一晃半个月过去了。

四月中的洛都，槐花开到了最盛的时候。整座城都浸在一股甜腻腻的香气里，走在街上，头顶是密密匝匝的白色花串，脚下是落了一层又一层的小花瓣，踩上去软绵绵的，像踩在棉絮上。

陆述这半个月过得说忙不忙，说闲也不闲。每日卯时入宫，申时出宫，该记的记，该写的写，日子像一条被捋直了的麻绳，平平整整，没有任何起伏。朝堂上的事也平淡，北狄退了之后，主战派和主和派都没了吵架的由头，每天不过是些例行公事——某地干旱要赈灾，某官丁忧要补缺，某桩案子要复核。天子坐在御座上，半闭着眼睛，像是听，又像没听。太子站在一旁，面色平静，偶尔插一两句，不多不少，恰到好处。

陆述有时候觉得，这样的日子也挺好。没有刀兵，没有鲜血，没有人在他面前断手断脚，没有人在他身边喊娘。他可以把那些画面压在记忆的最底层，假装没看见过，假装不存在。

但假装终究是假装。

四月十六那天夜里，他做了一个梦。梦见自己还在桑干河南岸的营地里，趴在那个土台子上，盾牌竖在面前，箭矢嗖嗖地从头顶飞过。他想抬头看看战场，但脖子僵住了，动不了。他想喊，嗓子发不出声。他拼命地挣扎，终于猛地坐了起来，满头大汗，心跳得像擂鼓。

屋里一片漆黑。窗外的月光透过窗纸，在地上投下一小片惨白的光。他坐在榻上，喘了好一会儿，才慢慢平静下来。

他倒了杯水，喝了两口，重新躺下，却再也睡不着了。

第二天一早，他顶着两个黑眼圈去了中书省。值房里，同僚们正在议论一件事——裴敦要告老了。

“听说了吗？裴相公上了辞表，说年事已高，乞骸骨归乡。”

“陛下还没批吧？”

“没批，但裴相公连上了三道，看样子是铁了心要走。”

“他走了，谁来当这个宰相？崔俨？”

“崔俨？他跟裴相公斗了这么多年，裴相公走了也轮不到他。陛下不会让一家独大的。”

“那会是谁？”

“谁知道呢。说不定是卢岫，说不定是郑畬，说不定从翰林院里提一个上来。”

陆述坐在角落里，一边整理起居注的草稿，一边听着这些议论，脑子里飞快地转着。裴敦要告老——是真的老了想退，还是以退为进、试探天子的态度？如果是真的退，朝堂上的格局就要大变。裴敦门下的人那么多，他一走，这些人就没了靠山，要么另投明主，要么被打压。如果是假的退，那他在试探什么？试探天子对他还有多少信任？试探太子有没有急着接班的意图？

他不知道。但他知道，无论裴敦是真退还是假退，这件事都会影响很多人，包括他自己。

下了值，陆述没有直接回家，而是绕道去了昌平王府。

这是他半个月来第一次去找姬桓。不是不想去，是不敢去得太勤。裴敦的话还在他脑子里转着——“不远不近地处着就好，不必太深。”他知道裴敦在盯着他，所以他刻意拉开了一些距离。半个月见一次，应该不算“太深”。

王府还是老样子。老仆还是蹲在台阶上打盹，门前的槐花落了一地，没人扫。陆述叩门进去，穿过前院，发现正堂的门关着。老仆跟在后头说：“殿下在后院。”

后院比前院还小，只有一间小屋和一小块空地。空地上种着几畦菜，韭菜、小葱、小白菜，绿油油的，长势不错。姬桓正蹲在菜畦边上，手里拿着一把小铲子，在给韭菜松土。他穿着一件灰色的短褐，袖子卷到手肘，露出左臂上那道已经结痂的伤疤。头发用一根布条随便扎在脑后，有几缕散下来，垂在脸侧。

