火药配好了。

三罐，用破瓦罐装着，口子用泥封死，放在墙角阴凉处。

荆楚蹲下来，用手指在罐壁上按了按，泥还是湿的，要等它干透。

她站起来，拍了拍膝盖上的灰，走到操作台前，把那口破锅里的残渣清理干净。

锅底还粘着一层黑糊糊的东西，她用碎铁片刮了刮，刮不下来，就这么放着。

“什么时候去炸？”996飘在操作台上方。

“等罐子干。明天或者后天。”

她把工具归置好，锁上门。

日头已经偏西了，从铁匠铺的茅草屋顶后面照过来，把她的影子拉得很长，拖在身后的石板路上。

她顺着山路往上走，走到半山腰的时候，又在那棵歪脖子树底下坐下来。

今天没有风，树叶一动不动，蝉鸣也歇了，整座山安静得像一口枯井。

她从怀里掏出那块钢坯的余料——打匕首剩下的，大约两寸长，一指宽，薄薄的一条。

放在掌心里，用拇指摩挲着。

钢是冷的，表面泛着青灰色的光，边缘锋利，不小心会割手。

她把它举起来，对着天光看了一会儿，又收回去。

“荆楚，”996悬在她面前，“你在想什么？”

“在想赵虎。”她把钢条塞回袖子里，

“他回了外门，但根基不稳。炼气五层，在外门垫底。

没有人会帮他，那些人只会等着看他的笑话。”

“你担心他？”

“不担心。他能活。”

她靠着树干，看着山下。

村子里的炊烟细得像蛛丝，被晚风一吹就散了。

“但他需要时间。在他站稳之前，不能让人知道洗髓丹的事。”

“可是丹药是从商城换的，查不到来源——”

“查不到丹药的来源，但查得到谁进过矿洞。”

她闭上眼睛，“主管知道我去过矿洞。

他拿了硝石粉，暂时不会说，但如果上面有人问，他不会替我扛。”

996的光暗了一瞬。“那怎么办？”

“不用怎么办。”荆楚睁开眼，站起来，

“赵虎自己会处理。他守了八年矿洞，知道怎么闭嘴。

主管那边，他拿了我的硝石粉，就等于上了同一条船。我说了，他需要我。”

她继续往上走。

太阳落到山后面去了，天边还剩最后一抹橘红色，把整条山路染成了一条金带子。

她走在金带子上，影子被拉得越来越长，越来越淡，最后融进了暮色里。

回到杂役房的时候，院子里很静。

晾衣绳上挂着一件李红的衣裳，已经干了，被风吹得贴在绳子上，像一个人张开了双臂。

荆楚把衣裳收下来，叠好，放在李红的铺头。

李红还没回来，管事房的差事最近越来越忙，听说上面要来检查，主管让所有人加班加点的干活。

荆楚坐在自己的铺沿上，把枕头底下的东西一样一样掏出来——

铁钉、麻绳、碎铁片、硝石粉、石墨粉、钢条、钥匙串。