当天晚些时候，欧内斯特把崔斯坦拉到角落里，正对自己刻在墙上的刀痕。他盯着崔斯坦的腮帮子，等他把嘴里的黑面包完全嚼碎咽下去后，才将上午和路德维希讨论的内容转述了一遍。

他的担心是正确的——听到这番话后，如果崔斯坦的嘴里还有食物，它们现在已经卡住他的嗓眼了。他咂着嘴，一手撑腰，另一只手抚摸下巴，似乎正在飞快消化路德维希的话，试图从中得到让人满意的结果。

最后，崔斯坦两手一摊：“他可能只是担心你。但路德维希说得没错，我们会尽全力保护你的，老兄——至少我肯定会。”

“但我讨厌从旁人口中听到什么’为你付出性命‘之类的话，听起来像是我驱使你们去死，是我间接害死了你们一样……”

“那么，要是最坏的情况真的发生了，”崔斯坦扶住欧内斯特的肩膀，“我会第一个扔下你逃跑的。”他咧嘴一笑：“行啦，别想那么多。现在，我们依然活着，还能谈话，能相互打趣——不是挺好的吗？”

亚瑟的呼唤适时打断了他们的对话。晚饭已经准备好了。

今天，亚瑟从农户手里弄来了一些牛肉和半块奶酪，加上先前得到的农作物，足够做一顿还算丰盛的晚餐了。当然，“丰盛”只是相对这几日的饮食而言，要知道在宫廷里，把这东西做成菜再装盘呈给贵族，绝对会被当成政敌蓄意的挑衅。但眼下情况特殊，能安下心来好好吃一顿饭，已是非常难得了。身份次序？餐桌礼仪？全部见鬼去吧。

更别提他们用来煮饭的是炼魔药专用坩埚。坩埚的主人崔斯坦再三保证里面绝对没有魔药残留，即使有也不会致人死地。

晚餐是番茄汤，里面加了土豆和零星的牛肉。亚瑟特地用秘术控制火焰，促使其燃得更旺，把锅里的水分蒸发了一大半。汤汁比平时更浓稠，色泽也更加鲜艳，香气扑鼻。番茄已炖煮至软烂，完美融化进汤水里，土豆与牛肉又吸饱了它的精华，吃起来别有一番风味——如果牛肉再多一些，再嫩一些，这将是完美的晚餐。

美食让众人的心情轻快了些许。崔斯坦夸张地讲起他们在路途中段遇到的一群不知品种的野鸟，它们扇动翅膀从草丛中起飞的声音吓坏了亚瑟。后者则辩解，他反应过度是把草丛中的响动当成有人跟踪的讯号，他害怕一行人行踪暴露，导致不必要的麻烦。“好消息是，”他耸耸肩，“它们真是只是一群长得稍大的野鸟。”

亚瑟向众人展示他从一个农户那儿买来的皮包。它小而陈旧，做工非常粗糙，却意外地结实。他背上包，满意地拍了拍它的皮革：“容量不算大，好在够结实。要我说，这些庄稼汉造东西的手艺比专门的皮匠还好。”

“不是我想泼冷水，父亲，这个包的质量根本配不上您为他付的钱。”

亚瑟尴尬地笑了：“我们需要一个装东西的容具啊……”

而后他们开始关心路德维希的伤势。路德维希表示他的身体比想象中的要健康。现在，他尚未完全康复，还不能同往常那样灵活地引导秘术力量，但跟随他们继续前进肯定没问题。为了向父子二人，尤其是忧心忡忡的亚瑟证明自己，路德维希控制一小团火焰自熊熊燃烧的火堆中飘出，他熟练地控制火焰移动变化，最终打了个响指，这活跃的元素散成漫天光点，迅速消失在空气之中。

崔斯坦象征性地鼓掌，心思全在锅中的牛肉汤上。亚瑟则满意地点点头，非常乐意看到老友状态不错。

欧内斯特默默喝着汤，不愿参与其中。他的心中藏着千言万语，却不知如何将它们清晰地表达出来。唯一能聊的，也只有那块压在他心头的巨石——皇城事变。如果他开口，就会打破眼前来之不易的轻快氛围，把所有人残忍地拖回沉重的现实。对他们来说，这行为未免过于自私。

他识趣地闭了嘴。

晚餐在相对愉悦的氛围中结束。亚瑟利索地用秘术召唤水流冲洗餐具，崔斯坦被叫去照顾篝火，欧内斯特自觉地揽下铺床的活计，至于路德维希——还是别难为一个伤员了。收拾规整后，时间已近九点。四人聚在熊熊燃烧的火堆旁做睡前最后的清洁。

亚瑟再次唤出清泉，崔斯坦默契地用清洗干净的小坩埚接住飞溅的水流，水位慢慢上涨，最终停在锅胆二分之一处。亚瑟指挥坩埚下的火焰烧地更旺，几分钟后，他停止施法，取来一条毛巾没入水中，再取出，拧干多余的水分，递给欧内斯特。后者自觉接过，摊开湿润的毛巾，擦拭沾满尘土的面颊与身体。

水温略烫，洁白的毛巾水汽腾升。热腾腾的毛巾接触到欧内斯特的脸颊时，他心中最沉重的一部分似乎跟着水汽一起消失了。他满意地长叹一声，趁着热度未完全散去，又来到锅边，把毛巾重新浸入温水中，拿出，拧干，返回谷仓角落撩起衣裳，擦洗腹部的皮肤。这个过程重复了五六次，直到全身都被擦拭干净。欧内斯特捏着毛巾，抽出石剑，将剑尖对准它：“清洁一新。”毛巾重新变得干燥如初。

他满意地欣赏清洁术的成果——没想到老瓦格纳随意教的咒语真有派上用场的一日！

瓦格纳……不知那位和蔼可亲的先生是否脱离了危险。欧内斯特忧心忡忡地抬起眼，望向特莱顿的方向——即使入目的只有谷仓业已生霉的木板墙。特蕾西娅皇后，葛尔妲女士，瓦格纳先生，仍然被他关在房中的阿德勒……他熟悉的人正经历可以决定生死的危机，但他，欧内斯特.康福洛尔，白皇帝的亲生儿子却瑟缩在老旧的谷仓里，自己也深陷自身难保的境地。无力感裹挟着他，促使他在平静中走向失落，最终滑向绝望的深渊。他选择接受命运的安排，任这条可怕的洪流带着自己前往未知的方向。

不一会儿，四人便重新围着篝火坐下。经过一番折腾，欧内斯特难得有了困意，他打了个哈欠，一旁的崔斯坦伸了个懒腰，不顾身份次序靠在了他的肩上。

亚瑟皱起眉：“崔斯坦，别这么懒散。”