陆述站在菜畦边上，看着这个场景，愣了好一会儿。

在边关的时候，姬桓是指挥千军万马的大总管；在朝堂上，姬桓是穿着朝服、面无表情的亲王。而现在，他蹲在菜地里，手里拿着一把小铲子，像个普通的庄稼汉。三种形象叠在一起，像三张不同的脸，陆述一时不知道哪个才是真的他。

“来了？”姬桓头也没抬，继续松土，“等我一会儿，这块地弄完。”

陆述在旁边蹲下来，看着他松土。铲子插进土里，翻过来，把土块打散，动作不紧不慢，很熟练，不像是在做样子。

“殿下会种菜？”陆述问。

“在边关学的。”姬桓说，“戍守的地方有时候粮草接不上，自己种点，省得饿死。”

他说得轻描淡写，但陆述听出了那底下的东西。一个宗室亲王，在边关饿到要自己种菜才能活下来，这不是学本事，这是被逼到了绝路上。

“裴敦要告老的事，殿下听说了吗？”陆述问。

姬桓手里的铲子顿了一下，然后继续松土：“听说了。连上三道辞表，动静不小。”

“殿下怎么看？”

姬桓把最后一块土松完，放下铲子，拍了拍手上的泥，站起来。陆述也跟着站起来。

“进屋说。”姬桓说。

两人进了那间小屋。屋子很小，一张床，一张桌，一把椅子，墙上挂着一幅舆图，桌上摊着几本书。姬桓在床边坐下，把唯一的椅子让给了陆述。

“裴敦告老，不管真假，都是好事。”姬桓说。

“好事？”陆述有些意外。

“他在朝中待得太久了。”姬桓的声音不高，但很直接，“裴敦在相位上坐了十二年，门生故吏遍布朝野，六部三寺到处是他的人。有他在一天，朝廷就动不了。他要真退了，朝堂上的水才能活起来。”

陆述想了想，觉得有道理。裴敦在位太久，已经形成了一股庞大的势力。这股势力既是朝堂的稳定器，也是朝堂的绊脚石。他退了，新人上来，旧的利益格局被打散，新的格局才能建立。

“但问题是，”陆述说，“裴敦退了之后，谁来接？如果是他的人接，换汤不换药。如果是崔俨接，主战主和两派又要掐起来。如果是太子的人接，那就等于太子提前掌权，陛下未必愿意。”

姬桓点了点头：“你说到点子上了。所以关键不在裴敦退不退，在陛下想用谁来接。这个人选，决定了接下来几年的朝局走向。”

陆述沉默了一会儿，忽然想起一件事：“殿下，臣有一个想法，不知道对不对。”

“说。”

“如果——臣是说如果——如果裴敦真的退了，陛下想用一个中间派来当宰相，既不偏向裴敦的人，也不偏向崔俨的人，更不偏向太子的人。这样的人，朝中有吗？”

姬桓想了想，摇了摇头：“难。朝中能当宰相的，掰着手指头数得过来。卢岫是裴敦提上来的，郑畬也是裴敦提上来的，韦矩是裴敦的门生，苏盈是崔俨的人……数来数去，没有一个是真正中立的。”

“有一个人。”陆述说。

姬桓看着他。

“中书侍郎魏徂。”陆述说，“他不是裴敦的人，也不是崔俨的人，跟太子也没什么来往。他做中书侍郎六年，不结党，不站队，只管自己那一摊事。这样的人，陛下放心。”

姬桓想了很久，最后说：“魏徂这个人，我知道。他在兵部待过，我去北疆之前，跟他打过一次交道。人很正，但太正了，正到不会转弯。当宰相光靠正不行，还得会周旋。”

“但陛下需要一个不会转弯的人。”陆述说，“裴敦太会转弯了，转了十二年，把自己转成了一棵大树，底下盘根错节。陛下需要一个人来把这些根挖掉。会转弯的人挖不了，只有不会转弯的人才能挖。”

姬桓看着他，目光里有一丝意外：“你这些想法，跟谁说过？”

“没有。”陆述说，“臣只是自己瞎琢磨。臣的官位太低，这些事轮不到臣说话。臣只是在想，如果朝局真的变了，殿下的边防方略会不会有机会。”