亚瑟率先顺着绳梯爬出井口，而后是崔斯坦，接着是欧内斯特。为了防止路德维希的伤口再次因剧烈活动而撕裂，亚瑟让他抓紧绳梯，招呼其他二人将他从井底拉了上来。

早已入夜，秋日夜间的冷风吹过，欧内斯特不由得打了个寒颤，将衣服裹得更紧了。他抬起头，目光越过层层叠叠的树冠，勉强能够望见城堡的尖顶——今夜是个月圆之夜，一轮苍白的明月悬在尖顶正上方，如一只冷漠的银色巨眼般俯瞰着芸芸众生……太安静了，这周围太安静了。没有报丧鸟的鸣叫，没有火光冲天，也没有他想象中的……哀嚎与尖叫。

一阵恍惚向他袭来，冲击着他的五脏六腑，方才在皇宫中的经历迅速闪过眼前：它们是真实的吗？还是说不过是一场噩梦中的片段而已？又收回视线，盯着站在周围，正顺平气息的三人——崔斯坦，他的贴身侍卫；亚瑟，皇家图书馆的馆长；路德维希，他的老师……这些人也是存在的吗？哦，还有，这周围太暗了——暗得有些可怕。我要点亮这里才是。

不由他多想，亚瑟再次发话：“我们得加快速度了，这里离马厩还有一段距离。万幸的是那些人还没发现我们的存在，我们暂时是安全的——等等，少爷，不要用照明术。”

一席话点醒了迷迷瞪瞪的欧内斯特，他赶忙收起石剑：现在树林中漆黑一片，要是枝叶间突然有了一抹光，哪怕是傻子也会意识到这是秘术师的法术。他红着脸，将石剑收回鞘中：“我们该往哪里走？”

“跟着我，不要出声。我们先离开皇城，去人迹罕至的郊外藏身，然后想办法联系上葛尔妲与其他大臣——还有皇帝陛下。”

“可是……”

“少爷，我知道您还有很多疑问。吞下他们，跟着我，我们的首要任务是逃离——离开这里。”

欧内斯特识趣地闭上了嘴——即便正如亚瑟所说，他心头还有许多疑虑——跟上了亚瑟的步伐。崔斯坦搀扶着路德维希，跟在二人之后。他们排成一排，沉默着穿过层叠的灌木，一时间周围只剩下脚步踩在枯叶上时发出的沙沙声，以及藏在密林之中，不知什么生物的啼鸣。秋夜冰冷的空气钻入肺腔，欧内斯特打了个寒颤，头脑也愈发清晰起来：那种不真实的恍惚感又一次回来了。皇城当真被外来人占领了？还是说，这真的是一场过了头的玩笑？他们只是想找个借口把我送去德雷堡，与父亲团聚……？

思索时，眼前的景象已逐渐开阔起来，直到最后层叠的树冠如潮水般褪去，映入眼帘的是一片在月光下闪闪发光的草地。远处，欧内斯特生活了十数年的城堡在夜色中矗立着：灰白的砖瓦，深蓝色的屋顶……主殿、碉堡、露台、舞厅，他仍能辨认城堡中的每处结构，只是现在它却显得如此陌生。这种诡异的疏离感引得欧内斯特寒毛直竖，他赶忙移开视线，将注意力集中在眼下——皇家御用练马场上。

练马场已有七百多年的历史，几乎与皇城同岁，历经多次翻修与扩充，直到现在也依旧被人使用。偶尔葛尔妲会带着崔斯坦与欧内斯特来这里学习骑术，但也只是偶尔，所以孩子们对这里并不熟悉，只在介绍蓝芙蓉帝国历史的书籍中见到过零星的记录。

即将踏出树林之前，亚瑟抬手，无声地叫停众人。夜色下，练马场一片寂静，只有不时响起的，不知从何处传来的，虫孑的鸣叫。“我们差不多到了，”亚瑟的声音又一次在欧内斯特脑海中响起，“如果我没记错，这附近有马厩。”

亚瑟顿了顿，抬起眼凝望远方。片刻后，他继续说：“我看到了。草坪中央有一栋建筑，我先去看看——”

“这太危险了！”不等他说完，崔斯坦急忙开口打断。亚瑟适时地提醒对方不要出声，他竖起一根手指挡在嘴前，对着自己的儿子露出安心的微笑：即便在树林的阴影中，他的笑模糊不清。“我需要人留在原地，保护少爷和芬恩先生。崔斯坦，我必须把这个任务交给你。”

“我也算有点用，亚瑟。”从始至终因伤痛而沉默不语的路德维希终于开了口。他靠着一棵树的树干，一只手垂在身体一侧，另一只手则捂着腹部的伤口。隔着黑暗，也能看见他因痛苦而略显狰狞的面容——他伤得很重，却还是颤抖着开口：“让我陪你去。”

“你的伤口还没有好完，现在最应该休息的就是你。崔斯坦需要保护殿下，而我——我就是最好的人选。”亚瑟冷静地回复。

不，不该如此！旁观了这一切，却不知如何打岔的欧内斯特吞下一口唾沫。一路过来，桑弗洛尔先生与崔斯坦一直在保护我与芬恩先生……后者有伤在身尚能理解，可是我，我没有受伤，秘术瓶里还剩了多余的能量，让我来才是最合适的！欧内斯特上前一步，清清嗓子，压下声音请求：“让我去吧。”

听闻此言，亚瑟转向欧内斯特，目光里多了几分说不清道不明的色彩。半晌，他的声音再次传来，只不过没再使用传声术：“只有您不能去，欧内斯特殿下。”

“为什么？您瞧，我没有受伤，秘术瓶里也有多余的能量，而且……我会幻身术，路德维希老师才教了我。我完全可以穿过草地，再毫发无损地回来。”

“不，我们不能拿您的生命冒险，您是皇帝的儿子。如果这群闯入者真是为了政变而来，那么他们一定会不遗余力地搜捕您——唯独这个险，我们绝对不能冒。”

“可是这——这不公平！”

“为了您的安全，我们可以付出任何代价，尤其是在非常时期，例如当下。”亚瑟伸手，按在了欧内斯特的肩膀上，“探明情况后我很快就会回来，同时会一直用秘术与您进行联络。如果真的出了什么差错……逃入树林里，一直往北走就能离开皇城，只是需要耗费一些时间。”

那只抚在欧内斯特肩头的手顿了顿，然后毫不犹豫地抽离，只留下了一点微不足道的热，还有依然愣在原地的红发少年。

“该死。”他望着亚瑟远去的背影，再一次小声咒骂。