安洁莉卡再次揉了揉眼，怀疑她是不是因为疲倦而产生了幻觉：“你怎么在这儿？”

“我不能来？”莱诺翘起腿，双手交叠，搁在脑后，“我还比你早一个小时到呢。”

“可是你从来没告诉我你在铁人之心——”

“我没在铁人之心工作，”莱诺做了个手势，打断安洁莉卡的话，“今天上午之前如此。”

安洁莉卡哽住了。一种冲动促使她想起身上前，拽住莱诺的领子问个明白。另一种冲动却告诉她，她现在最想做的是抱住莱诺——周围唯一与她熟识的同乡人——把这一个多月来的委屈尽数倾诉。幸好理智占据上风，安洁莉卡没做出此等出格之举，她皱着眉，学习莱诺的模样，将左腿搭上右膝，双手环胸，挑起眉，等待对方的下一句话。

“怎么，你在等我解释目前的情况吗，”莱诺咋舌，面露难色，“哎呀，虽说情况很简单，但解释起来还是要费点口舌的……安洁莉卡，你知道的，我最不擅长的就是耍嘴皮子。还是让这位‘专业人士’为你解释吧。”

不知何时，另一个人已经来到莱诺身后：她穿着朴素，一件浅棕色的棉质衬衫外套深色马甲，配上同色系的长裤与齐膝长靴，裤脚整齐地掖进靴筒内。除了没在身上挂满丁零当啷的工具，这打扮与来往的机械师并无差别，细看之下不难发现，马甲与长裤的用料更加细腻精致，价格一定翻了好几倍。

安洁莉卡慢慢抬头：衣服的主人是位笑吟吟的女士，她没戴礼帽，一头褐色的头发服帖地梳在脑后，挽成简单的髻。她已青春不再，细密的皱纹已经开始在眼角与唇边蔓延，可她毫无遮掩它们的意图，似乎在她看来，这些皱纹正是人生阅历的象征。

这位女士——佩内洛珀.伽迪洛斯眨了眨眼，指着安洁莉卡对面的座位：“抱歉打断了你们的谈话，我坐这儿可以吗？”莱诺轻轻一笑表示默许。

安洁莉卡庆幸自己没在吃午饭。要是她的嘴里塞了食物，估计会震惊地把它们全部喷在莱诺头上——鉴于伽迪洛斯正坐在她面前，受灾的更有可能是这位优雅的女士。

她还是差点被自己的唾液呛到：“伽迪洛斯女士，您在这儿干什么？”

伽迪洛斯随意地入座，安洁莉卡本以为她会挺直腰杆，双手合拢，妥帖地放在大腿根部——一个女子若要体现自己的教养，她的方方面面都会受到“礼节”的约束——但伽迪洛斯没有，她同安洁莉卡与莱诺一样，舒服地翘起腿，然后微微倾身，将手中的一页纸推到了安洁莉卡面前。

她清了清嗓子：“德尔彬妮小姐，您与德尔彬妮先生一样，都是金雀花帝国顶尖机械学院的优秀毕业生。现在，我想以个人名义邀请您加入我的个人工作室，协助我们一起研究……堤坦之血提纯法。”

安洁莉卡简直不敢相信自己的耳朵。她如同中了蛇发女妖的诅咒般僵在原地，只能看见伽迪洛斯女士的嘴唇上下翻动，似乎仍在喋喋不休，但她已经听不到了。“堤坦之血提纯法，堤坦之血提纯法……”这个词回荡在她的脑海，野蛮地占据她的思想，要不是莱诺一直冲她挤眉弄眼，提醒她快点清醒过来，安洁莉卡根本不会意识到自己正在悄声重复这个词汇。

她打了个寒颤，意识重新回归躯体。安洁莉卡抱歉地垂下头，绯红迅速爬满脸颊：“额，抱歉，女士，我刚刚……没听清您在说什么。”

伽迪洛斯并未将女孩的失态放在心上，或者说，在她眼里，安洁莉卡的举动是正常的：“您可以粗读一下放在您面前的合同，德尔彬妮小姐。”

