诺曼.爱德怀斯近二十年未回到特莱顿的城堡。这恢弘的建筑依旧保持着他离开时的模样，庄严，肃穆，冰冷，不近人情，令人生畏——皇权的象征，恐惧的象征。即使统治蓝芙蓉帝国的是一位慈爱的明君，他（不管姓爱德怀斯还是康福洛尔）也心知肚明：权力的源头是恐惧。要让臣民服从，第一要义是让他们畏惧。畏惧的根源是什么？是身心的痛苦。

这一准则似乎还被用于规训生活在皇宫内的贵族。他记起城堡内部有一条黑石铺就的长廊，光滑得如同结了冰的湖面，仆人们，甚至王子公主们，稍有不慎便会滑倒。他们不得不小心翼翼地经过那条走廊，以免当着众人的丢人现眼，摔个底朝天。久而久之，贵族们经过黑石走廊时，步调出奇地缓慢，出奇地优雅。作为一个生于帝国北方，见过真正的结冰湖面的孩子，年幼的诺曼知道如何在光滑的走廊上如履平地。他常常躲在阴暗处嘲笑他们，还会专门腾出时间，欣赏大人物的窘态。这是童年中为数不多的美好回忆。也是他第一次意识到，只要你有能力战胜恐惧，你就可以离开由它构建的游戏，还能反过来，像训导猎犬般操控它。

现在，躲在暗处的私生子光明正大地坐在蓝芙蓉帝国的王座之上，手里把玩着曾在无数位君王头顶停留过，象征着权力与荣耀的金冠，周围环绕着他的追随者：只效忠于他的势力。他答应每个人，助我成为蓝芙蓉帝国的新皇，我许诺你想要的一切——金钱，名望，亦或是实现你想要改变世界的愿景。而你，永远不可背叛我，否则下场与伟大的康福洛尔皇帝无异。

恐惧与渴望，如同鞭子和糖果，一个用来约束，一个用来引导。这是诺曼花了很长时间才悟出来的道理。它简单，却难以付诸实践，“适度”一贯是门耐人寻味的艺术。鞭子给多了，会被暴力反噬，糖果给多了，又会落入耽于享乐，无所事事的境地。

平均二者的重量，才能为他带来一批稳固的追随者。

诺曼.爱德怀斯放下皇冠，随手招来一个侍从。对方是个漂亮的男青年，身材纤瘦，步履轻盈，就像一只收起了利爪的猎豹，看似温顺谦卑，实则完美隐藏了可怕的力量。青年来到他的皇帝面前，单膝跪地，双目谦卑地垂下，一只手放在胸前，静静等候这位新皇的指令。

诺曼饶有兴趣地欣赏青年矫健的姿态，然后开口：“出去看看瓦格纳被处理得怎么样了。”

他提高音量，确保自己的命令可以被周围所有人听见：“准备布设传讯法阵，争取在最短时间内和卡帕努拉公国取得联系。我们的大公朋友肯定已经等不及快点回皇城了。”

——

欧内斯特第三次皱着眉从崔斯坦面前经过时，后者终于忍不住出声打断：“欧内斯特，你疯了吗？你不仅没吃早饭，还当着我的面一直在谷仓里转圈圈——消停一点吧！”

“我真不知道你是怎么做到如此没心没肺的，崔斯坦！”欧内斯特呛道，“经历了昨晚那些事儿，你还能心安理得地坐下来休息吗？”

崔斯坦耸耸肩，站起身，走到欧内斯特身边，一把揽住他的肩膀：“人不可能一辈子提心吊胆地活着，欧内斯特。你昨晚本就没睡好——别反驳，你现在憔悴得就像具尸体——现在更应该好好休息。更何况……”崔斯坦声音渐小，二人同时望向躺在干草席上的路德维希：他的伤情已经得到控制，但昨夜的颠簸耗费太多秘术力量，现在一直处于昏睡之中。

此时就算进来了十头牛也不见得会把路德维希吵醒，但保不准有个“万一”。欧内斯特与崔斯坦当然希望老师能好好休息，快点康复，所以他们并肩走到谷仓一角，远离草席的位置并排坐下，尽量不让谈话打扰到路德维希无梦的睡眠。

早些时候，亚瑟.桑弗洛尔做了充足的准备，离开谷仓，试图去外面打探情况：他们需要知道自己身处何处，皇城里究竟发生了什么，才可计划下一步该怎么做。

欧内斯特抱紧膝盖，视线未曾离开足尖。他感觉到崔斯坦的胳膊仍旧环在自己的脖子上，便不自觉地往前者——他唯一可以信任的朋友——身上靠了靠。“抱歉，我应该学会控制自己的脾气。”

“没事儿，昨晚过后没人不会心烦意乱。但是，欧内斯特，我太了解你了，我怕你在我们彻底安全之前，先因为过度思考而活活累死。”

“……你确实了解我。”欧内斯特无力反驳：太多想法堆积在他的脑子里——是谁策划了皇城的袭击？这是意外还是蓄谋已久的政变？我们现在身处何处？接下来该怎么办？他放任杂思充斥脑子里的每个角落，这样他就没时间悲伤，没时间恐惧，就可以忽视那片名为“皇帝已死”——“父亲已死”的阴影正向他迫近的事实。

崔斯坦伸直腿，冲着欧内斯特露出微笑：“和我说说你在想些什么吧。”他的语气是如此轻松，仿佛昨晚那场可怕的袭击根本不存在，他们不过是在一场愉快旅程的半途，无意中聊到天气如何，还有诸如此类的闲话。

但欧内斯特知道，崔斯坦不是如此没心没肺的人。他肯定清楚当下有多么危险，欧内斯特能感受到崔斯坦的手正微微发颤，被他藏在眼底的迷茫和恐惧也瞒不过欧内斯特。

崔斯坦仍在强撑着，为了不让欧内斯特担心，更为了帮助他排忧解难。