独眼汉子接过银子，在手里掂了掂，嗤笑一声，将银子随手丢给了身后的小喽啰。他朝马车走了两步，鼻子嗅了嗅，忽然咧嘴笑了：“商贩？商贩车里怎么有…香味儿？”

护卫***心里一沉。白云舒有熏香的习惯，衣物上难免沾染了这股气味。出城前他已经让白云舒换了一身粗布衣裳，却没想到这气味还留在身上。

“让车里的人下来。”独眼汉子的语气忽然变得冷硬起来，不再有方才那副打家劫舍的戏谑模样。

护卫***意识到，这些人根本不是什么山匪。山匪不会闻得出熏香的味道，也不会在拦路之后直奔主题而不先翻找财物。他们是有备而来的，而且是冲着车里的人来的。

“车里是我家娘子和小姑，还有老母——”护卫***的话还没说完，独眼汉子已经一脚踹在他胸口上。赵炎闷哼一声，踉跄后退了三步，后背撞上了马车的轮子。那一脚力道极大，他感觉胸腔里像是有什么东西碎了一样，喉咙里涌上一股腥甜。

“少废话。”独眼汉子一挥手，身后那七八个人提着刀就围了上来。

就在此时，车帘猛地掀开，陈听荷从车里跳了下来。她穿着一身灰蓝色的粗布衣裳，头发用一块青布包着，脸上未施脂粉，看起来和寻常农妇没什么区别。但她的眼睛骗不了人——那双眼睛里有一种见过大世面的人才有的镇定，与村野妇孺截然不同。

“几位大哥，”白云舒的声音不大，却清晰得像泉水敲在石头上，“你们是冲着我们来的，那就不要为难赶车的车夫。车里还有老人和孩子，请容我把她们扶下来，要杀要剐，随你们的便。”

独眼汉子打量了她一眼，忽然笑了：“倒是个有胆色的。可惜了。”他朝身后的人偏了偏头，“搜车。”

两个喽啰上前掀开车帘，正要把白云舒往外拖，忽然听到远处传来一声尖锐的哨响，像是某种鸟鸣，又像是暗号。独眼汉子脸色一变，猛地回头看向官道西侧的高粱地。

高粱地里忽然涌出十几个人来。这些人穿着和独眼汉子差不多的短褐，但头上缠的不是布巾，而是黑色带子，手中拿的也不是普通的大刀，而是清一色的窄身柳叶刀。他们行动极快，从高粱地里钻出来到将独眼汉子一伙人围住，前后不过几个呼吸的工夫。

为首的是个三十来岁的精瘦汉子，左脸上有一道浅浅的刀疤，从颧骨斜拉到下颌。他走到独眼汉子面前，伸手拨开对方手中的刀，语气平淡得像在说今天天气不错：“这位兄弟，这条道上的买卖，是我们东家的。你在我们东家的地盘上动手，是不是该先打个招呼？”

独眼汉子瞳孔微缩，盯着来人脸上那道刀疤看了片刻，忽然问了一句莫名其妙的话：“刀疤王？”

精瘦汉子没有否认，也没有承认，只是微微侧了侧头：“放人，走你的路。今日的事，我当没见过。”

“人我可以不碰，”独眼汉子咬了咬牙，“但你得告诉我，你东家是谁？”

刀疤王笑了笑，那笑容在左脸疤痕的牵动下显得有些狰狞：“你回去问你主子，南边这条官道上，谁的拳头最硬。他自然知道。”

独眼汉子沉默了片刻，终究还是挥了挥手，带着手下人拖起横在路上的圆木，灰溜溜地消失在了官道北面的小路上。

刀疤王转过身来，朝护卫***和陈听荷拱了拱手，从怀中摸出一块木牌递了过去。木牌巴掌大小，正面刻着一个“舟”字，背面刻着一朵浪花。护卫***接过木牌，翻来覆去看了两眼，忽然想起世子临行前对他说过的一句话：“到了南边，有人拿舟字牌来找你，那就是自己人。”

“世子殿下半个月前就传了信过来，”刀疤王低声道，“这条官道往南三百里，一共安排了六拨人接应。今天这波是第一批，后面肯定还有。公子，陈姑娘，你们得加快脚程了。天黑之前必须赶到酥江渡，过了江就安全一半。”

护卫***捂着还在发疼的胸口，点头道了谢，重新跳上车辕。陈听荷上了车，车帘放下的瞬间，她看到妹妹陈听竹脸色白得像纸，陈听竹紧紧抱着母亲的胳膊，嘴唇在微微发抖。她想说几句安慰的话，却发现自己的手也在抖。

马车重新上路，车轮碾过方才那两根圆木留下的坑洼，向南疾驰而去。

刀疤王站在官道中央，目送马车消失在晨雾中，才对手下人说了句：“走，跟上。离他们两里地，别太近，也别太远。”