走到山路上，996才亮起来。

“荆楚，”它说，声音里有一种说不清的东西，

“他的修为在恢复。炼气二层……炼气三层……还在涨。”

“嗯。”

“你不意外？”

“不意外。”荆楚把怀里的矿石包紧了紧，加快脚步，

“八年积压的潜力，一朝释放，反弹会很快。

但到一定程度就会停下来，因为他的经脉已经萎缩了太久，需要时间重新扩张。”

“然后呢？”

“然后看他自己。

是想继续往上爬，还是觉得够了。”

她拐上通往铁匠铺的下山路，步子很稳，鞋底踩在石板路上，哒，哒，哒，

“我能做的已经做完了。剩下的，是他的事。”

996没有再问了。

它飘在荆楚肩侧，光球里的光稳定地亮着。

它低头看了一眼自己的能量条——信仰值还在涨，比刚才慢了一些，但还在涨。

它知道，这能量不是它的。

是赵虎的。

是他那八年里所有的不甘心、所有的委屈、所有的“我还能站起来”，

在这一刻，终于找到了一个出口。

它只是那个出口的名字。

铁匠铺到了。

荆楚掏出钥匙，开了锁，推开门。

霉味比昨天淡了一些，但还有。

她把矿石放在铁砧上，蹲下来检查炉子——

耐火泥干了，表面有一层细密的裂纹，但用手按了按，硬了，不掉了。

“今天能烧吗？”996问。

“能。”

荆楚把炭码进炉膛里，从怀里掏出火折子，吹着了，伸进去。

炭是昨天李红拿来的那批，还剩大半篮子，够烧两炉。

火苗从炭块之间的缝隙里钻出来，舔着炉膛内壁。

她把坩埚放进去，架上，开始往里面加料——

赤铁矿粉、石墨粉、硝石粉，按比例，一层一层地铺。

炉火把她的脸烤得发红，汗从额角淌下来，顺着脸颊滴在衣领上。

她没有擦，只是盯着坩埚，看着它从灰白色变成浅红色，从浅红色变成暗红色。

嘶鸣声。白烟。金属腥味。

和昨天一样。

但今天她没有紧张，只是蹲在那里，等着。

像在等一壶水烧开，像在等一颗种子发芽。

坩埚里的粉末开始融化，表面发亮，塌下去，翻涌，溅出亮白色的液滴。