欧内斯特笑着摇头。他本想开口反驳，但一声凄厉的尖叫打破了二人间愉悦的氛围。崔斯坦收起轻浮的表情，他猛地抽出术杖，拦在欧内斯特面前。散发着浅黄色光芒的雾气一瞬间包围了二人：是他刚才放出的防护咒。

尖叫又一次响起，崔斯坦急忙将术杖对准了声源处：走廊的落地窗。太阳已经西斜，橙黄色的亮光透过窗户，照亮了他们身处的走廊：但那外面空无一物……不，有东西迅速掠过窗外，留下一个让人不安的黑影。下个瞬间，它扑梭着翅膀停在窗沿，血红色的双目居高临下凝视着两个贴在一起的少年。

那是一只通体漆黑的巨鸟。

黄昏时的太阳光都被它的羽毛吸收殆尽，黑得甚至没有一点光泽，只有那双血红的眸子在昏暗的光线中闪闪发光。巨鸟歪着头，用通红的双目打量着一窗之隔的两个少年——是因为好奇？还是想将他们当作猎物捕捉？

“欧内斯特，”崔斯坦用只能被欧内斯特听到的声音警告，“如果它要冲进来……你马上往路德维希的办公室跑！现在才下课，他应该还没走远！该死，皇城不是有保护结界吗，怎么会让这么大的魔物飞进来？！”

但欧内斯特并没有听劝，相反的，他果断抽出石剑释放秘术，将防护罩加厚了几分。方才笼罩着少年们的只是一层稀薄的黄色雾气，可现在轻盈的雾气开始聚拢成型，慢慢成了包裹住二人的半圆——如果那只巨鸟想要伤害他们，这层防护罩至少还能在一定程度上保证他们的安全。

崔斯坦骂了句脏话：应该是怪罪欧内斯特为何不立刻逃跑，可欧内斯特并没有听清。巨鸟的哀鸣变得更加凄厉，最后演变成了仿佛在经受苦刑之人发出的痛苦惨叫。如果这只魔物想要攻击欧内斯特和崔斯坦，他们应该还能抵挡一段时间。然而防护咒无法抵挡这可怖的惨叫，它们毫无遮掩地涌入了少年们脆弱的耳朵。

欧内斯特绝望地抱住了自己最好的朋友，他的掌心开始渗出滑腻的汗水，握在手中的石剑沉得仿佛有千吨的重量。魔物凄惨的叫声灌满了全身上下，欧内斯特只觉得自己的身体仿佛也跟着它嚎叫起来……他眼睁睁看着巨鸟张开巨大的，快要遮蔽天空的双翼，从它口中涌出的仿佛不再是声音，而是鲜红的血液……

那的确是血液。

尖叫声戛然而止。黑色的巨鸟突然失去了平衡，它停下扇动翅膀的动作，如同断线木偶般笔直往地上坠去。欧内斯特浑然不觉自己已经因为力竭瘫坐在地，和崔斯坦倒在一起。他也没有注意到玻璃破碎的声音，没看到一道红色的光芒穿过玻璃，笔直击中了黑鸟的心脏。

当他有意识后，欧内斯特发现自己正在一副坚硬的盔甲背上。冰凉坚硬的触感唤醒了他的意识，少年眨了眨眼，发现背着自己的铠甲正迈开腿飞速移动着。

他认识这副铠甲，后者是路德维希办公室门口那对的其中一副，因其上装饰着火焰纹饰而被少年们戏谑地称为“火盔甲”。

这样的秘术造物并不少见——至少在皇宫里如此，每个出入口都会并排站立着手握宝剑的盔甲。这些用精石做成的盔甲能够受到秘术师们的控制，秘术实战教师瓦格纳也早早将咒语传授给了他们。但那是个极其复杂的法术，目前欧内斯特也只能做到让一副盔甲的手臂来回晃动。崔斯坦的情况略好：他还能操控一副盔甲手持宝剑往前迈步——虽然一步过后它就会失去控制跌倒在地，碎成一地零件。

……话说回来，崔斯坦在何处？他难耐地转动脖颈，看到在自己身边，一个淡蓝色头发的少年正趴在一个白袍人背上，不省人事地昏迷着。至于那白袍人，欧内斯特看不清他的表情，却能发现别在他胸口的羽毛笔笔尖在闪闪发亮。

芬恩先生？欧内斯特嚅动嘴唇，想要呼唤老师的名字，却发现自己嗓音沙哑，说不出哪怕半个音节。同样的，他的大脑一片混沌，每个词组都被拆分成了支离破碎，毫无意义的音节，根本无法组合成完整的问句。

从远方又传来熟悉的，让人心慌的叫声。欧内斯特抬头，透过窗户他看见皇宫外停满了那种黑色的巨鸟：屋顶，露台，房檐，碉堡……凡事它们可以站立的地方，它们都毫不留情地将其占领。血红色的余晖中，数以百计的魔物不约而同张大自己的嘴发出哀鸣——它们没再嚎叫，反而是用如行将就木之人般沙哑的音调念诵着同一句话——

“皇帝已死。”

“皇帝已死。”

“皇帝已死。”

……

一句话同一桶冰水那样无情地浇醒了欧内斯特，他感觉自己全身的血液迅速凝固。巨鸟们重复的语句是如此陌生，但又如此熟悉。欧内斯特宁愿相信这一切不过是场逼真的噩梦，只要睁眼他就会从舒适的床上安然无恙醒来。亦或者这不过是某人的恶作剧，那些黑色的，不详的大鸟不过是受了专业训练的宠物，专程飞来皇城引发骚乱。

“皇帝已死，新皇当立。”

“皇帝已死，新皇当立。”

“皇帝已死，新皇当立。”

巨鸟们开始重复新的内容，它们扇动翅膀，如有准备那般一齐起飞，巨大的羽翼密密麻麻遮盖了布满赤红晚霞的天空，和那伦即将西沉的太阳。

就好像天黑了下来。