三人躲进树林中，压低身形，屏息凝神，祈祷低矮的灌木和稀疏的树木能够掩踪迹。亚瑟的身影早已被无边的黑暗吞没，夜色渐浓，欧内斯特感觉手指脚尖冷得发麻，滑腻的寒意顺着脊背缓慢爬上他的身体，和盘踞在心中的不安纠缠在一起——可在不安之外，这寒冷似乎也侵入他的大脑，同困意糅合，一并放缓了思考的速度。他不由得轻叹一口气，眼前陡然出现一片白色的水雾。

真冷。他揉搓被冻得发白的指节，不知道桑弗洛尔先生现在如何……

“我们该走了。”仿佛是为了回应他的想法，崔斯坦猝然起身，“我收到了父亲的消息：他找到了马厩，里面还有三匹马。周围没有人。”

“太好了！可我们根本不知道他在哪里！”

“‘往北方走，用隐形术。口令是蓝铃花。’……该死，”崔斯坦攒拳砸向草地，小声骂道，“联系被切断了，他停止施法了。”

“我们该怎么办？”

“去找他。”

崔斯坦拉过路德维希的胳膊，干脆利落地起身。这一举动换来了一声吃痛的惊叹：“小心点，崔斯坦。”

“我注意着呢！”崔斯坦完全没有察觉到路德维希的言外之意，他目视前方，神色焦急，“欧内斯特，你快处理一下路德维希老师的伤，我们没多少时间——”

“别张扬，”这位老师如往常那样推了推鼻梁上的眼镜，用近乎劝导固执学生般的语气说道，“隐藏自己的气息，不要被任何人发现。我知道你很担心你的父亲，我也理解，但不要让这份担忧成为你的弱点，崔斯坦：这里只有你能保护殿下。”

崔斯坦的嘴唇发着抖，欧内斯特能够想象，在他沉默的时间里，他究竟是如何运转思维，试图用一个论点反驳路德维希之言。结果却是，他始终没有等到这位伙伴开口，崔斯坦懊丧地垂下头，不发一言，用这个行为表明自己承认了错误。“很好，”路德维希用一只手捂住腹部的伤口，他的目光落在欧内斯特身上，“殿下，我们只能靠你了。”

欧内斯特会意，他闭上了眼。

初秋时节的夜晚，天气早已转凉，欧内斯特深吸一口气，感觉自己的肺部如同被塞了一块万年寒冰，因冷意而隐隐作疼。有人牵起他的手，并未出声，但通过掌心的大小，他能大致判断出这是崔斯坦的手。然后，重量落在欧内斯特的手臂上，一声叹息在他耳边响起：是路德维希。不知这声叹息究竟代表着疼痛，还是因有了片刻能喘息的时光而感到满足。

他举起石剑，轻声念出咒文：“消失不见。”莹莹蓝光乍现，温柔地包裹住几人的躯体，待到蓝光褪去，原地已空无一物。实际上，如果集中注意力仔细分辨，仍然能看见三个隐隐约约的轮廓，但好在现在是午夜，夜色成了最完美的庇护，将这不和谐的细节悄然抹去。

他们开始缓慢前进。

草地在风的吹拂下如海浪般翻涌，掩盖了他们的足迹。即便如此，欧内斯特仍能感受到汗水逐渐从额头渗出，凝结成水滴，顺着脸颊往下流淌。他强迫自己无视这些让人不悦甚至是恶心的感受，跨出一步又一步。逐渐地，黑暗如潮水般褪去，一栋藏在树林间的房子展现出来。这是间木质结构的房屋，呈长方形，屋顶铺了层厚实的砖。因常年未被使用，爬山虎早已爬满了外墙。

房屋外墙的一角，有个穿着袍子的人正压低身形，默默等候：是亚瑟.康福洛尔。

“父亲！”崔斯坦小声惊叫，亚瑟警觉地抬起头，他将手伸进长袍下方，抽出自己的术杖，摆出防御的架势。欧内斯特狠狠捏住崔斯坦的手掌：不要轻举妄动！万一他是假扮的怎么办？！大约意识到了自己的冒失，崔斯坦止了话头——连呼吸的声音都收了起来。

时间一分一秒地缓慢流逝，可没有人敢打破沉默。欧内斯特的手臂开始发酸，意识逐渐模糊：秘术瓶中的能量正在一点一滴地被抽离，他不知自己还能维持多久。等到能量见底，他们将不得不暴露在这个身份未知的人面前！

不知过了多久，亚瑟冲着无尽的黑暗悄声说出一个词：“蓝铃花。”

