今冬大雪后，前来药堂求医的病患多是着了寒气，虽然人数增多，却非疑难之症，坐堂的几个大夫足以处置，故而周素仪到访时，主事即刻丢开手中的活儿迎了上来。

接待周素仪的主事是一个四十来岁眉目慈和的妇人，是尹掌柜的夫人，娘家姓温。她先是客套几句后便引着周素仪到后堂落座。

“温大娘好。”

温大娘笑道：“姑娘亲自赶过来，可是有什么要紧事？”

奉茶的堂倌儿见掌柜如此行为，神情眼看着就恭敬了起来，赶紧殷勤地换了套更精致的茶具。

余人散尽后，不过一盏茶的工夫，周素仪便将来意道明，温大娘表示会借替刑部大牢巡诊的机会探查虞之湄的情况。

临走时，周素仪突然问：“温大娘可知兰香楼里那三位姑娘死于什么毒药？”

“张仵作来同我确认过，是春绿。”温大娘警觉地环顾四周，“姑娘要用？这在大雍可是禁药。”

“非也。”周素仪眉眼弯弯地看着她，笑道，“只是比较好奇这毒是怎么研制的。”

温大娘放了心，低声道：“玄松蛇的胆汁是其一。”

“此蛇喜蛰伏在干旱之地，于大雍境内是属罕见。”周素仪思忖片刻，眉间又浮起疑云，“还有谁知道这毒药的制法？”

温大娘倒没有丝毫隐瞒之意，道：“此毒有九方，每一方都相生相克，既是毒药也是解药。但二者间的关窍只有西齐皇室中人才知晓，就连黎先生也不曾勘破。”

周素仪的一只手扶住桌沿，突然间从心底深处战栗起来，“原来如此，烦劳大娘再替我拿一副治外伤的药。”

温大娘应诺一声退出，在院中挑了个最机敏的后生去抓药。

等了大约一刻钟，后堂的房门轻动，周素仪领着人从屋内走出，神色依旧淡然，眉宇间稍添了些疲惫。

刚迈出药堂的大门，有人先她一步挡住去路。

视线落在刺绣缎面上的一瞬间，周素仪眉尖颤动了一下，是萧秾华。

萧秾华面上浮起一丝笑意，欣慰地道：“当真是巧。”

周素仪颇为意外，笑了一下，问：“郡主身体不适？怎么不请宫中御医，还亲来这药堂。”

萧秾华眸色柔和，轻轻摇了摇头，“是祖父旧疾复发，来请尹先生过府诊脉。”她看了一眼青瑶手中捧着药包，“你这是……”

“应忱腿上的寒疾不时发作，”周素仪脸颊有些涨红，解释道，“病急乱投医，来抓副药试一试。”

不好意思归不好意思，至少从效果上看来，这一招实在不错。

听她这么一说，萧秾华的眼神也不再带着探究，谦辞几句后说：“明日三嫂设宴，届时我们再好好叙话。”

周素仪含笑应下，这一来一回的三言两语，待回府时已快到午膳时分。

刚刚走进院门，就看见仆妇们都侯在檐下，周素仪心思一转，询问赶来行礼的婢子：“二公子在里面？”

“回少夫人，是公子在里间看书，一直等着您回府。”

周素仪吩咐人去小厨房熬药，摒退众人后推门进去。

山水漆屏后，茶台上的铁壶安静，水未沸。谢长龄正低头抿着唇角，看他的样子倒像是有难言之隐。

周素仪没有出声打搅，定定地看了他许久。

“快进来，别站在风口。”谢长龄抬头见她站在屏风边，一面起身紧闭房门，一面递上信纸。

滴蜡封印的函件，显然是北境来的。比起寻常厚厚的家书，这封回函仅有半页。周素仪无暇理会心中的诧异，匆匆展信阅看了一遍，“这是……黎先生的来信。”

看字迹是出自姐姐之手，但她不能露出破绽。

姐姐借黎先生之名让自己名正言顺地插手毒案，看来这件事情背后牵涉甚广。周素仪抱手在前，在室内缓缓踱行，反复推敲着自己心里的想法，“先生让我帮忙找毒源？”

谢长龄点了点头，“这样的事情，明察很难有效果，不好打着侯府旗号。”他笑着解释道，“我琢磨先生的意思，应该会派在京中的弟子协助，因而还需要你……”

他挠了挠头皮，有些为难，止了话音给茶炉添炭。

时下天寒地冻，炉上的茶水并就没凉透，很快又上了气，白雾缭绕。周素仪思索片刻也表赞同：“你与先生的门徒不熟，此事有我出面的确方便许多。”

谢长龄见她点了头，立时不再多说，提壶斟好热茶，抬手推了过去。

“这冬茶香气细腻，入口柔滑少涩。”周素仪笑饮一口后，眯眼瞧着谢长龄的面庞，“可称得上冷香。”