洛风喉间发涩，方才满腔凛凛问责的底气，竟被她一句反问堵得节节溃散。

他执掌龙鳞卫三十年，朝堂之上敢与权臣据理力争，边关之下敢与敌酋刀刃相向，铁骨铮铮半生无折，唯独此刻面对眼前的长公主，竟一时语塞，无从辩驳。

晚风卷着寒意掠过长廊，吹得洛风肩头半旧劲衣微微翻飞，腰间那太祖亲赐的龙鳞旧牌轻轻磕碰，发出一声细碎冷响，像在无声叩问旧日初心。

他沉沉吸了一口凉气，压下心底万般错愕，重新敛正神色，躬了躬身，终究是恪守了臣子本分，不敢再以规训口吻问责，只沉声道：

“殿下金枝玉叶，身份尊贵，臣不敢置喙殿下心意。只是龙鳞卫铁律刻入骨血，世代不可违逆，砚辞身为统领，身负全域卫戍重责，私情缠身，恐乱军心，恐折龙鳞卫百年风骨，臣今日前来，只为守住太祖基业，守住皇城最后一道利刃屏障，别无他意。”

砚辞闻言当即上前半步，侧身护住姜悦璃身侧，眸底杀伐锋芒再起，语气郑重肃穆：

“洛老统领放心，军心不会乱，风骨不会折。我自执掌龙鳞卫那日起，便知利刃无私人有情。往日无牵挂，我便以身护江山；如今心有归处、身有牵绊，我便以余生护皇室、护殿下、护腹中子嗣，更会拼尽全力稳固龙鳞卫铁规军纪，守好大姜万里河山，半分不差，半分不偏。”

“空话无用。”洛风抬眼，目光锐利，直直看向砚辞，“军心最忌偏颇，卫帅心系内廷私情，底下万千暗卫如何信服？日后朝堂危难、边关告急，你是先护江山社稷，还是先护怀中妻儿？”

一句话，掷地有声，问到了最核心、最无解的要害之处。

周遭龙鳞卫尽数心头一震，纷纷暗中抬眼，看向砚辞，静待他作答。

这道题，答公，便负了妻儿寒了挚爱之心；答私，便负先祖、负朝堂、负数万袍泽，从此不配身披龙鳞、执掌兵权。

廊下再度陷入死寂，寒意悄然蔓延，压得人心口发闷。

砚辞未迟疑一瞬，垂眸看向身侧眉眼从容的姜悦璃，眼底翻涌化不开的温柔执念，随即抬眼，眼底重归凛冽赤诚，坦荡回话，声震廊下四方：

“江山万里，是我毕生职守，寸土不让；殿下与腹中孩儿，是我余生性命，寸步不离。二者从不相悖，更不冲突。我护江山，便是护妻儿安稳无忧；我护妻儿，便是护我守江山之心永世不乱，杀伐不软半分。此生，家国与挚爱，我一并扛起，绝不偏废，绝不辜负。”

姜悦璃心头微颤，抬眸望向身侧之人，眼底慵懒尽数褪去，只剩满心暖意。

她知晓，这人从不是趋利避害之辈，所言所行，字字真心，句句践行。

洛风怔怔看着砚辞澄澈坦荡的眉眼，良久，紧绷的肩头缓缓松弛，眼底凝重褪去大半，只剩沉沉唏嘘。

他想起数十年前，自己亦是这般少年意气，手握兵权，心怀天下，恪守铁律不敢有半分逾越。

到头来那人请旨远嫁和亲，客死异乡，他也半生孤冷，孑然一身，无牵无挂，亦无半分人间暖意。

原来守得住山河铁律，未必活得圆满顺遂。

洛风缓缓闭了闭眼，再睁开时，眼底所有苛责尽数消融，只剩一身释然与托付。

“罢了。”他低叹一声，抬手抚过腰间斑驳龙鳞旧牌，“太祖遗训守得住江山，守不住人心。龙鳞卫代代出忠臣，却未必代代都要孤苦一生，不近人情。”

他抬眼看向姜悦璃，郑重躬身行了一记大礼，礼数周全，神色恭敬：“殿下性情果敢，心有分寸，有殿下在侧约束提点，砚辞不会失了本心，乱了章法。今日是臣唐突，惊扰殿下安歇，还望殿下恕罪。”

姜悦璃淡淡颔首，语气平和，不骄不矜：“老统领一心为公，恪守本分，何罪之有？只要往后不刁难砚辞，不扰我安宁，今日之事，本宫既往不咎。”

“臣遵旨。”洛风应声领命，随即转头看向砚辞，神色严肃郑重，递出一枚玄铁密符，沉声道，