一道黑影如同墨滴入水，悄然显现。

李彧一身玄色夜行衣，单膝跪地，动作轻盈：

“参见皇上。”

元子攸没有回头，只是从牙缝里挤出一个字：

“说。”

李彧罕见地迟疑了，他喉结微动，沉声开口：

“回皇上……为查旧案增派的二十二人，加上原先潜伏的三人——尽数被围剿。”

殿内陷入了死一般的沉寂。

“二十五人，无一生还。另有四人失踪，恐怕……也已无生路。”

元子攸的手猛然攥紧，指节绷得青紫。

他沉默不语，良久，才缓缓起身走到李彧面前。

两人近在咫尺。

元子攸直视着他的眼睛，目光重新冷硬。

“查！继续查。”

“无论付出什么代价。”

李彧重重叩首：

“遵命！”

黑影闪过，殿门开合，夜色重新吞噬了一切。

元子攸坐了很久，直到暮色彻底笼罩了书阁。

回到正殿时，他命人取来两壶烈酒，孤身坐在茶桌旁的软垫上。

一醉解千愁，此刻唯有辛辣的酒液能暂时麻痹那颗千疮百孔的心。

烛火摇曳，酒杯空了又满。

当第二壶酒见底时，他已神色微醺，可愁绪却如醉意一般，反而越烧越旺。

“周内侍，再去拿两壶来。”

老内侍看着皇帝满面通红、眼神迷离的模样，额头皱纹拧成了一团：

“皇上，您已经喝了不少了，酒多伤身啊。”

元子攸摆摆手：

“朕……朕还能喝，快去。”

两名年轻内侍正要动身，却被周内侍递了个眼色拦住。

正僵持间，赵内侍端着一个托盘快步走进：

“禀皇上，尔朱大将军派人送来一壶酒。说是苗疆的秘制药酒，专为皇上调理身体、补气养精。”

元子攸盯着那把朱红色的酒壶，发出一声冷哼，笑声里满是讥讽与荒凉：

“大将军当真‘忠心耿耿’。白日为朝廷分忧，夜间还要关怀朕的身体，倒是事事周全，面面俱到。”

他突然放声大笑，笑声在空旷的大殿里显得格外刺耳。

笑够了，他猛地收住声，冷冷吐出两个字：

“呈上来。”

酒壶被稳稳放在长桌上。

元子攸伸手抓过壶柄，急不可耐地就要往杯里倒，一只布满老茧的手却精准地按住了他的杯口。

周内侍神色肃穆：

“皇上且慢，请容老奴按例检校。”

周内侍从袖口摸出一根银针，探入酒杯。针尖拿出来时，寒芒未变，并无毒素反应。

他盯着杯中微晃的酒液，语声低沉：“此酒何人所献？何时送入宫中？”

“是尔朱大将军麾下贴身侍卫刘显，半刻钟前方才送至宫门。”

周内侍在一旁眉头紧锁，还欲再劝。元子攸却酒意上涌，一把推开他的手：

“行了，周内侍，你多虑了。尔朱荣大将军，大概还不至于用这等下作手段。”

说罢，他无奈地笑了笑，既像在笑尔朱荣的狂妄，又像在笑自己的窘迫。

他仰头闷了一杯，辛辣的酒液如一线火流，顺着嗓子眼烧了下去，紧接着，一股奇异的温热从胃部扩散开来。

还没等这股劲缓过去，他又连着灌了好几杯，吩咐道：“去，再弄点下酒菜来。”

等小菜上齐，元子攸自斟自饮，没一会儿，整壶酒都见了底。

他感觉身上越来越燥，心里像烧着一把无名火，从脏腑一直烧到脸上。耳根滚烫，心跳快得几乎要撞出胸腔。

“周内侍……再拿酒来。”元子攸喘着气吩咐。

这次，周内侍没听他的。他直接叫人端来温热的水，强行伺候元子攸洗脸漱口。

洗完脸，元子攸反而更晕了，胸口闷得发慌，只能半瘫在桌上大口喘气。

撤走水盆的两个小内侍里，其中一个飞快地打量了元子攸一眼，眼神里闪过一丝异样的光亮，随即低头退下。

那眼神极快，却没逃过周内侍的眼睛。

周内侍见皇帝神色渐乱，心中一沉：这酒中，必有蹊跷。

作为侍奉两朝的老人，他太清楚这种“助兴”的手段了。

“皇上，可是觉得燥热？”周内侍上前一步，低声问道。

“热……像火在烧。”元子攸闭着眼，声音含混。

“那老奴陪您去御花园走走，吹吹风，或可缓解几分。”

元子攸此时神思已乱，只觉体内一股热意横冲直撞。他勉强点头，任由周内侍扶起，脚步虚浮，踉跄着向殿外行去。

夜里的御花园很凉快，树影参差，花香若隐若现。

冷风扑面，元子攸稍微清醒了几秒。但那股邪火并没灭，反而随着血液的流动，唤醒了某种深藏在心底的渴望。

周内侍看似随意地引路，实则每一步都经过小心计算，他就像一个长者领着晚辈，刻意避开了那些捕食者出现的路径，朝着御花园的深处走了去……