欧内斯特揉搓着突突作疼的太阳穴：“我——休息了多久？”

“大概一个钟头吧。昨晚走了那么长的路，可把你累坏了，不是吗？”

“桑弗洛尔先生和路德维希老师呢？”

“我父亲出去布设匿踪术了，他要把农庄隐藏起来，还要清理我们一路留下的痕迹，确保短时间内没人能发现我们。他还要去寻找食物的和其他生活用品。他说我们可能还得在这儿停留一段时间——别担心，他可比我靠谱多了。至于路德维希老师嘛……”

崔斯坦的视线移向角落——路德维希正躺在另一张草席上休息。他背对着二人，身躯均匀地上下起伏着。

“……原来如此。”

欧内斯特长舒一口气。将双手交叠在腹部，盯着木质天花板上的一个暗色小点。现在，他能感受到呼吸时腹部的起伏，身下的干草正硌得后背轻微发痒。欧内斯特逐渐清醒过来：感官不仅变得更加敏锐，若要打个不恰当的比方，他的思绪原本浮在半空，现在却慢慢地降落下来，回到了身体当中。

疲惫，恐慌，悲伤……昨夜给他留下的所有情绪也回到他的脑海之中，搅得他不容安生。

欧内斯特翻了个身：这一切都发生得太快了——昨日的这个时候，一切都还在井然有序地运行，可是现在，所有事都变了……皇城遭到入侵，父亲生死未卜（直到现在，他仍然不愿相信自己的父亲已经死去），而他，欧内斯特，却从这场混乱中悄然脱身，藏进不知名的乡下农庄里，和外界断了联系。

他甚至怀疑昨夜经历的一切会不会是父亲留下的考验：他是想通过这种极端的方式测试欧内斯特是否能在危机中保持理性，是否拥有领导幸存者的能力吗？他想通过这个方式测试自己有没有统治国家的能力吗？

欧内斯特因这天真的念头而笑出了声：怎么可能？你该醒醒了，欧内斯特——你没有亲眼见证不代表那些事没有发生。你只是……只是比较幸运而已。

“欧内斯特，”崔斯坦偏过头，和他对上视线，“我没听错的话，你刚才是不是在笑？”

“这一切发生得太快了……我还没来得及接收这个残酷的事实，就已经来到了这儿。”欧内斯特拼尽全力强壮镇定，“但我们只能尽快接受，然后再想办法，对吧？”

崔斯坦放下胳膊，轻轻握住他的手，与他并排躺在一起：“会没事的，相信我，欧内斯特。帝国境内四处都有忠于我们的重兵把守，不出七天……三天，不出三天我们就能把皇城重新夺回来，然后我们就可以回去了。”

“如果真的失败了……”崔斯坦顿了顿，“我就用秘术把我们四个变成乡下人的模样，就在这农舍……不，还是去更远的地方隐居一辈子，好吗？这样的事早有先例，更何况你的身份比他们特殊多了——别担心，这些动乱肯定波及不到你。”

“我们没法逃一辈子，崔斯坦，”欧内斯特冷静地松开他的手，“而且我们只知道皇城被入侵了，而入侵皇城的势力由谁掌控，又是为何为之——我们完全不清楚。万一它们针对的是整个蓝芙蓉帝国的皇族，那么……”

他抚上崔斯坦的肩膀：“我肯定是他们的目标之一。如果真是如此，我不想波及你，桑弗洛尔先生还有路德维希老师。”

“别说这种丧气话，你自己不是也说了吗，现在情况未知，”崔斯坦急迫地反驳，“欧内斯特，你为什么总喜欢先想到最坏的情况，除了徒增压力外它不会给你带来任何好处——”

一天前，少年们的谈话如果进行到这一地步，一定会导向争执。可此时此刻，欧内斯特只是深吸一口气，缓慢翻身，将自己的背影留给了崔斯坦。

“……你说的也是，”他裹紧披在身上的外套，“这个话题就此结束，崔斯坦。趁着桑弗洛尔先生还没回来，我们再休息一会儿吧。”

——

安洁莉卡百无聊赖地用指腹摩挲玻璃杯的瓶口，犹豫片刻后，还是将这杯蜂蜜水一饮而尽。淡淡的甜味冲走了她内心没来由的愁绪，她跳下椅子，舒展身体：“对，就像华里安说的那样，我不该这样想才对。”

三声清脆的叩门声打断了她的思绪，她撇了眼正在柜台工作的华里安，后者朝她挤挤眼，意为：帮我应下门吧，谢谢。安洁莉卡心领神会，三步并两步小跑到门边。

“抱歉，我们还要过半个小时才营业。”她不假思索，对着访客说道，“如果您不介意，也能先进来坐会儿。但我们不提供饮料。”

对方是位身着正装的青年男子，面相端正，头戴高礼帽，架着一副黄铜单片镜，手中还握着一根拐杖——青年人的腿脚当然没有问题，比起协助他走路，这根由实木打造的拐杖更像是彰显他身份的物件。这样的青年一定会在社交场上大展身手，或在紫罗兰帝国的议会中慷慨陈词，但绝不会在某个雾蒙蒙的清晨造访这间聚集着机械工人与平民的酒吧。

他扶正眼镜——安洁莉卡发现他的腋下还夹着一件长方形的物品，应该是个小皮箱——煞有介事地清了清嗓子，开口：“请问，德尔彬妮小姐在吗？”

“那就是我，”安洁莉卡惊讶地瞪大眼，“你……您找我何事？”

“我是约翰.图力普，久闻大名。”青年咧嘴一笑，这笑容有些虚伪，但碍于礼节，她也只能尴尬地回应：“您、您好，图力普先生。您来这儿是为了……”

“哦，是为了通知您一件喜讯。”图力普收起微笑，打开小皮箱，从中抽出两封盖着火漆的信，“这是给您的。”

安洁莉卡将其接过：信封使用的是优质纸张，材质细腻光滑，隐约可见她自己的倒影。盖在两封信的火漆上都印着华丽的图案。她眯起眼仔细观察：第一封信，两头对称的雄狮共同托举着一枚机械齿轮，围绕着它们的则是盛开的紫罗兰。第二封信，一颗由钢板和塑胶管组成的人类心脏，钢板构成心脏的主体部分，塑胶管承担起动脉的作用。

她的手遏制不住地颤抖。狮子与紫罗兰是紫罗兰帝国的象征，齿轮与机械技术紧密关联。而那颗机械心脏，则表明……红晕攀上安洁莉卡的脸颊，她眼中沉淀了整整一个月的阴霾此刻因为这两封信件而烟消云散。“图力普先生！”安洁莉卡激动地开口，“我、我想得到您亲口的确认——这两封信，不会是我想的那样……”

“没有错，”图力普仍旧保持着那副波澜不惊的模样，却冲着安洁莉卡俏皮地眨眨眼，以此分享她的喜悦，“第一封信由紫罗兰帝国皇家机械学会寄出，第二封信由铁人之心工坊的现任经理亲笔写就。恭喜您，德尔彬妮小姐，您取得了紫罗兰帝国的机械师证明。同时，欢迎加入铁人之心工坊。请于后天上午九点之前前往铁人之心工坊报道。”