姬桓沉默了很久。窗外的阳光照进来，落在他脸上，照出颧骨上那道旧伤疤的轮廓。他的手指在膝盖上轻轻叩了两下，那是他思考时的习惯动作。

“陆述，”他终于开口，声音比平时低了一些，“你有没有想过，你自己的前途？”

陆述愣了一下：“什么意思？”

“你今年三十出头，五品起居郎。按照正常的升迁速度，再做三五年，升到四品，外放做个刺史，或者留在朝中做郎中。再过几年，升到三品，入阁拜相也不是不可能。但你如果跟我搅在一起——不是‘搅’，是‘走得太近’——你的路就窄了。裴敦不希望你跟我走近，太子也不希望你跟我走近。你在两边都不讨好，以后的路会很难走。”

陆述听完了，沉默了片刻，然后说了一句让姬桓意外的话：“殿下，臣从来没想过拜相。”

姬桓看着他。

“臣只想过一件事——把该做的事做了。”陆述说，“该记的记了，该说的说了，该帮的人帮了。做到哪一步算哪一步，不在其位，不谋其政。但如果在某一位上，能多做一些事，臣也不会推辞。”

“你的意思是，你不在意升不升官？”

“臣在意。”陆述老实说，“升了官才能做更多的事。但臣不会为了升官去做不该做的事。这是臣的底线。”

姬桓盯着他看了几息，然后说了一句：“你这个人，有时候让我觉得自己很自私。”

陆述一愣：“殿下为什么这么说？”

“因为我在想自己的事——北疆、边防、筑城、屯田。我想的都是这些。我没有想过你帮了我之后，你自己会怎么样。”姬桓的声音很低，“你说你的底线是不会为了升官去做不该做的事。那我的底线应该是——不能让帮我的人吃亏。”

陆述张了张嘴，想说什么，又咽了回去。

姬桓站起来，走到桌前，从抽屉里拿出一个信封，递给陆述。

“你看看这个。”

陆述接过去，拆开，里面是一封信。信是程务写来的，从云中寄出。程务在信里说，云中旧城的修缮已经开始了，城墙补了十几个缺口，城内的水井淘了三口，都能出水。他还说，北狄的斥候最近出现在云中以北，人数不多，像是在侦察，不像是要打。信的末尾，程务写了一句话：“将军，云中需要人。末将一个人守不住。”

陆述看完，把信折好，还给姬桓。

“程将军说得对，云中需要人。”陆述说，“但朝廷不会让殿下去。”

“我知道。”姬桓把信收回抽屉里，“所以我得想办法让别人去。”

“谁？”

“周劭。”姬桓说，“周劭是北征的副大总管，熟悉北疆情况，有能力，也信得过。如果朝廷把他派到云中去，程务那边就有了帮手。”

“殿下跟周将军提过吗？”

“提过。他说只要朝廷调他，他就去。”

陆述想了想，说：“这件事，臣可以帮忙。臣在兵部有熟人，可以打听一下最近有没有边将调动的计划。如果有合适的时机，臣可以上折子，建议朝廷加强云中的防守。”

姬桓点了点头：“好。你帮我打听，我来找人说。”

两人又聊了一会儿，天色渐渐暗了。陆述起身告辞，姬桓送他到门口。

走到王府大门前，陆述忽然停下来，转身说了一句：“殿下，臣上次在信里写‘时机一到，臣当与殿下共举之’。臣现在还是这句话。时机没到的时候，臣等着；时机到了，臣不会缩在后面。”

姬桓站在门内，背着手，灰色的短褐被风吹得贴在身上。他看着陆述，沉默了几息，然后说了一句很轻的话：“我知道。”

陆述拱了拱手，转身走了。

四月十七，陆述去兵部打听消息。

兵部衙门在皇城西南角，和上次来的时候一样忙碌。进进出出的官员脸上都带着一种焦灼的神色，好像天要塌了似的。陆述在签押房外等了小半个时辰，才见到兵部侍郎韩滂。

韩滂还是老样子，身材魁梧，声如洪钟，见着陆述就笑：“陆起居，什么风把你吹来了？”

陆述拱了拱手，寒暄了两句，然后直奔正题：“韩侍郎，下官想打听一下，朝廷最近有没有边将调动的计划？北边虽然退了，但云中、朔方那些地方还是得有人守着。”

韩滂的笑容淡了一些，四下看了看，压低声音说：“你问这个干什么？”

“下官在写一份关于北疆边防的条陈，需要了解边将的配置情况。”陆述找了个由头。

韩滂想了想，说：“调动的事，现在还不好说。裴相公要告老，朝中的事都搁置了，等新宰相定了再说。不过——”他顿了一下，“我私下跟你说，云中那边确实缺人。程务一个人守那么大一片地方，顾不过来。兵部有人提议再派一个将领过去，但上面没批。”

“为什么没批？”

韩滂苦笑了一下：“你说为什么？钱啊。多一个人就要多一份粮饷，户部那边卡着不放。再说，有些人也不想让北边的兵力太强，你明白我的意思。”

陆述明白。有些人——朝堂上的有些人——不希望北疆的兵力太强，因为太强了就意味着姬桓的影响力太大。他们宁愿让北疆弱一些、危险一些，也不愿意看到一个功高震主的宗室亲王坐大。

“韩侍郎，下官多谢了。”陆述拱了拱手，告辞出来。

出了兵部，陆述站在皇城的甬道上，四月的风吹过来，暖洋洋的，但他心里凉飕飕的。他想起姬桓在桑干河边说的那句话——“朝廷不想输，也不想让我赢。”现在他更深刻地理解了这句话。朝廷不是不想赢，是不想让姬桓赢。因为姬桓赢了，就是宗室赢了，就是一股不受控制的势力赢了。在朝堂上那些人看来，北狄的威胁是远的，姬桓的威胁是近的。远的不怕，怕的是近的。

他摇了摇头，把这些念头甩开，快步往中书省走去。

当天晚上，陆述在灯下写了一封信，派人送去昌平王府。

信很短：“兵部云，云中缺人，因粮饷不拨、朝议不决。臣以为，此事需待新宰相定。新宰相未定之前，不宜轻动。殿下且耐心等待。”

写完之后，他把信折好，封上，交给信使。

然后他吹灭了灯，躺下来，闭上眼睛。

脑子里又浮现出那个梦——桑干河南岸的营地，土台子，盾牌，嗖嗖飞过的箭矢。但这一次，他没有挣扎，没有喊，就那么趴在土台子上，看着那些箭矢从头顶飞过去，一支一支，像流星一样。

他在梦里想：等仗打完了，就好了。

但仗打完了，真的就好了吗？

他不知道。