几场春雨过后，官道旁的桑榆嫩芽浸在四月细碎的日光里。

与齐地干涩的风不同，贺兰铮觉得溱都的微风格外和煦。

他将布帘斜撩起半边，展眼望着前方，深浅不一的叶浪仿佛是一卷流动的画。

护卫在前车侧旁的青年将军回头看见，不赞同地叫了一声：“陛……徵公子，还未入城，小心为上。”

“是吗？”贺兰铮并没有理会他的警告，依然游目看着外间的风景，“蒲若，去看看那边的林子里有什么。”

蒲若向密林看去，有群鸟惊飞，他没放在心上，说：“不起眼的野兽吧，我要随行护卫公子安全。临行前，国师叮嘱不可离开公子半步。”

一提到国师，贺兰铮没了倨傲的姿态，索然无味地坐回车中假寐。

蒲若志得意满地笑了笑，还是国师的名头抵用。

使团车队到达城门口时，只见厚重的大门关得严丝合缝，蒲若怒从中来，“他、他、他们想、想、想干什么？”

贺兰铮踢开车门，一个箭步站在马背上，“雍朝的待客之道还真是别致。”

使团的领队那靼忍了怒气上前询问守卫，“齐国使臣那靼，奉君命来见。两国通好，何故拒我等于城外？”

门口领兵的首领是何敦，他急得口干舌燥，见那靼没有退缩的意思，只好硬着头皮上前。

“贵使见谅，今日城中有贵女走失。待搜寻完毕，即刻开城门迎贵使入城！”

何敦说的不是借口。

今日裕王在上阳河作舟宴，萧秾华不慎落水，至今不见踪影。

谢长龄得了消息，无奈地从淑妃案中暂时抽身，将巡防营分为五队，沿上阳河一流搜查。

裕王担心有歹人挟人离京，未得圣命就着人封了城门。何敦则被派来张贴重金寻人告示的，不巧遇着提前一日入城的西齐使团。

这些看似合理的举动在那靼看来就是大雍未将齐国放在眼里，故意刁难。

双方在城门口僵持了约莫两刻钟，那靼还要继续据理力争，贺兰铮吹响骨哨。

与此同时，城门大开，萧承尧和鸿胪寺一干人等浩浩汤汤而来，谢长龄则率一支小队跟在仪仗队末尾。

鸿胪寺卿下马见礼，扬声道：“巡防营前来护卫西齐使团，城中突发急事，恐有贼人相扰，还望使臣大人见谅。”

那靼别开眼，拂袖不语。

贺兰铮倒看得开，笑得满面春风，道：“大雍乃礼仪之邦，只是这迎接使臣的礼节太随意，似乎徒有虚名了。”

使臣名单内官位最高的是那靼，居四品，按大雍礼制，待客位高一阶，他出使溱都由鸿胪寺卿礼迎正合适。

只是那靼此来为的又是极要紧的国事，并非仅有礼节场合，故而萧询早就下旨，命太子迎客。

“礼云礼云，玉帛云乎哉？”萧承尧没有办法解释，只能尴尬地笑了一下，“贵使在文书中约定的时间在明日，我等提前一日来此迎候，诚意还不足吗？”

贺兰铮只打个哈哈，那靼也不再纠缠，郑重应了萧承尧的礼节，随着仪仗队入城。刚走过不过数丈，萧承尧发问道：“那大人，方才的年轻人是？”

那靼呵笑两声，道：“我朝国师耶芫的高徒，兰徵。”

江湖高手排名居三，西齐，兰徵。

“原来兰徵是西齐国师的弟子……”

周素仪坐在圈椅中，边思忖边道，“使团名单中没有他，必定在西齐中未领朝职，那么两国议事自然也就跟他没有关系，为什么他会随团前来？”

屋内一时静寂无声，周素仪所问的这个问题，青瑶没有头绪，但她却知道些其他的，“小姐，我记得江湖高手榜居首的柳巽……是溱都人士。”

周素仪听得一愣，“柳、柳巽？”

青瑶看了她一眼，笑着点头。

江湖中人为了名头一决高下之事不在少数，但柳巽早在十余年前就失踪了，此时若说是为了比武才入溱都，谁信呢?

两人正说话间，院外有层层传报进来，告知谢长龄已然回府。

周素仪抬手理了理披帛，露出一派和善的表情，青瑶也赶紧退开了两步，侍立在旁。

最先传来的是庭院侍卫问安的声响，接着门扉开启，不轻不重的脚步声渐行渐近。

谢长龄走进来时微微低着头，身上还穿着巡防营的袍服，显然是一回府便直奔此处的。

“如何了？”周素仪止住了青瑶伸向炉上铁壶的手，亲自排开茶具，温杯洗叶，泡了杯正当季的明前新茶，递了过去。

青瑶垂首朝谢长龄行礼后便退出屋内。

“真是奇了，城里上上下下都搜不到人影，像是凭空消失了一般。”谢长龄接过周素仪递来的茶杯后，满饮一口。