漫漫长夜，这份痛楚被无限放大，沉甸甸地坠在骨缝间，竟生出一种荒谬的熟稔感。这些年来他都是凭着这份疼痛一步一步走过来的，每一次左腿不可抑制的痉挛，都在毫不留情地提醒他——雷淞然，你没有资格忘记。

十年前的那艘船，至今依然横亘在雷淞然每一个不得安稳的梦境里。那些鲜血淋漓的画面没能在岁月的洗礼中变得模糊，反而渐渐地在心口处盘踞生根，长出后半生再也拔除不掉的一根倒刺。

他清晰地记得子弹贯穿左膝的轰鸣，髌骨碎裂的声音甚至盖过了雷声，飙升的肾上腺素让他一瞬间感觉不到疼痛，然而肢体已经开始失去了控制。失去了左腿的支撑，他的身形骤然一歪，在追逐中狼狈地摔进积水的甲板。是师父从斜刺里冲出来，一把架住他摇摇欲坠的身躯，用力按住他不断涌血的伤口。

疼痛这才炸裂般涌来。雷淞然一瞬间唇色苍白，浑身颤抖到连一句完整的嘶喊也发不出来。松天硕用一种不容抗拒的力道将他推进货舱底层的夹缝，在他挣扎的当口，师父宽大的手掌最后一次越过黑暗，在他的额间用力压了一下，挡住了外面晃动的光影。隔着混乱交杂的雨声与雷声，他听见师父温柔而决绝的叮嘱：

“小然，别出来，别出声，活下去。”

他没能在这场巨大的混乱里帮上忙，此时此刻竟也不敢出声。

师父教过他的，无论何时，一定要保留最后的火种，即使先锋力量全部湮灭，也必须有人将发生过的一切传递下去。

这叫“薪火相传”。

雷淞然死死咬着牙，生生把将要出口的痛呼一点点咽回腹中。直到海平线上破晓的晨光刺痛双眼，他强撑着透过夹缝，眯眼看过去，这才看清师父倒伏在甲板上的身体，以及正向师父靠近的张呈。

他记得张呈——师父的儿子，跟随着父亲的脚印，现在已经是一名合格的预备警员。他自己自幼无父无母，在孤儿院长大，直到在警校遇到松天硕，才第一次真正懂得什么是被长辈护佑的温度。如今，他终于无法心安理得地躲在阴影里，为了保全自己，看着这个年轻的生命陷入危急之地。

无论如何，他必须护住师父的孩子。

雷淞然强迫自己从隐蔽的缝隙里挣出。左膝传来的早已不仅是痛觉，伴随每一次移动，碎裂的髌骨都在血肉间错位摩擦。他几乎全凭双臂扒住粗糙的甲板，一寸一寸向前拖曳。废掉的左腿毫无知觉地坠在身后，剧烈地刺痛和失血令他两眼发黑，不时引发一阵牵扯全身的痉挛，淅沥的雨水混着他膝头渗出的血，在身下拖出了一道狰狞的红痕。

赶在张呈即将失控出声的前一秒，雷淞然终于攀到了他的身侧。他探出沾满血水的手，一把捂住了张呈的嘴，拼尽残存的力气，将陷入绝望的青年一并拽进了旁边的储物柜中。

沉重的铁门闭合，彻底隔绝了外界微弱的光源。逼仄的方寸之地，连呼吸都显得拥挤。他残破的左腿被迫以一种怪异的姿态折叠在角落，忍着快要将理智烧熔的痛楚，雷淞然抬起手，一下又一下，轻柔而规律地拍抚着张呈微颤的脊背。

还好……抓住了，还来得及……

在意识堕入黑暗的前一秒，他在心里发誓：张呈，我会保护好你的。用我的生命。

他也确实这么做了。

脱下警服、考取律师执照、进入红圈律所，最终将目标精准锁定在启明。这一切在外人看来是顺理成章的阶层攀爬，实则他的每一步，都只为一个从未诉诸于口的终点：十年前的那场交火，种种遗留的线索指明背后还有一番势力，而当时的那股势力或与如今的启明财团脱不了干系。

这条暗线，张呈不知道，雷淞然也不可能让他知道。这是一条注定通往黑暗与死亡的前路，他要一个人去走完这条路，并且，只能有他一个人。

张呈是向阳生长的郁郁葱葱，不该被卷进这场倾轧中，更不该窥见江城水面之下潜伏的庞大罪恶。雷淞然要保护张呈不被任何一点黑暗染指，为了达到这个目的，他愿意不择手段地付出所有代价——愿意整整十年不踏足那个曾经接纳过他的家门半步；愿意放任种种关于他的骂名传进张呈的耳朵里；甚至愿意让那个曾在自己颈侧崩溃痛哭的少年，在长成之后，用尽鄙夷的目光打量厌弃他……无论是什么结果，只要张呈能远离江城的浑水，背负多少骂名他都甘之如饴。

他甚至刻意地让自己沉湎于左膝上反复发作的旧疾，任由它们操纵行动，任由那些横亘的癞疤爬满膝盖。

痛苦令他无时无刻记着当年当时当下的枪声和牺牲的人，令他记得师父的眼神和张呈颤抖地身体。人总要靠点儿念想活着，痛苦让他恨，也让他安全。

雷淞然计划好了借用这副廉价的残躯料理一切，直至走向死亡。可是张呈偏偏就来了。

得知调令的那天，雷淞然把自己锁在书房里枯坐了一整夜。他在脑海中反复盘算着所有能逼张呈回头，离开这座城市的筹码，却又在推演中一个接一个地败下阵来。师父跟他无数次描述过自己最骄傲的儿子，以至于他太了解张呈：青年骨子里的执拗，和松天硕如出一辙，一旦认准了方向，便是任何人也拦不住的。他没有任何办法能够制止张呈踏入江城，就像十年前的那个雨夜，他同样拉不住转身走向枪林弹雨的师父。

权衡之下，他只能选择更加冒险的方法：蛰伏在暗处，保释文书下夹带的排污管网图、法务材料里浑水摸鱼塞进去的厂区调度日志、付昭明坠河后他连夜借由尽调名义调出的机密合同。

既然无法制止张呈靠近，那就让自己所接触到的这些脏事，全都变成他的荣誉。雷淞然想，他应该已经做得足够隐蔽了，隐蔽到他从不奢望张呈有朝一日能洞悉这背后的全貌。

然而任凭他绞尽脑汁机关算尽，却算不到这无懈可击的计划里，张呈本人会变成唯一的变量、最无法掌控的节外生枝。

青年的目光像是一股沉默又执拗的引力，试图将他从泥沼的最深处强行拽脱。张呈的视线每落在他身上一次，他花费整整十年费尽心力铸就的这副坚硬外壳，便会无法遏制地裂开一道细微的缝隙。

雷淞然知道，这一步已经到了临界点，他不能再任由张呈靠近了。

——可，他真的能做到吗？

雷淞然望着空荡荡的客厅，十年里头一次，发现自己竟然对这个问题感到两难。