离开怡清宫时，天色已偏。

宫道幽长，脚步声在石板上显得格外清晰。

姜绘宁心绪烦杂。

入宫以来，一桩接一桩的事浮上心头——

假借李怀仁之名的暗杀、阿成惨遭毒手、还有如今这这冷宫里的娘娘……

她轻轻呼出一口气。

既是为那未曾谋面的玉嫔惋惜，也是为自己。

“到底什么时候才能回家？”她轻轻呼出一口气。

忽然，她想起那枚玉佩。

脚步一转，朝御林军值守之处走去。

李怀仁正靠在院里的石桌旁歇息，一见是她，眸子清亮了几分。

“姜副院判，今日怎会有兴致光临这清冷院落？”他含笑起身，语调里带着三分亲厚。

“李侍卫，近日保安工作辛苦吗？”姜绘宁皮了一句。

“托姑娘的福，职责所在，哪里敢言辛苦。”李怀仁声音温和，随即神色微敛，“听闻姑娘明日要为太后行眼术？虽知姑娘医术精湛，但此事非同小可，还望万分谨慎。”

姜绘宁道：“放心吧，我心里有数。”

玩笑开完，她压低声音道：“上次托你寄信回家查那枚玉佩的事……有回音了吗？”

李怀仁眼里的笑意凝固了一瞬，带着几分歉意，摇了摇头：“那一带山林太深，派出去的人已翻过两座山头，暂时还未查到线索。”

姜绘宁的眼神随之黯淡了下去。

见她这副模样，李怀仁不由急了，连忙安抚道：“姑娘先莫要灰心，我已再写加急书信回去，请父亲多派人手。既然姑娘确定是在那处失散的，便是掘地三尺，我也会替你寻回。”

姜绘宁吸了吸鼻子，心里暖了一下：“多谢了，李怀仁。”

夕阳渐斜，宫墙投下长长的影子。

告别了李怀仁，姜绘宁独自走在回去的路上，心情比刚才稳了许多。虽然暂时不能回家，但工作绝不能搞砸。

明天给太后的眼科手术，只许成功，不许失败。

*

太医偏殿被姜绘宁临时改造成了无菌手术室，光线亮得有些晃眼。

平日里威风八面的太后，此刻正僵直地躺在特制的长桌上，头被软枕固定住。她双手紧紧抓着身下的垫子边沿，那小心翼翼呼吸的模样，哪还有半点太后的架势，活脱脱一个怕打针的小老太太。

“……是不是会很痛？”她嗓音有些发颤。

姜绘宁正低头检查着这一排排“手术器械”，阿得和张远在一旁配合。

她俯下身，安抚道：“太后请放心，只是有点不舒服，也都在可以忍受的范围内。我会处理得干净利落，不让您担心。您只管放松，如果还是紧张，就在心里数上几个数，这时间很快就会过去了。”

太后紧绷的指尖松了松，可随即又打起了退堂鼓：“要不……哀家还是不做了吧？这眼珠子上的刀光剑影，实在瘆人。”

太后这是典型的术前焦虑，姜绘宁在手术室见惯了，她温柔地按住太后的肩膀：“太后，请相信我，不要怕。这肉赘挡了您多少年的亮光？等这会儿功夫过去，微臣还您一个清亮的世界，到时候赏花、看戏、打牌，都能看得清清楚楚。”

太后没再说话，大概是被这说辞给打动了。

随着罂粟壳麻药的效力渐渐散开，太后只觉得意识像是跌进了一团棉花糖里，软绵绵的，原本狂跳的心率也平复了下来。

耳边，只听见姜绘宁清晰而冷静的声音：

“太后，我们开始了。”

*

帘外，已经站满了围观群众。

皇上和皇后并排稳坐前排，太医院众人弓着虾米腰候在两人旁边。

皇上神色如常，目光始终落在帘内那几道交错的人影上，尤其是那道最为忙碌的身影。他看得很专注，仿佛不愿错过任何细微变化。

皇后端坐不动，面上依旧是端庄得体的神情，眼尾微微挑起，仿佛在认真观摩。可她的目光并未真正落在手术本身，而是冷冷地锁在帘后那道身影上。

那是一种居高临下的注视，眼底藏着一抹难以察觉的排斥与警惕。

帘外的太医院众人神色各异。