藏书楼的暗火被连夜扑灭，夜色归于死寂，可那股潜藏在宅院深处的寒意，久久散不去。

顾慎之清理完残留灰烬，仔细查验四周痕迹。

柴火被人为堆叠、引火物摆放刻意、火源位置刁钻，每一处细节，都指向蓄意为之。

他没有声张。

此事一旦闹到老爷与老夫人跟前，二房定会倒打一耙，反咬他深夜游荡、看管不力，甚至污蔑他怀恨在心、故意纵火泄愤。

寒门无靠山，口舌之争，他从来都是输家。

顾慎之取来纸笔，借着残烛微光，冷静记下关键线索：

起火时辰、堆柴位置、暗处窥探人影、地面陌生脚印，以及残留的引火麻绳碎片。

他将零碎物证悄悄收好，妥善藏于书柜暗格，不声不响，留作后手。

经历两次构陷，他早已明白。

深宅大院，温良换不来包容，退让止不住恶意，唯有手握证据，沉稳自持，方能自保。

东方泛白，天微亮。

次日一早，藏书楼走水的消息，还是悄悄传开了。

二房刻意安排下人四处吹风，闭口不提人为纵火，只含糊说是夜间风干物燥、疏于看管，字字句句，都在隐晦指向顾慎之失职。

二夫人一早便去了老夫人院里，故作忧心，话里藏刀。

“母亲，藏书楼乃是沈家根基，如今接连出事，先是古籍失窃嫌疑，又是夜半走水，实在凶险。那顾先生终究是外人，心思难测，长久看管重地，终究不妥，不如早早遣送走，以绝后患。”

这番话，拿捏分寸，借题发挥，借着藏书楼安危施压，想要顺势将人赶走。

老夫人年岁已高，看重家族安稳与古籍传承，听闻走水，面色凝重，一时之间，难免心生动摇。

长房沈老爷沉默不语。

他心知二房心思不纯，也清楚顾慎之品性端正，可接连出事，流言压身，纵然有心维护，也架不住族内闲话与二房步步紧逼，处境进退两难。

整座沈府，暗流涌动，所有人的目光，都落在西院那位落魄书生身上。

听雨小院里，晨雾未散。

苏令仪一夜浅眠，清早听闻院里下人议论二夫人前去施压，心头瞬间沉下。

她们要借昨夜之事，彻底逼走顾慎之。

一旦人被送走，所有黑白再无人求证，二房便可一手遮天，日后长房只会越发被动。

侍女忧心劝道：“小姐，如今人人都在议论西院之事，您本就因寿宴之举备受非议，万万不可再插手了，免得引火烧身。”

“我若袖手旁观，便是眼睁睁看着良善蒙冤，小人得逞。”

苏令仪缓缓起身，眉目清冷，语气平静却不容置喙。

禁足可以安分，却不能麻木；

避嫌可以隐忍，却不能是非不分。

她换了一身素净长衫，褪去往日温婉，带上平日整理古籍的账册与钥匙，以清点藏书、核对典籍为由，主动前往藏书楼。

这个理由堂堂正正，合乎规矩，无人能够阻拦。

抵达藏书楼时，正巧遇上二房小姐带着丫鬟假意巡查，四处挑剔刁难，故意放大现场狼藉，刻意坐实顾慎之看管不力的罪名。

见到苏令仪前来，二小姐脸色一僵，随即露出讥讽笑意：

“长房姐姐倒是有心，都这般时候了，还挂念藏书楼。怎么，是放心不下那位西院的书生？”

言语轻佻，刻意难堪，满是恶意试探。

苏令仪神色淡然，不卑不亢，目光扫过满地灰烬与杂乱痕迹，淡淡开口：

“藏书楼是沈家世代根基，府中之人，人人皆有看护之责。清点典籍，核对损耗，是分内之事，与旁人无关。”

一句话，不卑不亢，堵住对方口舌。

她缓步走入楼内，细细查看起火角落，目光敏锐，很快便看出破绽。

地面柴火堆砌整齐，绝非自然散落；引火痕迹集中刻意，分明是人为布置；墙角石阶处，留有一串小巧绣鞋泥印，绝非男子鞋袜。

种种细节，皆能证明，此事绝非顾慎之所为。

她不动声色，默默将一切记在心底，又翻开藏书登记册，逐页核对，认真清点古籍数目，姿态从容，行事稳妥。

不多时，顾慎之奉命前来，配合查验。

两人隔墙多日，今日终于再度碰面。

四目相对，一瞬安静。

他眼底藏着昨夜惊魂后的沉静与疲惫，她眉目含着不易察觉的担忧与笃定。

千言万语，皆在眼神交汇间，克制内敛，分寸井然，无半分逾矩，却又彼此心照不宣。

顾慎之率先垂首行礼，礼数周全：“苏小姐。”