晨光微熹，薄雾笼罩金陵城南。

青石板路被隔夜露水浸得微凉，巷口早点铺早早开了炉火，蒸笼白雾袅袅，混着油条焦香、米粥清甜，揉成城南独一份的市井晨气。

挑夫赶路、摊贩出摊、学子踱步，人流渐起，喧闹声慢慢填满狭长巷弄。

顾慎之如常早起。

狭小厢房窗扉敞开，晨风穿堂而过，携来墙外槐花浅淡的香气。

他洗漱完毕，整理衣衫，依旧是那件洗得发白的粗布长衫，领口平整，袖口洁净，纵使布衣之身，也自有端正仪态。

母亲李氏尚在里屋休养，昨夜汤药安神，睡得安稳。顾慎之轻手轻脚生火煮粥，粗茶淡饭，简单朴素，却是乱世清贫人家最踏实的安稳。

三餐简素，日日节俭，只为攒下药钱，稳住家中唯一的牵挂。

吃过早食，收拾妥当，他背上布包，里面装着笔墨、抄录底稿与几册常备古籍，缓步走出陋巷，去往平日里做工的城南旧书肆。

书肆开在贡院街中段，门面老旧，木牌褪色，却在城南一带颇有名气。

掌柜是位年过花甲的老先生，性情温和，爱惜读书人，知晓顾之家境清苦，待人向来宽厚，给的工钱公允，平日里也常会留些旧书残卷，供他翻阅研读。

日日与书卷为伴，是顾慎之贫瘠生活里最大的慰藉。

天光渐亮，街巷行人愈多。

往来多为布衣百姓，步履匆匆，为生计奔波。偶尔有长衫书生结伴而行，议论时局、品读诗文，皆是清贫学子，前路渺茫，却依旧固守笔墨初心。

乱世读书，从来清贫。

可笔墨入心，风骨生根，便不惧世道寒凉。

抵达书肆时，掌柜早已开门清扫，见顾慎之到来，抬眸温和一笑。

“慎之，今日来得正好，方才有人专程过来寻你。”

顾慎之微微一怔，放下布包：“掌柜，不知是何人寻我？”

“是沈府的下人。”掌柜放下扫帚，缓缓说道，“便是城中望族沈家，昨日沈老爷在宴席上听闻你的字迹与学识，特意差人前来邀约，请你前往沈府，帮忙整理抄录古籍旧卷，时日不定，工钱从优，按月结算。”

沈府。

顾慎之眸光微顿，心头掠过一丝意外。

他久居城南陋巷，埋头抄书谋生，往来皆是市井平民、寒门学子，从未与城中高门望族有过交集。

沈家乃是金陵老牌世家，门第显赫，宅院幽深，往来非富即贵，为何会特意寻访一介寒门书生入府做事？

“沈府……为何会选中我？”他低声询问。

“沈老爷素来惜才，不看出身，只重品性笔墨。”掌柜轻叹一声，“如今世家大宅藏书繁多，不少古籍破损潦草，需要字迹工整、心性沉静之人慢慢整理抄写。

城中浮躁子弟居多，肯静心伏案的读书人寥寥无几，你抄写工整，行事稳重，品行端正，自然会被看中。”

乱世浮华，人心躁动。

肯坐得住冷板凳、耐得住清贫寂寞的寒门书生，反倒成了世家争抢的人手。

顾慎之默然颔首，心中权衡利弊。

沈府工钱优厚，远胜书肆零散抄录，若是应下，便能缓解家中拮据，母亲的汤药也不必再三番五次缩减克扣。

可高门大院规矩森严，人情复杂，阶层隔阂深重，寒门子弟入高门做事，难免受人轻视，步步拘谨。

一边是生计所需，一边是世俗难堪。

片刻沉吟，他缓缓开口：“劳烦掌柜代为回话，我应下这份差事。不知何时前往沈府报到？”

生存面前，傲骨可以收敛，风骨不必折腰。

清贫之人，先安身，再立心。

“沈府下人留了口信，今日辰时过后，便可直接前往沈府侧门报到，自有管家接应。”

掌柜说道，又叮嘱一句，“高门规矩多，行事谨言慎行，不必多言，不必多虑，安稳做事便可。”

“多谢掌柜提点。”

顾慎之道谢过后，今日暂且搁置书肆活计，回身整理笔墨纸砚。

寻常抄录只需简易笔墨，可世家古籍多为孤本旧卷，字迹需更为端正严谨，他仔细挑选合适毛笔，备好墨锭，收拾整齐，以备入府所用。

离开书肆，沿着贡院街缓步前行。

沈府位于城西腹地，远离城南烟火喧嚣，地段幽静，高墙连绵，与颐和路苏家大院同属一片世家圈层。

从城南陋巷去往城西高门，需横穿大半个老城，一路从市井嘈杂，慢慢走向宅院沉静。

路途之上，行人风貌渐渐变化。

布衣百姓变少，锦衣仆从增多，巷弄愈发整洁，院落愈发气派，青砖高墙，朱漆大门，处处彰显阶层差距。

同一座金陵，一街之隔，便是两个天地。

行至半途，途经一处临河长巷，春风拂过河面，水波涟漪，两岸杨柳垂丝，落英纷飞。

巷口停着一辆精致乌木马车，车厢雕花精美，帘幕轻垂，仆从肃立一旁，一看便知是高门出行的规制。

顾慎之素来不喜窥探他人，目不斜视，稳步前行。

恰在擦肩而过的一瞬，马车帘幕被清风轻轻掀起一角。

光影错落间，一道素白纤细的身影静静端坐。女子身着素雅月白长衫，乌发挽起，簪一支简约玉簪，眉眼清婉沉静，侧脸柔和温婉，眼底藏着淡淡的疏离与清寂。

只是匆匆一瞥，转瞬即逝。

帘幕落下，隔绝内外。

那一眼短暂又清淡，如同春风掠花，浅淡无痕。

顾慎之未曾驻足，未曾回望，依旧稳步赶路。

他不知，马车内静坐之人，正是苏令仪。

今日沈府设宴续聚，苏母身子微恙不便出行，便令苏令仪代为登门拜访，探望舅母，尽晚辈礼数。

马车途经长巷，她无意间掀开帘幕透气，恰好与行路的顾慎之擦肩而过。

素衣长衫，身形清瘦，脊背挺直，步履沉稳。

虽是布衣打扮，却无半分局促卑微，眉眼沉静，气质清冷，自带读书人的端正风骨。

短短一瞬，那个行走在市井长巷里的寒门书生模样，悄然落进眼底。

苏令仪心头微顿。

这便是舅父口中，那位品性端正、笔墨出众的城南寒士？

没有市井粗鄙，没有局促自卑，风雨磨不灭风骨，清贫压不弯脊背，与宅院里那些锦衣纨绔、浮躁浮夸的世家子弟，截然不同。

车马缓缓前行，渐行渐远。

巷陌人影消失在春色深处，可方才那抹清瘦挺拔的身影，却在心底浅浅停留。

原来高墙之外，真的有这样一群人，居于陋巷，安于清贫，于风雨人间，自持本心，淡然前行。

马车一路驶向沈府，朱门高墙，庭院深深，熟悉的压抑感再度袭来。

苏令仪收回思绪，闭目静坐，重新收起所有杂念，静静等待抵达宅院。

命运的相逢往往如此。