孟宅小院，静悄无声。

孟知微轻轻叩门，陈嬷嬷披衣来应，见是她，松了口气。

听闻城隍庙白日里走水，亦是后怕。

孟知微径直去了祖父房中。孟老爷子醒着，靠在床头，就着床头小灯，看一本旧棋谱。听孙女低声将今日粮价、纵火、商议之事一道来，他枯瘦的手指在棋谱上缓缓摩挲，良久未语。

“祖父，”孟知微跪坐榻前脚踏上，仰面望着老人，“谢公子所言，可行否？孙女只怕……激怒秦景珩，他更下狠手。”

孟老爷子放下棋谱，浑浊的目光透过窗纸，望向无边夜色。

“秦家小子，行事狠厉，有乃父之风。其父当年，便是以这等手段，盘剥起家。”他声音苍老缓慢，“疏尘看得透。抬粮价，确是为控粮源。此人野心，不小。”

他收回目光，落在孙女清瘦却坚毅的脸上：“戏文如刃，可杀人，亦可护人。关键在于，持刃者之心，与时机。秦景珩如今所为，已失分寸，民怨如干柴。你们这把火点上去，烧的是他，亦是警醒旁人——镇上，尚有公理人心，非他一手遮天。”

他顿了顿，缓缓道：“不过，切记两点。其一，戏文可讽可揭，但需留余地，莫指名道姓，授人以诬告之柄。其二，务以保全自身为先。秦景珩敢纵火，便敢行更恶之事。你们三人，近日出入必要谨慎，最好莫独行。疏尘那孩子稳妥，有他在，我稍安心。”

“孙女明白。”孟知微心头稍定。

“还有，”孟老爷子示意她近前，声音压得更低，“粮价之事，或可……设法递个话给赵主簿。”

孟知微一怔。赵主簿是镇上佐官，管钱粮刑名，素来与秦家不甚亲近，亦不算清廉，但或许……

“无需多言，只点明粮价奇高，恐生民变，有碍春耕即可。他自会权衡。”孟老爷子闭目，似倦极，

“去吧。一切小心。”

孟知微为祖父掖好被角，悄声退出。

——

回到回春堂后院时，苏婉凝已自铁匠铺取回词稿行头，正与谢疏尘低声说着什么。见孟知微归来，两人抬头。

孟知微将祖父之言择要说了，尤其强调“留余地”与“慎独行”。

苏婉凝点头：“我省得。新戏便叫《籴米记》，只唱奸商伎俩，诉百姓苦楚，不提具体何人。”

谢疏尘道：“赵主簿那边，我可设法递话。他与家父早年亦有数面之缘。”

三人又细细商议了明日如何散布新戏消息，如何安排人手护卫，直至夜深。

窗外寒风呜咽，掠过檐下梅枝。新苞累累，在夜色中紧紧收拢，仿佛也在积蓄力量，等待破寒而绽的那一刻。

灯下，三人身影挨在一处。前路艰险，阴谋环伺。

但此刻，他们不是孤身一人。