同一时间，东部大广场外围。

昨日清晨，附近的村民在某处人迹罕至的小路上发现了一辆侧翻的马戏马车，后座的铁笼被人为地破坏，里面关押的动物不翼而飞。前座则有一具肥壮的完整男尸，表面完整，没有任何伤痕——可尸体的脸却因极度的恐惧而扭曲地不成人样。

这则消息很快便传遍了大街小巷，以至于在皇室还未得知此案更多消息之前，报社早已将报道了本次事件的报纸印发而出。

虽然皇家卫队在第一时间派出卫兵来到现场，封锁消息以免制造更大的恐慌，同时也加强了广场周围以及皇城内外部的巡视力度——还是没抵得过市民间滚雪球似不断壮大的恐惧和压力。

当务之急，就是快些把这起不清不楚的谋杀案侦破。

案发地确实非常隐蔽，葛尔妲顺着卫兵的指引，才来到了事故现场。这里已经被清理得差不多了：尸体早已被运走，只有马车还留在原地。木板压塌了之下的青草，留下一片深色的痕迹。几个卫兵正围在附近，举起长枪警戒着。

她翻身下马，径直走到负责查案的卫兵面前：“汇报结果。”

“队长，”对方按照礼节行礼，立刻汇报，“死者名为杨.奥克伍德，蹦跳先生马戏团的团长。在秋收节集市那日有无数游客看到他的表演，马戏团丢失的物品据当时观看了马戏的人所述……是个会喷火的少女。”

“会喷火的少女？”葛尔妲皱眉，“你在开玩笑吧。”

“不不不，我们询问了至少十位观看过马戏的人，得到的都是同一个结果。”

“……”

葛尔妲双手环胸，视线落在侧翻的马车上：“袭击原因呢？”

“初步推断是想要劫走那位会喷火的少女，”卫兵回答，“然而我们还需要进一步的侦查，所以才将队长您叫来了：卡帕努拉将军希望让您……还有卫队来负责这起案件。”

“又是卡帕努拉……”

葛尔妲叹了口气：皇家卫队有几千号人，其中一部分负责保护皇宫，另一部分则在皇城特莱奥内部巡逻——两支队伍同时受皇室大将军安德烈亚斯.冯.卡帕努拉的统帅，不过负责卫队日常管理的则是九位队长——顺带一提，在九位队长中葛尔妲的军衔最高，其余中尉需听从她这个上尉命令。

葛尔妲手下的队员负责保卫皇宫，平日里不会接触到这些案件——虽说卡帕努拉这个家伙就是喜欢越过卫队队长直接给队员下达命令（用一句不恰当的形容便是先斩后奏），葛尔妲被临时叫走执行任务也是常有之事……但这反常的安排还是不免让人起疑。

“卫队的人手不足，”可能是看出了葛尔妲的疑惑，卫兵解释，“原本负责本案的卫队士兵都被派遣去查封胡乱报道此事的报社，以及给市民们做思想工作了：这件事在皇城内甚至是整个帝国都激起了不小风波。”

“那也难怪，我很久没出过皇城了，根本不知道这件事。”葛尔妲皱眉，“不过……为何如此？”

“毕竟这起杀人案就发生在秋收节过去后不久，而我们早已得知秋收节上可能混进了极端秘术组织的势力——”

“你的意思是说，”她伸手抚摸着下巴，眉头间的皱纹又深了几分，“这起谋杀案可能和极端秘术组织有关联？”

“是的。”

“可他们要一个会吐火的少女干什么？”她咂舌，“如果要会喷火的生物，可以去找火龙，九头蛇，甚至是奇美拉——为什么要找一个少女……”

“队长！”另一个卫兵突然上前，打断了二人的对话。葛尔妲十分不耐烦地想将其赶走：“有什么事儿等会再说，他正在给我汇报——”

“请您听我说，”卫兵的话里充满了急切，还有一丝不易察觉的恐惧，“我们方才用回溯法检测了杀害死者的秘术……那是索命咒。”

空气凝滞了。葛尔妲使个手势让汇报的卫兵暂时停止，她拍了拍新来者的肩膀，姿势轻松，可说话的语气却非常沉重：“尸体在哪儿？快带我去。”

新来者领着葛尔妲顺着来时的路往回走，最终在一块被人工清理出的空地上停下。葛尔妲观察四周，发现已经有十几个卫兵守候在此处。尸体就被安放在这里，此刻正盖着白布，腹部处的隆起将整块布顶成了一个雪白的山峰。

背对着葛尔妲，尸体面前正跪着一位浅色长发的秘术师。听到有人来，他回过头，水红色的双目里没有一丝惊讶。

“路德维希……”葛尔妲无奈地叹气，“没想到你也来了。”

“能使用回溯法并且腾得出空的皇家秘术师就只有我了，”路德维希起身，拍掉粘在白色外套上的草屑，“我派来报告的卫兵应该和你说了，索命咒。”

他将自己的术杖举到葛尔妲面前：杖尖正闪烁着紫色的光点，不断有细小的电流迸射而出。

回溯法是在接触到有秘术师参与的案件时最常用的方法：运用回溯秘术，通过施法后留下的痕迹还原施法前或者施法时术杖的状态，然后以此推论使用的是何种秘术。这种术法不难，可如果要提升准确率，则对施术者的经验有极高的要求——无论是尽可能还原术杖的状态，还是通过线索鉴定被检测者究竟使用的是哪种术法。探案过程中，如要使用回溯法必需一位经验充足的秘术师。而路德维希自然是不二之选。毕竟，没人会质疑首席皇家秘术师的能力。

葛尔妲的目光越过杖尖，直视着路德维希的双目：“你确定这真的是索命咒……禁术？不是别的什么——”

“不要质疑我的能力，加里奥普希思女士。”路德维希阴下脸，“我施展了三次回溯秘术，结果都是如此：施术时杖尖泛紫色光点是禁术的典型特征，再加之这人死状如此凄惨——只有可能是索命咒。”

“直接用秘术剥夺生物的生命……”葛尔妲抚摸着下巴，“可如果只是为了杀了杨，据我所知至少有五十多种普通秘术能够办到……为什么偏偏要用索命咒这种禁术？”

“或许对方就是想告诉我们，他们的队伍里有人会使用禁术——这是种挑衅。”

“有没有可能是前朝禁术师的余孽？”

“在没有确凿证据之前，我们说不清这究竟是前朝禁术师的余孽，还是极端秘术组织的行动——最糟糕的莫过于二者联合。”路德维希无视卫队队长责备的视线，继续说，“你不能说最后一种情况完全没有可能。虽然我们都不希望看见那样的结果。”

葛尔妲翻了个白眼：“无论干什么，你永远都会考虑到最坏的结果。芬恩。”

“我只是喜欢在暴雨来前便撑好伞而已。”路德维希淡然回答。