欧内斯特倒想入睡：眼下正在经历的一切怕不是场可怕的噩梦？只要他在梦中入眠，是不是就会自美好的现实中醒来？同时，他痛苦地清楚，现实正是他身为一国之君的父亲已经死亡，策划这场阴谋的是个用禁术的疯子，好巧不巧，这疯子的目标就是，几乎可以百分百肯定，皇位的继承权。以及，向白皇帝亚历山大.冯.康福洛尔寻仇。

正因这一切是真的，所以他更想躲进温柔的梦中，逃避可怕的现实。

另外三人应该理解他的处境，同时他们也正深陷各自的思绪中，因而没有打扰欧内斯特。昨夜，欧内斯特躺在冰冷的草席上，闭着眼，默默等待黎明的来临。第一缕阳光照进谷仓时，他已被脑海中说不清道不明的杂思折磨得疲惫不堪，却没有一丝困意。

现在，欧内斯特继续摆弄着自己的术杖。他放空思绪，一遍又一遍擦拭石剑，直到剑刃可以如镜子般反映自己的样貌。三天过去，他却憔悴地像是衰老了三年：头发蓬乱，脸颊被尘土染得漆黑，原本明亮的蓝眼睛，现在却暗淡无神。

排山倒海般的疲惫拖慢了他思考的速度，他长叹一口气，将石剑重新插回刀鞘。

处境艰难，但他们还是收到了一个好消息：特蕾西娅皇后失踪了。下落不明，大概率依然活着。路德维希曾与亚瑟商讨过，是否要寻求皇后殿下的庇护：她是玛丽娅公主的长女，又将欧内斯特视为己出，只要他们求助，特蕾西娅一定答应。

“情况如果乐观，那么皇后应该会去薰衣草公国，”亚瑟十分肯定，“薰衣草的实际统治者玛丽娅.海伦.爱德怀斯公主是她的母亲，在那儿，她是绝对安全的。如果情况有变，我们没法得到皇后和玛丽娅公主的庇护……薰衣草公国和金雀花帝国接壤，我们可以直接离开蓝芙蓉，逃亡金雀花，直到风波平息再露面。”

“您是要欧内斯特少爷放弃他的祖国与人民吗？”路德维希提出一针见血的质疑。

“您是要他送死吗？”亚瑟反驳。话题就此终止。

欧内斯特找来一块土豆，用袖口擦去表面的尘土，然后毫不犹豫地将其扔进火堆之中。原本旺盛的火苗一阵颤栗，光线摇曳，似乎有了即将熄灭的征兆。很快，火焰温柔地搂住这枚异物，继续照常燃烧。

换作以往，欧内斯特压根不会尝到这种粗制滥造的食物。可这里不是皇宫，没有如此优渥的条件，摆在他面前的只有两个选择——要么吃，要么饿。欧内斯特毫不犹豫地选择了前者，刚开始，他养尊处优的胃根本无法适应蓝芙蓉平民的食物，可最近几天，他的身体已经隐约有了接受这些食物的征兆。

撑死总比饿死强。他如此自我安慰。

不一会儿，烤土豆的香气飘进了欧内斯特的鼻腔，他找来一根木棍刨出土豆，放凉后撕成两半。他吹散蒸腾的热气，把较大的一块递给路德维希：“您趁热吃吧。对了……这些土豆好像生霉了，您吃的时候注意点。”

路德维希接过欧内斯特递来的半块土豆，一边吃一边继续阅读手中的笔记。不多想也知道，那上面密密麻麻写满了对未来情况的推测和应对。这是个耗人心神的活计，有可能会拖慢对方养伤的进程：欧内斯特清楚，路德维希这么做是为了保护他的安全，但他更不愿看到他如此自我折磨。

“您该休息了，”他清了清嗓子，用词委婉，语气却透着不容置疑的意味，“至少，用餐的时候，不用思考明天和未来这种虚无缥缈的事物。”

“这不是虚无缥缈之事，欧内斯特少爷。”路德维希咬下一口土豆，就着肮脏的外皮吞下肚，却没有任何反应。他继续说：“未来与当下紧密相连，而我们正处于一个非常危险的时刻，根据现状去推测未来可能发生之事，是为了确保我们的安全。”

欧内斯特哑口无言，他低下头，羞愧地移开视线：“可我担心您的伤势。我只剩您，桑弗洛尔先生，还有崔斯坦了。”

路德维希停下动作，几秒后，他翻过几页，继续做起笔记：“欧内斯特——”他难得不用敬称——“我知道这听起来非常残忍，可我们必须做好最坏的打算。你是亚历山大.冯.康福洛尔皇帝的亲生儿子，虽然你的身份从未得到公开，但在部分人眼里，尤其是非常亲近白皇帝的大臣处，这是个公开的秘密。这场蓄谋已久的政治阴谋是否会波及到你，还是个未知数。

“如果某些不干净的势力真的盯上了你，我，桑弗洛尔，还有崔斯坦，会保护你到最后一刻。你不用过分操心我的伤情，要是我成了你们的累赘，我自会以体面的方式离开，不会拖慢你们的脚步。在那之前，我会尽我所能为你提供帮助。”

欧内斯特依旧不敢看路德维希：“您不必为我做到这种程度，我不值得。我没有皇位继承权，也没有强大的能力，指望我反攻特莱顿……完全不可能。”

他抓紧袖口，指关节因用力而泛着病态的白。欧内斯特.康福洛尔，伟大的白皇帝的一个默默无闻的私生子，这辈子都无法正大光明登上族谱的私生子。几日前，他的父亲，这个帝国的皇帝死了，取代他的是十数年前被他打败的对手，诺曼.爱德怀斯。

这一切发生时，欧内斯特.康福洛尔甚至没有成年。伴他左右的，是和他一起长大的贴身侍卫，皇家图书馆的馆长和身受重伤的帝国首席秘术师。他们的对手是一支身披黑甲，气势滔天的正规军队，以及他们的统帅——一个会禁术的，十足的疯子。

他终于知道心中的平静来自于何处了。

是绝望。没有力量，无法为父亲复仇，无法自保的绝望。

“我相信你。”

欧内斯特终于抬起了低垂的头。

路德维希仍保持原样，似乎方才的话不过是一句没放在心上的闲谈：“我是你的老师，欧内斯特。我知道你是个什么样的人——善良，淳朴，忠厚……蓝芙蓉的人民会喜欢你这样的皇帝。”

“路德维希老师……”欧内斯特惶恐不安：皇帝？他！路德维希真知道自己在说什么吗？！

“你可以当我在胡说八道，欧内斯特，”路德维希咽下最后一口土豆，“我知道你在想什么。但我的态度是认真的——我是你的老师，身为老师，保护学生是我应尽的责任。”

路德维希合上笔记：“我会尽我所能保护你，直到最后一刻。”