有人屏息凝神，目光不自觉地追随着帘内的动静；也有人眉头紧锁，神情间透着不安。

朱辰领立在众人之间，神色沉静。

他不动声色，只隔着帘幕，将帘内的每一个细微动作尽收眼底，目光冷静而严谨，带着同行特有的审视。

*

帘内，金属器械的轻微碰撞声规律而单调。

冰冷的开睑器撑开眼皮的那一刻，太后的心还是不可抑制地提到了嗓子眼。她感觉到温热的盐水一次次冲刷，又被轻柔的棉布迅速抹去。

剥离、切割、止血。

姜绘宁的手稳如泰山，手术刀尖端在眼球毫厘之间舞动。盘踞多年的肉赘被一点点撕离，不适感像针扎，但在麻药的作用下变得有些迟钝。

“缝合。”

太后只觉得眼球上似有细丝起伏，轻盈得像蜻蜓点水。

“右眼准备。”姜绘宁的声音再次响起。

有了左眼的经验，太后的心终于沉进了肚子里。同样的流程，一样的节奏，她听着姜绘宁那低沉清晰的指令，仿佛在听一场节奏紧凑的韵律诗。

直到最后一次冲洗结束，微凉的眼膏覆盖上来，轻柔的纱布一层层缠好。

“好了，收工。”

这两个字落地的瞬间，太后长长地舒了一口气——这场赌命的手术，终于是熬过来了。手术室内的血腥气尚未散尽，太后静静地感受着蒙上纱布的双眼。虽说还有些火辣辣的刺痛，却比预想中轻快许多，甚至透着股久违的清爽。

在阿得的搀扶下，太后颤巍巍地站起身。

帘子被挑开，光线重新撞进视野。当太后安然无恙地走出帘幕时，整个偏殿瞬间陷入了一种死寂。原本还在交头接耳、等着看笑话的太医们齐刷刷地噤了声。

朱辰领站在人群中，眼底那抹常年不散的冷硬终于裂开了一道缝，他没说话，只是目光深沉地看着太后迈出了稳健的第一步。

“母后，感觉如何？”皇上一步跨上前，嗓音里仍带着几分紧绷。

“母后可还好？当心脚下。”皇后也随之凑近，笑容端庄。

“尚可。”太后虚弱地吐出两个字，脸色苍白得像纸，显然没力气应付这对夫妇。

皇上这才长舒了一口气。

姜绘宁此时也从帘后走出，有条不紊地开始下达术后医嘱：

“阿得，太后术后神损体虚，不宜劳神，立刻送回寿宁宫静养。张远，术后的汤药按我的方子抓，火候、水量，你必须亲自盯着，一步都不能离人。”

两人清脆地应了一声，利落领命。

姜绘宁走到太后跟前，语气温和而坚定：“太后，术后的药得按时吃。微臣每日会三次进宫为您换药、复查，还请太后恩准。”

太后微微点头，由着宫人们簇拥着离去。

*

皇后幽幽地盯着姜绘宁，那目光像鬼火般没有半点温度，仿佛要在姜绘宁脸上烧出两个洞来。姜绘宁头皮发麻，下意识地避开这股“死亡凝视”。

她稍作思量，还是上前行礼，开口道：

“皇上，太后术后正在恢复中，还需要一味叫‘谷精草’的药材作为药引。《本草纲目》里有记载，它能清肝明目、消红肿，对术后恢复大有裨益。”

皇上点了点头：“既然是术后需要的，那就按你说的办。”

姜绘宁见缝插针，抛出了关键诉求：“只是这药娇贵得紧，必须在夜露刚降、花穗还没散的时候采摘才最有效。微臣需要亲自确认采摘时机，方能确保药效。微臣请求两日后出宫，亲自采集这味药。”

皇上的目光微微一沉，看了她一眼，似在权衡姜绘宁话中的虚实。

姜绘宁低头默默吐槽：这狗皇帝，不会是疑心病犯了吧？他该不会认为我打算背着药筐逃跑吧？我要有这本事，早跑路了，何必在这儿费老劲做手术，还得忍受您那位‘鬼火皇后’的死亡凝视？真是不知好歹

良久，皇上才缓缓开口：“此事不急于一时。先观察母后术后反应。”他顿了顿，补了一句：“等情况稳定了，朕自有安排。”

“微臣遵命。”

姜绘宁低头应声，虽然皇上没答应出宫采药，但这事也不急于一时。目前最棘手的太后的手术总算是做完了，她暗暗长舒一口气，但心还是没办法彻底松下来。

这一次，她必须更加小心——

绝不能再让任何人在术后有可趁之机。