数分钟后，马鞍已经套好。亚瑟擦去额头的汗水，将缰绳塞入崔斯坦手中：“你来驾马。”未等他握紧缰绳，又立刻补充：“跨上马后，将脚踩在马镫上，身体稍微前倾，重量集中在腿部，保持平衡。离开皇城后，立马往南方的森林之河赶。”

“父亲，我不会——”

“凡事总有第一次。很抱歉，崔斯坦，我不该让你承担这么大的职责……我们没有时间，必须保证欧内斯特殿下的安全。”亚瑟的目光落在欧内斯特身上，“至于您，殿下。如果路途中，我们真的出了什么差错，您要想尽办法前往金雀花帝国，投靠玛丽格德.爱德怀斯皇后。”

“可她是特蕾西娅皇妃的妹妹……”

“她会接纳你的，只要你的态度够诚恳。”

欧内斯特蹙起眉：他已经忍耐了一路，这一路过来，亚瑟.桑弗洛尔都如同一个不讲情理的将领般冲着所有人发号施令。我是父亲和一个下人生下的孩子，最重血统的金雀花人怎么可能看得上我这种货色？！他本想冲着亚瑟大吼大叫，对方却以一个不容反驳的手势结束对话，走到路德维希身边——他正坐在干草垛上休息——将他扶起。

欧内斯特看见，路德维希低声冲着亚瑟嘟哝了几句，后者却并未回复，只是沉默着将他扶上了马。

有人轻轻拉住欧内斯特的胳膊。是易容过后的崔斯坦，欧内斯特尚未认真观察过他现在的样子：昔日里外形精瘦，意气风发的崔斯坦此刻却变成了一个婴儿肥的书呆子，要是架上副眼镜，那妥妥是从蓝芙蓉帝国最好大学出来的学生。二人的视线相触：他们立刻明白，对于当下的情况，他们都有很多话想说。

可直到最后依旧没有人开口。崔斯坦轻叹口气，灵活地翻身上马，然后拽住欧内斯特的胳膊，将他也拉了上来。

——

夜色中，两匹枣红色的骏马在皇宫外围的树林中疾驰。换作平时，它们本该被保护皇宫的屏障拦下，然而此时此刻，那层最坚固的屏障早已被人为地破坏——外面的人本是想把握这个时期入侵皇宫，却没想让里面的人逃了出去。

当这两匹骏马载着背上的人刚刚离开皇城时，一缕天光浸染了夜空的一角。

而在皇城内部，恶战刚刚结束。昔日宏大威严的大理石装饰如今成了一地废墟，秘术师、士兵、来历不明的黑袍人……他们的尸体遍布各处，鲜血染红了身下的地板，散发出浓烈的腥味。

瓦格纳被俘虏了。

面对这群来路不明的袭击者，他与皇城内的所有士兵，所有秘术师们站在一起，且战且退。可对方人数颇多，还掌握着禁术的力量。南大厅失守时，他们失去了十数位正值壮年的卫兵。西侧宫殿失守时，瓦格纳失去了几乎全部的同僚。最终，当黑袍人包围闯入他们最后的据点——位于皇宫西南角的塔楼时，只剩下了瓦格纳一人如城墙般屹立在原地。

这群禁术师毫不犹豫地举起术杖，对准这位头发早已花白的老人。瓦格纳闭上双目，做好赴死的准备——他清楚这是场蓄谋已久的政/变，虽不知究竟是谁想要当权，但他们的失败已成定局。

永远不要怀疑报丧鸟唱的挽歌。亚历山大.冯.康福洛尔，伟大的白皇帝已经驾崩，作为服侍他多年的侍从，瓦格纳应当追随而去。至少他们还有希望——欧内斯特已经逃走，而在皇城中的人，除他之外没人知道这个男孩与康福洛尔陛下的关系。更何况，这孩子没在宫中留下哪怕一幅画像，他们更不可能找到他。

欧内斯特殿下是绝对安全的。

可预料中的死亡并未如期而至。由秘术力量编织的锁链紧紧捆住瓦格纳的躯体，这群禁术师收缴他的术杖，拽着他的衣服，逼迫他从地上站起。而后又粗暴地推搡着他往前走去。

愤怒，悲伤，仇恨冲刷着这位儒雅老人的理智，他竭力反抗却无济于事。既然已失去自由，沦为俘虏——也不用顾及什么颜面了。他用最粗俗的语言破口大骂：“混蛋！毒蛇！一群狗娘养的杂种！”无人回应，在绝对的力量面前，瓦格纳只能服从，被人群牵引着，不知往何方走去。

