五人牵着马，走过广阔的草坪。不多时，地平线上突兀地出现了一个尖顶，只见它从地面迅速升起，不一会便现出全貌：原来是一座钟塔。围绕着钟塔，隐约可见许多低矮的建筑，它们被一层淡蓝色的晨雾笼罩着，模糊不清。随着太阳升起，温度升高，雾霭最终散去，姆林纳尔镇的形体终于显露出来。一个陈旧，落后，渺小的小镇子，因他们的祖先在千年前留下的遗迹而受人关注。游人们来来往往，一年四季从不间断，他们的叨扰不过是掠过水面的微风，偶尔泛起一点波澜，等微风过境后，水面又会恢复平静。

快要到达镇口时，雅戈猛然醒悟：那两个纯真的孩子让他放松了警惕，以至于忽视了一个非常之明显的异状。如果他们真的是商人，为何要挑夜里赶路，白天休息呢？霎时间，无数念头飞过这正直青年的脑海。眼前两个看似温文尔雅的男人仿佛变了模样，他们目光凶恶，嘴角上扬，露出两颗野兽般的獠牙。他放缓脚步，装作若无其事地询问：“先生们，我有一个问题——你们是连夜赶来姆林纳尔的？”

卡尔依旧保持着平静：“是啊，怎么了？”

“为什么不趁着白天赶路？白天视野多好呀，还不用担心会在夜里出没的精怪。”

“我们的秘药长时间暴露在阳光下，会逐渐失去功效，”他继续说，“为了最小化损失，我们只能选择夜间赶路。至于精怪之事不必担心，卡帕努拉公国虽以精怪聚集闻名，但在开阔的平原处依旧少见它们的踪迹。只要不走进连绵不断的森林，就可以保证安全。”

话毕，他看向随行的三人，似乎在征求他们的意见。鲁道夫最先附和：“我兄弟说的是实话，您可以百分百相信我们。”他的两个孩子也嗯嗯啊啊地附和。其余二人也连连点头，他们的反应因疲惫而略显迟缓，不过仍能看出他们并未受到胁迫，回应完全出于个人意志。

直觉告诉雅戈，他们是一群值得相信的人，但有关来到姆林纳尔的缘由，绝对有所隐瞒。这一家子一定不是十恶不赦的罪犯，但也绝对不是普通的商户。

雅戈仍想追问，却被卡尔抢了话头：“你怀疑我们不是商人，对吧。”

他笑了，语气终于有了起伏：“非常不错，敏锐些是好事，尤其是在这样一个混乱的时刻。但是，斯坦因，我们没有欺瞒您的必要。如果您怀疑我们会对镇子构成威胁，那么我大方地告诉您——我们只在姆林纳尔停留一个白天，采购路途中必要的物资。等到黄昏来临，我们会立刻动身离开。”

雅戈咂嘴：卡尔的真诚不像是伪装，话说回来，如果他的伪装能真到这个地步，他也算心服口服。但他一定隐瞒了有关自己和家人的事——应该信任他们吗？

半晌，他拍拍脑门：“行吧，我带你们去镇上的旅店。你们趁着白天多休息，多买点必需品。如果有什么需要，再来联系我吧。我一整天都在镇上。”

——

巨神之掌旅店位于小镇边陲，是一栋配有马厩的三层小楼。走出前门，可见小镇繁华的景象；推开后门，一望无尽的草原和输水渠遗址又进入了视线。旅店旧而小，由一对夫妇共同经营，他们将这旅店收拾得干净整洁，给了它如亲生孩子般的照顾。

赖于夫妇二人经营有方，旅人们更喜欢下榻巨神之掌，旅店里难得有空房。但鉴于这几日发生的“变故”，客流陡然下降。因此，沃尔夫一家带着行李出现在旅店前门，并指明要住最好的客房时，老板夫妇喜形于色。他们没有询问几位客人为何要在这个时候住店，便自觉帮着他们安顿马匹，打扫房间，还不忘为他们准备面包和奶酪作为早餐。两个孩子先上了楼，大人们则接过盛着食物的盘子，表示他们走了太远的路，实在疲劳，要回房间就餐，老板也是陪笑着欣然答应。

最好的房间位于旅店二楼，刚一推门，便闻到了清风送来的青草香气。房间一眼望到头，摆着两张并排的木床和一组木桌椅。木床上铺有一尘不染的被褥，被褥被仔细收拾过，表面没有一丝褶皱，中间还放着一束才摘下来的鲜花。

疲惫几乎压垮了两个孩子，他们把鲜花扔到桌上，一个面朝床铺，另一个面朝天花板，就这么直挺挺地倒在了床上。

数分钟后，卡尔与端着餐盘的鲁道夫一前一后进入房间。前者巡视一圈，先贴着墙倾听它背后的动静，再俯下身检查地上一块可疑的深色污渍（“那不过是霉斑，老朋友。”鲁道夫正用餐刀分着奶酪，不忘好心提醒。），最后拉开窗户，仔细检查一番后确定房间绝对安全。

卡尔合上窗户，从包中取出一根由火红羽毛制成的羽毛笔。他捏着笔，嘴里念念有词，笔尖咻地迸射出莹蓝色的光，光芒没入墙体，顺着它的结构缓慢且温柔地包裹住整个房间。片刻后，卡尔收起羽毛笔，擦去额头的薄汗：“可以了。”

他的面容悄然变化：头发拉长，棕色逐渐褪成浅金色，原本黝黑的肤色变得惨白，塌陷的鼻梁重新挺立。瞬间，“卡尔”就从一个四处奔波的商人变成了一位穿着陈旧袍子的学者。这位学者摸了摸自己的鼻梁，确定他已完全恢复原本的模样后，便从口袋里掏出一副眼镜，架在鼻梁上。

卡尔.沃尔夫——路德维希.芬恩弹走袍子上的灰尘：“我们暂时安全了。”

欧内斯特与崔斯坦没有离开柔软的床铺，就地解除了易容术。一阵熟悉的瘙痒感爬上欧内斯特的脸颊，他心不在焉地抓挠了两下，然后便失去了所有力气，继续瘫倒在床。

“说句老实话，”崔斯坦闷闷地抱怨，“这床垫的质量太差了，而且我还闻到了一股怪味——我怀疑它只是看起来干净，其实里面藏着一整个虫子帝国……哈哈，好在我们这儿还有个帝国皇子，如果虫子帝国因我们侵占它们的领土而找我们算账，我们可以把亲爱的欧内斯特送去谈判”

欧内斯特并不这么认为。他睡了好几天的草席，能在正儿八经的床上入睡，已经快感恩戴德了。只可惜他现在太累了，早已没有力气反驳崔斯坦。作为他因过度的担心而彻夜未眠，清晨时好不容易有了点困意，就被亚瑟和路德维希粗暴地拽离梦乡，押上马匹——那几匹马也被施了秘术，看上去和乡下常见的杂色马如出一辙。

他记不清在马背上颠簸了多久才抵达姆林纳尔，只记得当他的脚刚接触到地面时，就险些因为疲劳和晕眩而跪倒在地。之后的路程几乎全是靠本能，当然还有崔斯坦好心的搀扶走过来的，现在他终于找到了一个休息的地方，不比再强打精神，疲倦自然而然占了上风。