我不会做出这种事，父亲怎么对我有这种误解。欧内斯特尴尬地耸耸肩，但也没有开口反驳：他能察觉到父亲并不开心，如果再和他顶嘴说不准会彻底激怒他。他虽然固执却不愚蠢，可不想惹祸上身。

“欧内斯特，”康福洛尔皇帝清了清嗓子，问，“你知道在你出生前发生过什么吗？”

“芬恩先生讲过很多次：我出生之前，我国处于爱德怀斯十六世的统治之下。他为了对抗机械国度而选择与北境的禁术师结盟，并在全国范围内大幅度推广禁术。然后，您带领军队攻入皇宫，逼迫爱德怀斯十六世退位。之后，您在众望所归之下成了皇帝。”

“爱德怀斯十六世是我的兄弟，”亚历山大.冯.康福洛尔陷入了久远的回忆，“那时西方的机械国度总让我们感到不安，不仅仅是因为他们日渐强大的实力，还因为迫在眼前的危险：你应该清楚机械世界带来的污染，对于我们来是一件多么可怕的事。”

“三十多年前，紫罗兰帝国的煤渣乘着风来到我国西部，导致许多国民换上机械综合征，还有粮食的大幅度减产……”欧内斯特回忆着教科书上的内容，“这件事让爱德怀斯十六世起了对抗机械国度的念头。”

“没错。于是他一意孤行要与北境的禁术师结盟，美名其曰增强国力——”皇帝因头痛闭紧双眼，“孩子，我打断一下。你一定要记住：禁术是违背万物规律的存在，它固然强大，可过度使用只会腐蚀秘术师的心智。这种术法本就不该存在于世上。”

“我明白，父亲。但您讲的这些老师们已经叮嘱过我很多遍了……”

“因为我们还没有讲到重点。我想你听过一个传闻：爱德怀斯十六世曾经爱上了北境来的禁术师，并与她孕育了一个孩子。”

“是的。”

不经意间，欧内斯特的目光落在了特蕾西娅皇妃身上，对方似乎想制止丈夫继续往下说，可后者只是轻轻握住了她搭上自己肩膀的手：“传闻是真的，爱德怀斯十六世有个私生子。”

仿佛被一把尖刀刺穿，欧内斯特感觉自己的心脏被震惊和恐惧填满。他的呼吸陡然变得急促，原本放松地搭在膝盖上的手也不由自主收紧握拳。这些异样肯定没逃过康福洛尔皇帝的眼睛，他无视了他的惊愕，继续说：“我很久之前就见过那孩子。那孩子完美地继承了爱德怀斯家族的特点：黑发黑眸，生得非常英俊。如果我不了解他的身世，我肯定会认为他是蓝芙蓉帝国的正统皇太子。可他身体里毕竟流淌着禁术师的血，他的秘术能量异常强大，而且……”康福洛尔皇帝点了点自己的鬓角，“那个私生子的鬓角，有一缕雪白的头发。

宫中的人仇视那个私生子，他最后甚至被自己的父亲赶出了宫殿，据说他之后去了紫罗兰，可那并不重要——”

“在陛下逼迫黑皇帝爱德怀斯十六世退位并成功登基之后的第三年，他带兵打了回来。”

一双手扶上了欧内斯特的肩膀，少年回头，对上了葛尔妲的紫色双眸：他从未见过她流露出如此神情。

皇帝点头表示肯定：“加里奥普希斯说得对，欧内斯特。那应该是你两岁时发生的事，这个被逐出皇宫的私生子率领军队攻回皇宫，妄图夺回皇权。他再次出现时已从那不受人待见的少年长成了一位优秀——优秀到了让人不免感到害怕的将领。我们从未打过如此艰难的战役：他的士兵人数虽少，却极其疯狂。即使四肢被斩断，即使胸膛被贯穿，那些士兵仍会继续战斗，直到彻底失去生命。

过程艰难，最终我们还是平息了叛乱，并秘密处死了这个私生子。”

“——可从未有人提起过这件事！”

“因为这是蓝芙蓉皇室的污点，少爷，”葛尔妲解答，“我们的皇帝与禁术师有过孩子，这件事传出去只会让皇室蒙羞。所以我们将其压了下来。”

“……”

欧内斯特低下头，他又想起了父亲对自己的要求：不要在皇宫里过度展示自己，不要向除了老师以外的人提起自己作为陛下亲生儿子的事实……即使他清楚这些规矩究竟是为何而立，可当他直面这个事实时，还是不免感到不安与悲伤。

“这件事传出去只会让皇室蒙羞。”葛尔妲的话在他耳边一遍又一遍回响。

直到他的父亲开口，用无比温和的声音说道：“欧内斯特，你和爱德怀斯十六世的私生子不一样。我以培育一个正直之人的方式安排了对你的教育，你也回应我的期待成为了一个善良的人。你的存在不会为皇室蒙羞。”

他依然垂着头，不发一言。

直到一股力量把他往前推去。等欧内斯特回过神时，他已经坠入了父亲温暖的怀抱。

“欧内斯特，我需要给你说句抱歉。”皇帝难得温柔地对他说，“——有关于这次特殊的巡礼月。秋收节结束时，我们的卫兵在离大广场不远处的树林中发现了禁术的使用痕迹。

卫兵顺着痕迹一路查到了边境，并在那里捉到了几个狂热的秘术师：他们疯狂地追求禁术的力量，并希望用他们来……改造整个堤坦尼亚。这是个危险的讯号，但还好他们的人并不算多。所以我们想通过这次巡礼月追查此事，展现我们的国威，告诉那些藏在暗处的禁术师：清楚你们的对手是谁。就是如此，孩子。这就是你想要的答案。”

“……谢谢您，父亲。”

欧内斯特靠在父亲怀里：印象里他们上次如这样拥抱久远得像是在上辈子。似乎在母亲因病去世之后，他就没见过这样温柔的父亲了。少年微微施力，将康福洛尔皇帝搂得更紧了。

对方装作吃痛地惊叫，紧接着大笑起来：“孩子，这下你可以去安心地睡觉了吧。”

“是的，”欧内斯特松开他，“晚安，父亲——您也晚安，特蕾西娅皇后。”

特蕾西娅微微一笑，她伸手揉了揉少年灿烂的红发：“你也是。葛尔妲——”

“在。”

“你先护送欧内斯特殿下回房休息。”

“是。”

葛尔妲的声音略微发颤，当她示意欧内斯特跟随自己时，后者察觉到对方并不想让自己看到她的表情。

欧内斯特回忆起方才提到爱德怀斯十六世的私生子时，葛尔妲的双眸里流露出的感情：即使已被百般遮掩，那双紫色的眸子底部仍旧藏着一丝不易察觉的痛苦。

他意识到关于那不知姓名的私生子，父亲还隐瞒了许多事。可困意却让少年再无法思考这些细节，他打了个哈切：此刻留在他脑子里的，只有摆在床上的天鹅绒被褥了。