“后厨？”安洁莉卡疑惑地重复着女孩的话语，却得到了肯定的答复：“没错，后厨。如果用诗意一些的语言来说——所谓新鲜面包的故乡。”

“我能进去吗？”

安洁莉卡担忧地询问：印象里后厨可不是能随便进的地方。别说是后厨了，连华里安调酒的时候都让她站远一点，深怕她的头发落进酒杯里。

“当然能！这可是我家的烘焙坊！”

“可是——嘿！”

根本不顾她的态度，吉赛尔又一次拉起她的手。她领着安洁莉卡穿过货架时，还顺手从货架上拿下一罐糖果。等到她们站在后厨门口时，她将糖罐递给了安洁莉卡。

“爆汁软糖，”吉赛尔一边在腰间的口袋里翻找着钥匙，一边解释，“我们店的热销产品，贝克礼大道的小孩子们都爱吃。不过这罐不是给你的……啊，有了。”

女孩的手里多出一把黄铜色的钥匙。她将其插入门锁，旋转半周。伴随着咔哒一声轻响，门开了，同时吉赛尔从安洁莉卡手里接过糖罐。后者皱了皱眉：面包的香味中多出一丝煤灰特有的臭味，而这味道她再熟悉不过了。

她往门内探进半个头：门内是个长方形的狭长房间，天花板上挂着一盏能调节灯架高低的萤石灯。窗边放着一架三层烤箱，烤箱边则摆着一张橡木长桌，桌上陈列着一整套铜制烘焙工具：看样子这里就是烘焙师的工作台。长桌上方还有个摆满了瓶瓶罐罐的橱架。有几个玻璃罐用标签注明：梅子果酱，酵母粉，糖……但大部分都标签已经被磨损至看不清内容，甚至干脆就没有标签。瓶瓶罐罐的玻璃瓶身在萤石灯下闪烁着温和的光。

安洁莉卡注意到，有一根黄铜管从天花板上延伸而下，经过那些瓶瓶罐罐，最终在橡木工作台边。黄铜管的末端同喇叭花一样绽开，很是好看。那是根通话管：它的发明和紫罗兰科学会的研究密不可分。安洁莉卡知道声音能够在介质中传播，而科学会在此基础上进一步发现，在精石合金制成的管道里，声音的传播速率会更高，质量也更为稳定。

不过她并未深究为何声音在精石合金管道中传播的速率就会更高，万物科学期刊曾被列入学校的禁书榜单。有可能是因为精石中的秘术能量？鬼才知道！但她倒是清楚通话管的铺设需要大量人力物力，不仅要搭建好管道线路，还因为精石合金本身的物理性质，得避开温度过高的区域——所以通话管线路的铺设绝非易事。别说是金雀花了，就连它的诞生地紫罗兰，都少有地方大面积使用这种精妙的通讯仪器。

哦对，以上这些消息是从别的学生嘴里得知的。小说，杂志，宣传册……凡是娱乐似乎都与金雀花第三机械学院的学生们无关，可年轻的孩子们总有办法躲过□□们锐利的目光，寻找属于自己的乐子。

“那是通话管，”注意到安洁莉卡长时间盯着那朵盛开的喇叭花，吉赛尔笑着解释，“我们家当初花了大力气铺设了一套特定的通话系统，就是为了方便后厨，前台，还有在楼上的老板——也就是我叔母——三者之间的联系。”

“我在学校里见过，”安洁莉卡不由自主地往那儿走去，想要近距离看看这精妙的设备，“不过只是模型……”

“——那边那个！”突然，一个响亮且粗俗的声音打断了安洁莉卡的动作，随之而来的则是后厨大门被人暴力推开，撞在墙上发出的巨响。女孩们猛地回头望向声源处：原来在房间的另一侧，还有一扇几乎和墙壁融在一起的木门。此刻它已被大打开，背着光，安洁莉卡能看见一个矮小但见状的男人正站在门口。他的肩膀上似乎还扛着什么东西……

“吉赛尔？”那粗犷的声音再次传来，紧接着门口的男人三步作两步奔至二人——不，应该是安洁莉卡跟前，并毫不客气地挡在了她与通话管之间：安洁莉卡并不算瘦弱，可也绝对算不上肥胖。可现在她通话管之间又挤进了这个突然出现的人，使得她不得不贴在墙上：头甚至险些撞到挂在墙面上的锅铲。

