星月历一八〇〇年十月一日。

安洁莉卡.德尔彬妮彻夜未眠。

或许“彻夜未眠”这个形容词不算准确，黎明将近时，她还昏昏沉沉地小睡了一会儿。但不过半个小时，她便清醒了过来——比以往任何时候都要清醒。

她偷偷拉开窗帘一角，朝外窥探：整个曼切斯特仍笼罩在淡蓝色的晨雾当中，街上寂静得仿佛能听见空气流动的声响。她揉揉眼，看见天边一角微微泛起亮光：时候尚早，但她已毫无困意。

安洁莉卡蹑手蹑脚地穿好衣服，检查工具箱里的用具是否齐全，过程中扳手不小心撞到工具箱的金属外壳，发出“叮”的一声脆响。她吓得停下动作，竖起耳朵听了好一阵，确信没人被这牙酸的动静惊醒后才松了口气，继续手中的活计。

收拾妥当后，天色已开始泛亮。安洁莉卡往工具箱里塞了几张空白的设计图纸，合上盖子，将它塞到座位下，推开门，离开自己的居所。不出她所料，莱诺正在楼梯拐角处等她：青年换了身更加贴身，更符合大众刻板印象中“机械师”的装扮。他正百般无赖地把玩着自己的护目镜，见安洁莉卡来了，便露出一个灿烂的笑容：“你来晚了，安洁——没有哪个机械工坊喜欢只会吃白饭的懒鬼，哪怕这个懒鬼再优秀也是一样。”

“说话注意点！”安洁莉卡佯装恼怒地攒拳打向他的胳膊，“更何况，我还没收到来自任何一家机械工坊的聘函呢——话说回来，你怎么还在这儿？没去上班？”

“有朋友帮我顶班，我晚点过去，”莱诺拍拍她的肩，“先下楼吧，华里安已经在等我们了。”

安洁莉卡翻了个白眼：“你不会是想偷懒吧？”

“你不会想在一个狭窄的，闷热的，充满铜臭味和机油臭味的地方呆十二个小时吧？”

“我在学校里就是这样的过来的，”她自信地挺起胸膛，似乎将其作为一种荣誉的勋章，“别说十二个小时，我可是能连着在学校的小型工坊里呆上整整二十个小时也不出来！不然我哪来的机会跑到紫罗兰帝国学习呢？”

“金雀花的人才培育制度真是太畸形了，”莱诺摇摇头，非常不理性地评价，“当年我还在上学时就有这样的感觉，没想到几年过后，这样的情况是愈演愈烈。老师们延长学习的时间，通过死记硬背让学生记住每个知识点……哎，紫罗兰帝国也是这个模样，别说在学校了，在工坊里也——”

聊到这里时，他们刚刚踏入苦艾酒酒吧的一楼。第一批上班的机械师与机械工人们已经离开，留下满桌空盘。华里安灵活地穿行在这些桌子之间，收拾渣盘，还不忘以一个微笑作为早安的问候。莱诺微微昂起下巴，予以无声的回应。

“喂，莱诺，你是在否定我这些年来的努力吗？！”但正在气头上的安洁莉卡完全忽视了这友好的问候。

“咳咳”，莱诺清清嗓子，“我只是想告诉你，你根本不用那么辛苦，没说不觉得你的努力没有用。据我所知，金雀花的机械师教育制度几乎一比一复刻紫罗兰帝国的，后者更是把机械学徒当作奴隶压榨……：”

“又是哪位先生在愤世嫉俗呢？”华里安笑着挤进二人中间，“还以为是进了学生们集会的咖啡馆呢，很抱歉，这位先生——个人原因，苦艾酒酒吧不提供这项服务。大家都累了，只想找个清净地方休息，没人想听牢骚话。”

莱诺无奈地抬起手，将手指在嘴唇一端捏紧，又轻轻划到另一侧：这个动作的意思是，我已经把嘴上的拉链拉好了，随您处置。不过他马上拉开了那条其实并不存在的拉链：“哦对，时间差不多了，我得走啦！华里安，替我照顾好安洁！”

安洁莉卡挑眉：“这么快就要走？”

“是的，只帮我争取了十五分钟，”说这话时莱诺已经走到了门口，他从衣架上取下厚重的外套，熟练地套在身上，“晚点再见。”

“晚点再见。”安洁莉卡惆怅地叹出一口气。再过不久，自己也会像莱诺这样开始繁忙但充实的工作生活。懒散了将近一星期后，她的心头终于浮现出了一丝危机感——是不是该去买一套先进的工具？或者，换一套更贴身的衣服？她烦躁地抓了抓头发，另一只手的指关节无节奏地敲击桌面，发出笃笃脆响。

华里安本已回到吧台后清洗盘子，听见这奇怪的噪音后困惑地抬起头，她的所有疑惑又在见到满面愁容的安洁莉卡后烟消云散。此时后者又叹出一口长气，将求助的目光投向华里安。

酒保指着面前的卡座，做了个请的手势。

安洁莉卡摇摇晃晃地来到她面前，跌坐在卡座上，华里安顺势推来一杯冷水：“怎么啦？看你又是一副怏怏不乐的模样。”

安洁莉卡微微张嘴，思考半晌也没找到一个合适的理由：她只是失去了追逐一个目的的实感，心中因此充斥着焦虑。但这种感受容易产生，却不容易消散，更无法用言语清晰地表达。末了，女孩抓起玻璃杯，将刚斟满的清水一饮而尽，而后豪爽地擦了擦嘴：“闲了那么久，突然要开工了，有点不习惯。”

“人不过是用血肉做成的蒸汽机罢啦，懒散惯了，零件就会生锈，”华里安接过空杯，重倒一杯水，并贴心地往里面放了点蜂蜜，“安洁莉卡，你有想好之后该去哪家机械工坊工作吗？”

“这我就真的不清楚啦，有工坊愿意雇佣我的话，我感激还来不及呢——最坏的话，也不过是找个工厂起早贪黑地打打工，等赚够路费后再灰溜溜地滚回金雀花而已。”

她曲起手臂，撑着脸，自暴自弃地说。一席话将华里安逗得哈哈大笑，她轻轻捏住安洁莉卡脸颊上的软肉：“别这么灰心嘛，亲爱的。你为什么总是这么没有自信呢？”

“大概是因为我知道世界上总有比自己优秀的人吧，”安洁莉卡打掉华里安胡作非为的手，沮丧地回答。

“不聊这些事儿了，”华里安将加了蜂蜜的白水推到失落的安洁莉卡面前，“喝点水吧。安洁。我在里面放了蜂蜜，如果你觉得太淡或者太甜，和我说声就行。我先去准备酒吧营业的事情了。”

——

几乎同一时间，堤坦尼亚的另一侧，欧内斯特睁开了眼。

昨晚，他们跟随亚瑟一路飞驰，终于在黎明到来前离开特莱顿，躲进了位于郊野的一处废弃的农舍。寒风吹散了萦绕在落难皇子心头的不安和恐惧，数小时的奔波又让从未走过远路的他疲惫不已，因此，在他的脑袋接触到由亚瑟与路德维希铺好的床——只不过是随便扯来的干草，又在上面盖了件衣服——之后，他便陷入了无梦的睡眠之中。

可这睡眠并不长久，大约一个小时后，欧内斯特又一次清醒过来。他身边的崔斯坦原本正躺在草席上闭目养神，察觉到身边人苏醒后，便撑起身子冲他露出一个称得上灿烂的微笑：“你醒啦，欧内斯特。”