欧内斯特长舒一口气，他解除秘术，一瞬间，疲惫排山倒海般涌来：“谢天谢地，真的是您！”

“精妙绝伦的术法，殿下，”亚瑟赶忙搀扶起他，“您辛苦了，但切莫松懈……”

“父亲，您说这附近没有人，是不是代表我们安全了？”崔斯坦急切地接过话头，“我们现在又在哪里？”

“嘘。”亚瑟竖起手指挡在唇边，“这间屋子是练马场最早修建的马厩，现在里面关着的都是未成年的军马……葛尔妲有教过你们马术吗？”

“我们——”

“还没到安排马术课的时候，”路德维希打岔道，“但这两个孩子天性聪慧，驾驭马驹这种温驯的生物一定不成问题。”

“那就好。”亚瑟满意地点头。

欧内斯特不敢置信地看向路德维希：平日里严肃万分的老师居然会夸奖他和崔斯坦？还是在如此紧急的情况下？

“殿下，您现在还感觉劳累吗？”

亚瑟的话迫使欧内斯特收回思绪，他斩钉截铁地摇头。经过短期的休整，体力已恢复地差不多了，然而秘术瓶中的能量却所剩无几。他将情况如实告知亚瑟。后者眉头紧皱，片刻后，他说：“好。我明白了。”

停顿。

然后再次开口。

“各位，我们只有一次机会。我们不清楚盘踞在皇宫中的人有没有找到这里来——至少现在没有。骑上马，穿过树林一路向北，天亮之前就可以离开皇城。在那之后，隐藏起来，再想办法联系加普利奥西斯与皇妃殿下。欧内斯特少爷。”

亚瑟搭上欧内斯特的肩膀，抽出术杖，微微倾身。蓝色的光点开始在杖尖汇集，一股熟悉的瘙痒感开始在欧内斯特的皮肤上蔓延，他难耐地眨了眨眼，没有反抗。等到不适感过去，他悻然开口：“我的脸看起来怎样？”

“与原本的欧内斯特截然不同，”亚瑟笑了，将术杖对准路德维希，“芬恩老师一定给你们讲过易容术的副作用：施术对象的皮肤会奇痒无比，直到术法完成。他一直在尝试改良这个术式，只可惜没什么效果。”

堤坦在上，路德维希什么时候和他们讲过易容术的事！欧内斯特冷汗直冒，意识到自己在无意间说漏了嘴。又偷偷转向旁边，崔斯坦虽然看似平静，但某个瞬间还是表现出大难临头的恐惧。还好路德维希并未起疑（亦或是没时间追问）静候亚瑟完成术法。

几分钟后，白皇帝的亲生儿子，蓝芙蓉帝国未来的某位大公、他的贴身侍从、蓝芙蓉帝国首席皇家秘术师和皇城图书馆的馆长全部消失不见，取而代之的是四个商人打扮的平民。他们都有一头卷曲的深褐色头发，两个年轻，两个年长，乍一看宛若出门远游的一家人。可若是仔细分辨，又能发现他们身穿由昂贵布料制作的衣服——再有钱的商人也没有搞到这些布料的手段。

真是奇怪。欧内斯特烦躁地抓挠着自己的脸颊——即使术法的副作用早已消失，但他仍旧非常不适，或许是因为他在自己的脸上摸到了坑洼不平的痘印，这让他越发好奇自己到底变成了什么模样。

他看着亚瑟——现在的他已经成了一个壮硕的中年男子——小心翼翼推开马厩的大门，顿时，一股混杂着暖意的恶臭弥散在空气之中，熏得他不由自主地眯起双眼。

关在这间马厩里的都是些快要成年的幼马，体型上和成年的皇家军马已无太大的差距。精心的饲养与长期锻炼，使得这批预备役军马肌肉丰满，体格健壮。但它们毕竟还未接受过系统的训练，见人来了，马群发出不悦的嘶鸣，烦躁不安地跺着蹄子，试图驱赶这些不速之客。

恐惧在欧内斯特心中蔓延。放在平时，这点小小的骚乱不成问题。可现在——如此安静的夜晚，哪怕一点细枝末节都有可能暴露他们的存在……该死，他们必须加快速度了。

亚瑟迅速牵来两匹枣红色的马，然后找来马鞍，沉默却迅速地开始为马匹穿戴。过程中，马匹安静地站在原地，始终没有顶撞的迹象。欧内斯特本想帮忙，但亚瑟的动作中透着不可抗拒的气势，只得站在一边，紧张地注视着这一切。