安洁莉卡拿起摆在桌面上的纸——是铁人之心工坊的官方合同，至少标题如是写道。雇佣方是以伽迪洛斯女士个人名义成立的小工作室，该工作室直接隶属于伽迪洛斯，而不是铁人之心工坊，铁人之心为其提供了场地与原料等必要资源。受雇机械师：当然是安洁莉卡本人，资料需要她自行填写。

合同中提到了安洁莉卡应得的报酬，比她想象中的还要可观，不仅可以轻松覆盖华里安的房租，还有一大笔结余供她自由支配。

重点是工作内容：协助伽迪洛斯女士进行堤坦之血的提纯实验。

余下的什么遵守工坊纪律与工作条件等等已经不重要了，安洁莉卡读不进去了。血液冲撞着她的耳膜，发出擂鼓般震天动地的噪音。她不知该辨别一份合同的真伪，然而身处此时此地，莱诺.德尔彬妮肯定是莱诺.德尔彬妮（看他那副吊儿郎当的样子，没得跑），佩内洛珀.伽迪洛斯女士也是佩内洛珀.伽迪洛斯女士。除非真有人用幻形术变成了面前二人的模样，还费劲伪造出一份官方发布的合同供她填写，否则这一切百分之百是真的。

话又说回来，谁会费尽心思骗一个初出茅庐的机械师？

莱诺的笑声打断了安洁莉卡的思考：“怎么了，小安洁？遇上了不会念的专有名词，还是觉得我们俩在骗你——别惊讶，你的想法全部写在脸上。”

“不、不是，”安洁莉卡本想狠狠瞪一眼莱诺，但考虑到伽迪洛斯女士依旧在场，只能换成尴尬的笑脸，“伽迪洛斯女士，有关于这份合同，我很好奇……”

安洁莉卡不知该如何开口：她当然知道合同是真的，内容也是真的。可这一切发生得太快，以至于她完全没做好准备。要是用赶羊来比喻——年幼时，她真的帮父母牧过羊。接触羊群之前，安洁莉卡天真地认为这是个轻松的活计，羊这温驯的动物有何可怕的？至少，它们一定比追着啃她脚脖子的牧羊犬好多了。

但父母让她独自一人面对数十只羊组成的羊群时，她绝望了。

她这辈子都不想回忆那个混乱的下午。

人的一生中总会经历如此奇妙的时刻：哪怕身处异时异地，某些契机总会让你同过去的自己感同身受。说回正题，面对这封合同的安洁莉卡，恍惚间又回到了孤身一人面对羊群的下午。她又一次吞下唾沫，思绪如那失了控的羊群般在脑袋里横冲直撞，撞得头昏脑涨，两眼昏花。伽迪洛斯依旧保持着淡然的神态，静候安洁莉卡提出属于她的疑问，莱诺则有些坐不住了，他的视线在埋头不知在思考什么的安洁莉卡，以及认真注视着后者的伽迪洛斯之间跳跃一番，最终选择站起身，用只有伽迪洛斯能听见的声调通告：“我去趟厕所。”

“出门左转后直行到走廊尽头，您左边的第一个房间就是了。”伽迪洛斯细心地为这个初来乍到的机械师指点迷津。莱诺点头表示会意，又望向安洁莉卡，他敏锐地捕捉到一颗豆大的汗珠正顺着女孩的颌线往下流淌，而他知道这意味着什么，也清楚除了安洁莉卡本人，没有他者能帮她逃离仅存在于她脑袋里的风暴。

他轻轻拍了拍安洁莉卡的肩膀，或许还凑到她耳边承诺“我马上回来”，然而不管这问候是否存在，它都无法传达给身处漩涡中央的安洁莉卡。

最终，安洁莉卡脑袋里的风暴终于停下了——那些喧嚣到达一个几乎要把她逼得一跃而起的极点后，突然没有征兆地停下了。周围只余一片寂静。空白的寂静。比噪音还可怕的寂静。