当夜虽无半点月色，但天气晴好，长空星河璀璨，积雪未化的庭院宛如一幅黑白泼墨的画卷。

周素仪和衣躺在榻上，手里拈着一纸信笺，正看得昏昏欲睡时青瑶匆忙来禀：“小姐，姑爷出门了。”

周素仪皱起眉头，显然甚是不解，“是去京兆府衙门？”

青瑶慢慢摇头。

周素仪没有说话，目光落在炉火上，那火焰并不熊烈，在水壶下隐约透出火红与幽蓝交织的颜色，不时发出“噼啪”裂响。

子夜时分，京兆府衙内沉寂异常，独西南角的厢房这一处依稀有人声。谢长龄矮身踩着墙头查看了一圈，自然而然向这边疾行而来。

兄长病重，军中医士也曾言明是中毒所致，但市井常见的毒药绝非如此烈性难解。而今在溱都竟也出现中毒之人，且症状相似，他再难稳住心态，势必要探查清楚。

院落中有株榆树，谢长龄的足尖在院中树梢上轻点借力，悄无声息地落在了南侧的檐角上。

檐上的谢长龄踩着青瓦，向后窗方向多走了两步，步履轻盈，几无声响。

主屋内的细语声却戛然而止。

谢长龄自知行迹暴露，但见他身如柳絮凭风起，足尖点水如惊鸿，眨眼间飞掠过十丈小楼，仿佛一只张开双翼的鹰隼般隐入夜色。

从主屋追击而出的人却不肯善罢甘休，当即屈指吹出一声长哨，零星几道人影从远处跳跃而来。

此时此刻，谢长龄恰好被后方掷出的锁链擒住双脚，两边脚踝登时传来一股剧痛，骨头仿佛要被捏碎一般，他忍住剧痛，脚尖反勾，两条链子转而袭向后者。

短短片刻，双方已快速交手了数招，一时无人能占上风，各自心头都甚感诧异。

站在书房廊下的人心知追赶不及，停下定了定神，自言自语地赞了一声：“真是好身法。”

高瑞图行动缓慢，过了好一阵才仓皇赶了过来，颤声问道：“贺大人……那……那是……”

被称作贺大人的人年约四十，身形劲瘦，眼眸精亮。他冷冷道：“如此高手，想必是北境的人。”

“北境的人？难道靖安侯府的人对战马病情的原委有所察觉……”高瑞图瞬间面色如土，尖声道，“贺大人，你不是说此事决无破绽吗？”

贺慎眯起了眼睛，似在跟他说话，又似感叹：“经事不足，这般沉不住气。”

铩羽而归的谢长龄走向通往书房的石阶，猛然抬起了头。前方宁静的青石路面上，挑灯立着一人。

“素仪。”

周素仪眉尖微挑，深深地看向眼前面色颓败的人。

谢长龄生于王公贵族，但自幼习武。若真放他到江湖上去挑战一圈，未必不能在江湖上争得一席之地，今夜却在京城内负了伤，周素仪心中不解，谢长龄心中更是想不通。

“我……”谢长龄想解释，但却不知道从何说起。

“你轻敌了。”周素仪示意他入内，“黎先生是我祖父的旧识，兄长的病情我自然也有耳闻，兄弟情谊难得，去探查一二也是常理。”

谢长龄没料到她如此坦诚无欺，更没料到她如此洞悉世事。

正月未尽，廊下积雪犹在，莹莹的反光斜斜照亮她的脸，一眼望去肤色竟似白得透明。谢长龄忍下满腹疑虑，进了书房。

周素仪将一盏纱灯移到桌边，低头察看他腿部的伤势。此处的布料已破裂成缕，裂口处带着焦痕，露出了下方渗血的皮肤。

谢长龄缩了缩血淋淋的腿，想避开周素仪的视线，又拿袖子擦了把脸，这才笑了起来，道：“皮肉伤，没大碍。”

周素仪用银剪小心地剪掉伤口周边的衣料，在灯下仔细瞧了瞧，皱眉道：“不是普通的铁器，伤你的人也绝非是普通练武之人。”

平放在掌心的布料边缘如同被烧过似的微微翻卷，带着一抹褐黑焦痕。谢长龄也凑过去细看片刻，越发地疑惑不解，“你对兵器也有研究？”

“略知一二，闲来无事看过几本兵器谱。”周素仪随意借口敷衍，并无多说。

腿部的伤口上了药，谢长龄的心情恢复得也差不多，拍了拍衣服上的微尘，跨到周素仪对面坐下，道：“今日之事虽未暴露身份，但终究是个麻烦，你只当今夜什么也不知道。”

身为被救之人，谢长龄说这些话自然是真心诚意的，但听在周素仪的耳中，却像是试探，心头无端生出了一丝怒意，冷冷道：“若旁人有意试探你的伤情，你当作何解释？”

谢长龄顺着她的思路想了想，半仰着头面无表情，眉梢眼角隐隐透着焦虑之色。

靖安侯府已在局内，这简直就是明摆着的事。而她已嫁入谢府，又怎能独善其身，更何况，她压根不想将自己摘出去。

周素仪隔着桌子凑近谢长龄，一双黑瞳闪亮如星，“明日小将军休沐，不如再延一日，桓王侧妃邀我到府品茗，我在溱都人生地不熟……”

“我陪你去。”谢长龄接过话头，转念一想，复又问道，“伤我的兵器，你能看出来是什么吗？”

还能是什么，伤口呈螺纹状，当然是锁链一类的。