她也有了仔细观察这个不速之客的机会：面前这人虽然矮小，肌肉却十分遒劲。他面像凶狠，一道贯穿半张脸的疤痕更给他的凶狠添了几分色彩，很容易让人联想起童话故事里专吃小孩的地精。当然地精不可能出现在贝克礼大街某家面包店的后厨，至少这是个小概率事件。头顶的厨师帽，一条有些发黄的围裙彰显着这个男人的身份。几撮杂草样枯黄的头发从帽檐下露出，贴在他宽而平整的前额上。

安洁莉卡咽下一口唾沫：巨神保佑，希望我今夜不会因为见了这张脸而做噩梦。

男人放下扛在肩上的东西：萤石灯的灯光下，“古德温面粉”几个字显得异常清楚。他往旁边走了两步，好留出点空间，供安洁莉卡离开，嘴里还不断嘀咕着：“野丫头，你别乱碰女主人的通话管！去年才新装的。”

“汤姆！”吉赛尔出声打断了他，“我听见你在说什么了。这位是安洁莉卡.德尔彬妮小姐。她是金雀花帝国来的优秀机械师，也是我的贵客：希望你能给她点该有的尊重！”

“……是准机械师。”安洁莉卡本想出声提醒，可吉赛尔并没给她这个机会。女孩皱紧双眉，两臂环胸，神态竟然与金雀花的贵族小姐们有几分相似：“汤姆，我希望你能给德尔彬妮小姐一个道歉。”

“我没那时间！为了取那他妈的面粉，我已经废了不知道多少时间和力气！而外面还有几十个顾客和沙丁鱼一样挤在一起，等着库克烘焙坊的新货，”他粗鲁地回复，可能是察觉到不妥，又粗声粗气地补上一句敬语，“吉赛尔小姐，您懂了吧——如果您还想让您的烘焙坊赚钱的话。”

“我知道，可是这不是你能那么称呼安洁……”

“哦，野丫头！”汤姆大笑着打开面粉口袋，他单手将沉重的袋子抱起，把雪白的面粉悉数倒入自动发酵机里，又熟练地加入清水与酵母，等着它们搅匀，发酵。他又变戏法似的拿出一块已经发酵完毕的面团，来到工作台前，背对着二人开始工作。他的嘴皮子还是没停下：“就因为那个金头发的小个子有个和那红头发混蛋一样的徽章，而且能造出来这些沉重的玩意，我就得给她点尊重？！当年我在厂子里干的时候，那些人是怎么对我的——”

他把面团粗暴地塞入烤箱里，‘碰’地一声关上了箱门。短暂又诡异的沉默占据了后厨，某一瞬，安洁莉卡只能听见机械工作时发出的嗡嗡声。

“他们把我当成卖命的畜生看。”汤姆耸耸肩，神态落寞，“他们给老爷们设计东西，老爷又花钱让我们做出来。我们费心费力做出来的东西，到头来还得用我们自己的钱去买……甚至还他娘的买不起——”

“汤姆？”通话管不适时宜地响起，那是吉赛尔叔父的声音，“十个加冕石面包做好了没？”

“去你的，马上给你送过来——！”

他又变成了那副粗俗的模样，戴上烘焙手套，弯下腰从烤箱里取出托盘：此刻面团已经成了香喷喷的面包，热气混合着香气充斥了整个房间。可室内的气氛却要降至冰点。

“夫人真要把你教成蛮横的大小姐了，”他冲着吉赛尔嘿嘿一笑，铁灰色的眼睛又咕噜噜地转向安洁莉卡，“还有你，机械师小姐。来紫罗兰挣你的大钱吧，如果你能的话——”

吉赛尔握紧拳，似乎还想和这出言不逊的厨师理论。可安洁莉卡却伸手拦下她，她将一缕乱发理至脑后，做了几个深呼吸，让满是面包香味的空气充盈自己的肺部。

安洁莉卡再三确认自己并没有咬住嘴唇，而后，她对着准备将托盘端出后厨的汤姆喊道：“汤姆，能教我怎么烤面包吗？”