她走到李时茂面前，俯下身，声音低得只有两个人能听见：“苦杏仁。他让你把苦杏仁也加进去，对不对？”

李时茂终于崩溃了。“我不是故意的！”他噗通跪倒，涕泪横流，“我真的不知道那是毒药！那人说只会让人拉肚子，我想让堂兄出个丑……他什么都比我强，读书比我好，医术比我高，连娶的媳妇都……我就想让他丢一次脸！我不知道会死人！我不知道……”

他哭得瘫软在地。大堂里一片死寂。赵捕头冷冷地看着他，一挥手：“拿下。”

差役把李时茂拖了下去。他挣扎着，哭喊着，回过头来看吴芷兰。那一眼里，有恨，有悔，还有一丝说不清的委屈，像一只被主人遗弃的狗。

吴芷兰站在大堂中央，脸上一点表情都没有。李时茂说，他只是想让堂兄出丑。她信。这世上的恶，大多不是天生的。不过是一点嫉妒，一点贪念，一点被人利用的愚蠢。那个西域商人把刀递到他手里，他就真以为自己握住了刀，却不知道，自己也只是刀下的肉。

她想起父亲说过的话——人心里最毒的东西，从来不是砒霜。是嫉妒。是不甘。

她忽然觉得很累。是一种从骨头缝里渗出来的疲惫。她嫁入李家，是为了借李时珍的人脉接近严嵩。婚宴上的命案，不过是她踏入这盘棋的第一步。可她没想到，第一步就见了血。三个无辜的人死了，一个愚蠢的人成了凶手。而她，用父亲教的毒术，把那个愚蠢的人逼进了死路。

“芷兰。”

她抬起头。李时珍站在她身后，不知站了多久。晨光照在他脸上，把那张年轻的面孔照得有些苍白。他看着她的眼神，不再是审视，而是一种复杂的东西。像是了然，又像是心疼。

“回家了。”他说。只三个字。

吴芷兰的眼眶忽然一热。她低下头。“好。”她说，声音轻轻的，像羽毛落在水面上。

走出衙门时，晨雾还没散尽。吴芷兰站在雾里，素色的衣裙被风吹起一角，整个人像一株长在雾里的药草，清冷，沉默，带着若有若无的苦味。李时珍走在她身侧，替她挡住了风。

“那个西域商人。”李时珍忽然停步，没有回头，声音压得很低，“你查到他了？”

吴芷兰沉默了一息：“客栈老板说，他留了一句话——‘蕲州的事，只是个开始。’”

李时珍转过身，看着她。那目光很深，像是要看到她心里去。“你到底是什么人？”他忽然问。

吴芷兰抬起眼看他。那一眼很长，长得像跨越了半生。她的嘴唇动了动，最后只说出三个字：“你娘子啊。”

李时珍没有笑。“我的意思是——你为何懂这么多？”

吴芷兰垂下眼。晨雾在她身边流淌，像水，像时光，像那些不能说出口的秘密。“回去说。”她终于开口，声音哑得像被砂纸磨过，“回去，我告诉你。”

身后，衙门的大鼓又被敲响了。有人来报案——城北客栈的西域商人，昨夜被人发现死在了房间里。死因：中毒。

吴芷兰的脚步顿了一瞬。

那西域商人死了。婚宴投毒案的线，断了。但“只是个开始”这句话，却像一根针，扎进了她的心里。这背后的人，目标不是李时珍，也不是那三个乡绅。是整个蕲州，是蕲州背后，那个敢于对抗严嵩的楚王。

她继续往前走，没有回头。李时珍跟在她身后，看着她的背影，眼中闪过一丝复杂的情绪。从这一刻起，他们已经被卷进了一个远比婚宴命案更黑暗、更庞大的漩涡里。