他们路过昔日金碧辉煌，如今却仅剩残垣断壁的大厅。这里曾是举行皇家舞会的场所，但现在，水晶灯早已从天花板坠落，碎片落了一地。本该供贵族们翩翩起舞的舞池却堆满了尸体，两个身披黑袍的人正在念动术法，似乎苦恼于如何处理眼前的烂摊子。

瓦格纳的嗓音早已嘶哑，唇齿干涩，他已说不出哪怕半个字，却仍旧扯着嗓子，发出毫无意义的哀嚎。他不知悲伤，不知疲惫，充斥全身的仅余无尽的痛苦。

穿过舞厅，又走过一节损坏程度不算严重的长廊，他们来到了主殿。瓦格纳早已做好看见此生最残酷情景的准备，可出乎意料的是，主殿的结构依旧完好：拱券，天顶画，立柱……甚至是花瓶里的花草，全部完好如初——草叶上还带着新鲜的露珠。整个主殿灯火通明，有如白昼——要是没有先前那些可怕的经历，现在的主殿与以往并没有什么不同。

禁术师们领着瓦格纳来到皇位之前，数只手摁住他的肩膀，逼迫他跪下。接着，人群如潮水般散开，让他能够直面皇位：瓦格纳意识到这是一场强制性的朝谒。疑惑尚未升上心头，恐惧却猝然抓住了他：皇位上竟坐着一个人。

那是个样貌英俊的黑发青年，如果时间倒退几千年，他一定会成为某尊堤坦巨神雕塑的模特。他身穿一件没有过多装饰的暗色外衣，正慵懒地躺在王座上，手里把玩着什么金光灿灿的物件。如此违和，如此格格不入——这个青年不应出现在这里。

他将那东西绕在指尖，随意转动着，镶在它顶上的宝石反射烛光，扎进瓦格纳的眼睛。一顶皇冠。一顶象征蓝芙蓉帝国的所有权利的，只有皇帝才能拥有的皇冠。

“好久不见，瓦格纳老师，”青年翘着腿，语气随意，仿佛只是在和许久未见的老朋友闲话家常，“还记得我么？当年要不是您劝说父亲，让他同意我去紫罗兰，说不准我早就被他秘密处死了。”

寒意顺着瓦格纳的脊背爬上他的全身。他的嘴唇颤抖着：是啊，他怎么可能遗忘面前的这个青年人，可是——这怎么可能？！

青年收好皇冠，缓慢起身，悠然自得地走下皇位。随着他们的距离逐渐缩短，瓦格纳注意到了更多细节：青年的样貌出众，可两道疤痕却贯穿了他的脸颊。一道从左耳拉到右耳，一道穿过了右眼——眼睛。青年的右眼依旧如记忆中那般呈现黑色，一如他的父亲：这双黑眸是唯一能将他与他的父亲连接起来的特征。可左眼却成了纯白色，几乎与眼白融合在一起，若不仔细观察，完全不能发现。

他弯下腰直视瓦格纳。后者的身体略微发着颤，他想要后退，却被控制住自己的禁术师拽住胳膊，逼迫他接受来自青年目光。

面前的人勾起嘴角，眼中却没有一丝笑意：“我让我的人搜遍整个皇宫才找到了您。看在您曾经对我有恩的份上，只要您愿意臣服，我会给您一个光鲜亮丽的职位——或者随便什么您想要的。”

“……”瓦格纳没有回答。

“还想挣扎？”他歪了歪头，收起笑意，“没用的。您的同僚，那些直到最后一刻也选择支持白皇帝的人已经全部战死。碾碎他们犹如碾碎一只蚂蚁——您也同样。没有任何术法比得过精心钻研过的禁术。”

“做梦。”

青年挑起眉。

瓦格纳终于找回了一丝理智，他冷笑着开口：“你在做梦，爱德怀斯。你摘了陛下的皇冠，这又代表着什么？你就真能成为皇帝了？先别说教皇是否会承认你的身份，蓝芙蓉的人民不会臣服于你这样的暴君——你只是一个篡权者，你永远不会成为一名真正的皇帝。”

这位“爱德怀斯”的最后一丝笑意消失地无影无踪。他将鬓角的一缕乱发——那是一缕如积雪般纯白的头发——理至脑后，回过身向皇位走去。

在他刚刚踏上台阶之时，瓦格纳叹了口气。

“诺曼，”他说，“不要走上你父亲的老路。”

诺曼.爱德怀斯停顿片刻，并没有回头。

然后，所有人听见他平静地宣布：“这个人已经没用了。把他处死。”