她意识到自己的前额无比滚烫，脸颊被汗水润湿，眼睛死盯桌面，在桌面之下，翘起的腿不知何时已经放下，小腹传来一阵又一阵的绞痛。安洁莉卡抬起手，试图将一缕遮住视线的头发理开，但当手指扫过额头的瞬间，她发现自己的指尖正不受控制地发着颤。
安洁莉卡慢慢抬高视线：莱诺已经离开了，面前只剩佩内洛珀.伽迪洛斯一人。之后的事物只能靠她自己处理。
“我……”安洁莉卡嗓音干涩，“我保持这样多久了？”
“一分钟，”伽迪洛斯干脆地回答，冲她露出温和的笑容，“安洁莉卡，别那么紧张，把我当普通朋友对待就行。如果你还需要休息的话，我们也能等到下午再谈。”
“不，我感觉好极了。我们现在就可以继续刚刚的话题。”她清了清嗓子，“关于那份合同，伽迪洛斯女士，我有些不得不提的疑问。现在就要说。”
伽迪洛斯点头，掏出纸笔，做好了记录的准备。这倒惹得安洁莉卡更为紧张，她深吸一口气：“不用记录，伽迪洛斯女士。我的问题很简单，那就是——为什么？”
伽迪洛斯收起笑容。困惑在她脸上浮现：“什么为什么？”
“为什么要研究堤坦之血，还有……为什么是我？”
“安洁莉卡，你说得对，的确用不上纸笔，”伽迪洛斯收起纸笔，“而且，问得不错。我们先来回答你的第一个问题吧，为什么要研究堤坦之血。这样吧，安洁，你觉得，和金雀花比较起来，紫罗兰有什么异样吗？”
安洁莉卡沉吟片刻，回答道：“紫罗兰的天空更为阴沉，而且……浓雾里混合着烟尘的臭味。”
“现在的金雀花，与十年前的金雀花相比呢？”
“现在的金雀花空气污浊，据说已经有人患上了——”一个名词卡在安洁莉卡的喉头，而它就是第一个问题最好的回答：机械综合征。机械技术的发展对两国的自然环境造成了严重的破坏，无论是与万物连接的秘术师，还是毫无秘术才能的普通人，都不堪其扰。她知道堤坦之血相较于目前常用的能量——煤炭——有许多优点，更能从根源解决机械综合征的问题。然而在进行大规模的堤坦之血研究前，还得回到到那个老生常谈的问题：曼切斯特的大火。
正是它导致堤坦之血提纯研究的停滞。正是它让这种红色的，炽热的液体成为了无数人心中“噩梦”的代名词。
“看来你做了充足的功课，”伽迪洛斯继续说，“机械综合征困扰着我们的国家。”她加重了“我们的”二字：“威尔利特女皇一直想同金雀花帝国皇室达成合作，但鉴于数年前发生的悲剧事件，所有人依旧心有余悸。”
“我知道，”安洁莉卡点头，“可是我们等不了那么久，对吧？提纯法是现如今唯一能解决机械与秘术矛盾的方法。”
伽迪洛斯补充：“最快的，也是最行之有效的。”
“然后呢？您提到二国之间想要合作，重启堤坦之血相关的研究。”
“二国政府确实想合作，然而曼切斯特大火带来了极坏的影响，没人敢碰堤坦之血这块炙手山芋。这个重任落在了我们民间学者，还有民间机械工坊的身上。”伽迪洛斯推了推眼镜——从始至终，她的眼镜一直稳当地架在鼻梁上，似乎每到要做出重要决定，或者要讨论严肃的话题时，她总会下意识地扶正眼镜。“我们的团队——或者说，小工作室，正是这些民间力量中的一员。它由我牵头组建，现在已包括两位紫罗兰帝国的机械师，两位金雀花帝国的机械师，还有……你，德尔彬妮小姐。要是你愿意加入的话。”
她笑了：“这算我的个人私心。不久前我已经说了，今天下午，和您一样同期进入铁人之心工坊的机械师就要选择研究方向并加入工作室了。但我偷偷把这个流程提前到了午餐时间。”
“为什么？”安洁莉卡受宠若惊。
“因为我需要你，德尔彬妮小姐，我不希望你被其他工作室抢走。你是一位极有天赋的机械师，并且，我们有共同的目标，”伽迪洛斯话锋一转，“当然，你也有拒绝的权利，说实话，我甚至想建议你这么做。你太年轻了，这又是个高风险，低回报——可能是零回报的项目。研究堤坦之血提纯法完全是我这个挂名教授的个人行为，且我从未参与过工坊的工作流程，更多时候只提供理论和金钱支持，真正负责的另有其人。加上这种物质确实非常危险……”
“——我愿意！”
埋藏在安洁莉卡内心深处的渴望先一步操控她的身体，她大声地将自己的回答脱口而出，引得半个餐厅的人侧目。思绪此时追上了安洁莉卡的动作，她羞红了脸，咳嗽两声掩饰尴尬，又装作若无其事地补充：“这、这也是我来到曼切斯特进行学习的目标。”
伽迪洛斯笑了，她从口袋里取出一根崭新的钢笔，推到安洁莉卡面前：“那么，请在合同上签字吧，德尔彬妮小姐。”
安洁莉卡干脆利落地签下自己的名字。“伽迪洛斯女士，别那么见外，您以后叫我安洁莉卡就可以了。”
“我也正打算这么做，你也可以叫我佩妮。”见安洁莉卡露出疑虑重重的表情，伽迪洛斯——佩妮笑着补充，“我一直很喜欢这个昵称，也会偷偷请求学生们私底下这么称呼我。”
安洁莉卡点头。她的脸颊依旧滚烫，却是因为莫大的欣喜。她从未想过自己的梦想居然以如此戏剧性的方式实现了。等她再次对上雷蒙德，她一定要自豪地告诉对方：我们金雀花人分得清什么是寒暄，什么是承诺。还有，你可从来没收到过伽迪洛斯教授的私人邀请。
安洁莉卡露齿一笑：“工作愉快，佩妮。”