我当然知道朝元并不爱我，她甚至是恨我的。

朝元和我是在大兴善寺认识的——她在救一只被电动车撞了的猫，而我在佛菩萨前烧香。

这是我心血来潮的一次过去寺庙，缘由是檀润芝过来秦川见我。当然，他每次来见我，总会有所求——要么是替他解决一些见不得光的麻烦，要么是替他料理那些不听话的人。

我起初答应的很快。后来次数多了，我就生出了一些不该有的心思。

我开始故意拖延。

故意沉默。

故意看着他一点点失去耐心。

我喜欢看他动怒。

喜欢看他失去耐心，眼神阴下来的感觉。

喜欢看他对我拳打脚踢。

我这是在期待吧？

期待他的怒火。

期待他终于因为我失控。

期待自己能像檀亦惟和檀抱玉那样，在他的情绪里，占据哪怕一点位置。

于是我总要拖到最后，再像终于承受不住一样，枯萎在地上对着他点头。

然后安静地看着他消气。

看他重新坐回沙发里，眉峰舒展、甚至是张扬起来的样子。

看他用那种居高临下、却又带点施舍意味的语气同我说话。

看他仿佛什么都没发生过一样，伸手拍一拍我的肩膀。

而我竟会因此感到愉快。

一种隐秘的、潮湿的愉快。

从最开始，我为了讨檀润芝欢心，为他解决两个不必要的麻烦时，我就已经亲手选了这条路。

是我自己一步步走进去，再心甘情愿地把门关上。

我和檀润芝就这样又痛又恨地纠缠着，直到遇见朝元。

寺庙真的只是礼拜佛菩萨的地方么？有人求财，有人求名，有人求姻缘，求长命，求苦厄消散，求青云直上，甚至有些游荡在人间、连自己姓甚名谁都忘了的孤魂野鬼，也会虔诚地踏进庙门，在佛前求着些什么。

求早日投胎，下辈子有个好前程？

我隔着香火，隔着人海，隔着那块空地，隔着门楼下的拱洞，看见了朝元。

朝元只想让那只快死掉的猫活下来。

她一只手稳稳拖着猫的身子，另一只手一下一下按着它的胸腹。

我看见她因为用力而收紧的肩线。

看见她跪在地上，小腿绷出僵直的线条。

看见她俯下身后，后颈浮起来的一小截骨头。

她是那么的固执，那么的健康，那么的有力量。

她到底是救活了猫，可偏偏那些孤魂野鬼，远远地躲着她走，连庙都不敢进了。

只有五六个穿长褂的僧人，从佛堂后的回廊匆匆赶过来，从她的怀里接过猫，两手合拢，朝她低一低头。

这是庙里养着的猫。

其中一个小沙弥递给她一串菩提，要送给她。

我看见朝元对着他们笑了笑，摇摇头推开了那串菩提，在血红的残阳里过了马路，轻轻快快地走远了。

等到她彻底走没了影，那些鬼才劫后余生似的，一个接一个地窜进庙门。

连鬼都怕她。

后来是校际交流、文体联赛、我们之间的无数个相遇。

2017年的隆冬，秦川迟迟没有下雪，天总是阴着的。学校放假后，大部分学生都回家过春节，朝元在校外找了一份兼职，在一家培训机构辅导小孩，剩余时间就去大雁塔那边做讲解员。

那天半夜里，她因为智齿发炎，一个人跑来医院挂急诊。

医生替她做了冲洗和上药，又在她已经脓肿的牙龈上切了个小口排脓。

等她从诊室出来，已经是两点多。

而我那晚恰好还在医院。

急诊送来一场大型车祸，医院召了所有正在值班的医护人员过去抢救。

等一切都平静了，我在走廊尽头遇见了朝元。

她的羽绒服拉链只拉到一半，围巾松松垂着，手里拿着刚开的单子和药。

她的脸上不见疲惫，被疼痛拉扯得十分精神，见到是我，像是见到了久违的人，先开口打招呼：“宁养院的檀学长么？你还没有下班么？”

宁养院是秦川大学和交大的公益合作项目，我和朝元被分到一组，去定期陪那些贫困的晚期癌症病人聊天、换药，以及帮他们做一些生活上的琐事，尽量让他们更好受地走完人生最后一程。

急诊走廊里，她站在灯下看着我，我忍不住笑了笑，忽然觉得所有的疲惫都消散了。

后来，她前前后后过来医院三次，拔牙、拆线，每回都是我替她处理。

最后一次拆完线，我以为她会直接离开。

可等我换完衣服出来，却发现她还坐在走廊的长椅上、等我。

“学长，你还没有吃晚饭吧？为了庆祝我终于摆脱智齿的纠缠，请主治医生吃顿晚饭吧。”她看见我出来，还是坐在那儿，不急不躁，一脸恬淡地对我笑道。

后来我们沿着城墙一路走。

冬夜的秦川很安静，酒馆门口挂着暖黄灯牌，驻唱歌手抱着吉他唱情歌，夜市摊的热气混着孜然和辣椒味。

朝元穿着白色羽绒服，走在前头，没有问我为什么没有回家过春节这些事。

我们是同样的人，不必多问。

她说：“学长，你来秦川这么久，上过城墙么？”

接着又说：“那肯定是没有看过夜里的城墙景吧？”

“我带你走另一条路。”

于是，她带着我到了一所会馆前，旁边是一家古风的酒馆，她在酒馆旁、城墙下，认真地教着我——从坡脚往上爬，爬到那堵墙，踩上去，一会儿就能上去了。

她以为我不信，先躬身力行地爬给我看。她的动作不怎么利落，但是很胆大，肯定是见别人这么爬过，又在脑子里演练过一回了。

我还站在下面。

她便趴在城头低头看我：“快一点呀。”

“再不上来，我就要被安保发现了，很尴尬的。”

风把她的头发吹乱，她好似很开心，趴在那里笑。

后来，我们就在夜色里，走在城墙上。

城楼高高低低地伏进远处，整座秦川城都沉在灯火里，远处的钟楼仿佛漂浮在海里。

我们谁都没怎么说话，只是并肩往前走。

走到游客散尽。

走到风声更大。

走到整座城仿佛都只剩下了我们两人。

后来下城楼的时候，我们还是绕回去补了门票。

我站在她的旁边，看见她被夜风吹红的耳尖，看见她呼出的一团团白气，看见她与售票员笑着说话，看见她认真地补充道，爬城墙是不文明的，也是很危险的，即便旁边是骨科医院也是会摔断腿的，以后不能再这么做了。

天地是广阔的，广阔到我未必还能再遇见她；又是狭小的，狭小到我不只一次地遇见她，并在这方寸之间，与她呼吸着同一片空气。

对我来说，那年的隆冬已经结束，春天早早地到来了。

我直觉，朝元与我是同样的人。除了那些鬼怕她，我还在她的身上看见了别的——我们两个人就像是被虫蛀烂的苹果核，她身上某些腐坏的、酸涩的、仍旧留着果核岿然在那儿的气息，深深地吸引着我。

如今，我若是全都说给朝元听，她一定在心里鄙夷我。

鄙夷我么？