看着姜悦璃苍白憔悴的模样，太后心中早已疼惜不已，再也听不进姜悦慧暗藏杀机的虚言假意。

当即快步上前，伸手一把牢牢握住姜悦璃的手腕，眼底满是心疼与愠怒，温声叹道：

“哀家的阿璃，此番真是受苦了。好好的人，生生折腾成这副模样。”

姜悦璃眸光微柔，顺势轻轻倚靠在太后肩头。

“母后，儿臣无碍。”

随即抬手，不着痕迹地将太后温热的手掌，轻轻按在了自己微微隆起、尚且不算显眼的小腹之上。

太后的身子骤然一僵，眼底的心疼与愠怒瞬间凝滞，随即化为极致的错愕与惊喜，怔怔地看着身前的姜悦璃。

错愕过后，太后瞬间敛了神色，眉眼染上凌厉威严，当即沉下声：

“都这样了，还敢说无碍？！砚辞！”

她骤然抬眼，目光凌厉扫向一侧肃立的男子。

“你身为长公主贴身暗卫，身负护主之责，便是这般护着阿璃的？你该当何罪！”

砚辞心领神会，没有半分迟疑，当即单膝跪地，俯首垂眸，坦然领罚：“臣护主不力，罪责难逃，请太后娘娘降罪。”

姜悦慧见状，眼底飞快掠过一丝窃喜，连忙上前一步，屈膝轻轻福了一礼。

“母后息怒。”她声音柔婉，字字都装着通透体恤的模样，“砚辞统领忠心护主，朝野上下人人皆知，些许疏漏在所难免，还望母后宽宏大量，莫要苛责。”

她说着，侧头看向跪地的砚辞，眼底那点暗藏的倾慕与心思，几乎要藏不住。

“妹妹也切莫动气伤神，身子要紧。想来和楚将军的缘分还未到吧。”

她满心以为这番操作既能博取太后好感，又能让砚辞对自己心生几分感念，哪怕只是一丝情面，也算遂了她的心意。

可下一秒，太后冰冷淡漠的声音骤然响起，直接打断了她的自作多情。

“够了。”

太后眸光冷沉，淡淡扫了她一眼，眼底的不耐与厌烦已然不加掩饰：“哀家何时论罪，何时宽恕，还轮不到你来置喙。”

一句话直接堵得姜悦慧话音凝滞，脸上温婉的笑意瞬间僵住，心头猛地一沉，莫名的难堪席卷而来。

不等她反应，太后已然下了逐客令：“此处不需你来侍奉，且先回去歇着吧。”

姜悦慧脸色一阵青一阵白，当众被太后如此落面，窘迫得手足无措。

她满心算计落了空，不仅没讨到半点好处，反倒被当众厌弃驱逐，可面对着太后的威严，半分不敢反驳，只能死死压住心底的不甘。

她勉强维持着体面，僵硬地福身行礼：“儿臣……遵母后旨意。”

说罢，她又不死心地悄悄瞥了一眼仍旧跪着的砚辞。

见对方自始至终未曾抬眸，半分余光都未曾分给自己，心底的郁结更甚。

最终只能带着一身狼狈与不甘，带着身后的宫人悻悻转身，快步退出了殿外。

殿帘缓缓落下，彻底隔绝了外界的视线，也驱散了殿中最后一丝尴尬与阴翳。

太后脸上的冷厉瞬间散去大半，敛了方才的戾气，转头看向砚辞，语气温和了许多：“起来吧。”

“臣遵太后娘娘懿旨。”砚辞应声起身，走到姜悦璃身侧站定。

太后伸手挽住姜悦璃的手腕，拉着她走到窗边坐下。

青禾见状，娴熟地奉上两杯温热的清茶，随后退至殿角垂立，不敢打扰。

太后握着姜悦璃的手，眉眼间满是关切，沉默片刻后，终于开口：“说说，这究竟怎么回事？”