！”玉芙蓉眼中闪过一丝赞许，她站起身，走到窗前，望着楼下繁忙的码头和江面上来往的船只，背影挺直如松。

“大岛茂想用商业合同捆住我们，用舆论孤立我们，用利益分化我们。那我们就让他看看，什么叫‘强龙不压地头蛇’，什么叫‘众志成城’。”她转过身，目光灼灼，“他的‘反击’来了，我们的‘反击’，也要开始！”

“第一，经济反击。”她看向陈启明和梁管事，“启明，你立刻以公司名义，正式发函给太古洋行、美孚公司，还有天祥洋行、礼和洋行（德资），邀请他们的经理或代表，于三日后，在西关‘陶陶居’设宴，洽谈新一年的‘广泛合作意向’。姿态要高，场面要大，要让人都知道，我华南公司的门，向所有守规矩、讲信义的商行敞开，绝非日本一家之禁脔。同时，将三井草案中那些最露骨的排他性、控制性条款，匿名抄送一份给这几家洋行，特别是英国人和美国人。他们之间狗咬狗，我们乐见其成。”

“第二，舆论反击。”她看向苏怀瑾，“怀瑾，你的文章可以发了。但不要只停留在揭露三井条款。要结合时事，把日本商社近年来在华南倾销日货、挤压本土工商业、甚至可能涉及的不正当竞争手段，都‘客观’地摆出来。可以联系去年（1925年）广东大学的‘五七国耻’纪念活动，点明经济侵略亦是国耻之一。文章要登在《岭南新报》头版，标题要醒目。同时，通过你在报界的关系，将风声放给其他报馆，特别是那些倾向民族工商业的报纸。我们要把‘华南公司拒绝日本不平等合作，坚持独立自主、服务本土’的声音，唱响整个广州城！”

“第三，工人反击。”她看向坚叔和梁管事，“坚叔，梁伯，麻烦你们联络码头工人代表会和海员兄弟会的可靠弟兄。不必公开罢工或闹事，那样容易授人以柄。我们可以发起一个‘保障工人生计，支持本土企业’的签名活动，或者以工人互助会的名义，发表一个声明，强调华南公司是本地企业，解决了大量工人就业，维护了码头秩序。任何试图以不正当手段控制、搞垮华南公司的行为，都是砸工友们的饭碗。要把工人的利益，和公司的命运，牢牢绑在一起。”

“第四，法律与规则反击。”玉芙蓉目光冷静，“启明，你去找我们相熟的律师，仔细研究那份草案，找出其中所有可能违反广州地方政府现行商贸管理条例、或与海关章程有冲突的地方。特别是涉及情报提供、优先权等条款。同时，以公司名义，正式向广州总商会、甚至广东省政府相关部门（如果可能的话）递交一份陈情书，陈述我公司作为本土企业，在发展中遇到‘某些外国商社以合作为名，行垄断控制之实’的困扰，请求商会和政府‘主持公道，维护公平竞争之商业环境’。我们要把商业纠纷，上升到地方商业秩序和规则层面。”